chapitre xtx
I/aoditnre du C octobre.
Enfin, le grand jour arriva.
Le 0 octobre, dos huit heures du malin, se produisait un va-et-vient sur le parcours de Versailles au |»etit Trianon.
Les rues ordinairement si désertes de Versailles offraient une singulière animation. Dés la première heure, on voyait circuler — se dirigeant sur Trianon — officiers de tout grade, de tout uniforme. La grande allée du pare, conduisant au château de Trianon, était sillonnée par une interminable flic de voitures, conduisant juges, témoins, journalistes et carieux au château.
Le tambour annonçait de temps en temps l’arrivée de quelque détachement de troupes venant coopérer an service du tribunal.
A l’entrée de la première grille, le service était fait par une brigade de gardiens delà paix venus de Paris; à la seconde grille, tout le service était confié à la gendarmerie mobile, sous les ordres du colonel Lambert, qui avait fourni au duc d'Aumale huit secrétaires, pris dans la légion.
C’était elle qui faisait aussi les honneurs du conseil de guerre.
Dès dix heures du matin, la plate-forme précédant le château offre un singulier spectacle. Il y a là pélornélc généraux en grand costume, intendants, officiers d'état-major, d’artillerie, de génie, de cavalerie.
On remarque les maréchaux Canrobert et Le Bœuf, le générai Coflflnières de Nordeck; le baron Larrey, médecin général des armées; les généraux de Palikan, Frossard, de FaiUy, le colonel d’Andlau; M. Rompant, députe de la Meuse et maire de Rar-lc-Duc ; M. Tachard, ex-ministre de la République à Bruxelles; des députés de la droite, notamment MM. Chesnclong et Tailhand, à la veille de leur départ pour Frohsdorff.
A onze heures, la consigne jusque là inflexible est levée pour les journalistes; l’autorisation leur est acc«Tdéc de pénétrer dans la salle d’audience.
Cette salle est un long rectangle de quinze mètres de largeur environ Sur quarante de longueur. Dans un des bas-côtés eM installé le tribunal autour d'une table semi-circulaire ; à gauche du tribunal, se trouvent des fauteuils pour le maréchal Bazaine et son avocat.
Kn face sont les tribunes de la presse. Quatre-vingts places en gradins sont toutes occupées par les représentant# des j«urnaiix de Paris, de province et de l'étranger.
Dans la partie opposée à celle où siège le conseil, on a ménagé un espace pour les spectateurs non munis de billets et où trois cents personnes environ peuvent sc tenir debout.
À midi, une cinqnantaine de curieux qui ont eu la constat!* d'attendre à la grille depuis la matinée sont introduits par les gardes. L’affluence qu’on prévoyait ne s'est pas produite.
Les places réservées sont à peine occupées par quarante personnes.
M' lachaud fait, à midi dix minutes, son entrée, accompagné de son fils et du colonel Villette, aide de camp du maréchal Bazaine. -
Sur le fauteuil de la présidence s’assied le duc d’Aumale.
Les généraux de la Motlerougc, de Chahaud-Latotir, Tripier, ayant commandé en chef devant l’ennemi; de Rcssayre, Princeteau, Martineao-Deschenax, employés dans la première division militaire, remplissent les fonctions de Juges. Les généraux Guiod et Lallemand remplissent les fonctions de juges supplémentaires; le général de Susleau do Malroy remplit les mômes fonctions (deuxième fraction, loi du 26 juillet IA73).
Le siège du ministère publie est occupé par M. le gênerai Pourcet.
M. le Président : Commandant Thiriet, faites entrer M. le maréchal.
l’n silence profond s’établit dans la salle, et, un instant après, le maréchal Bazaine est introduit. Il est en petite tenue (képi et veste) , il porte les insignes de grand'croixde la Légion d’honneur, et au-dessus de sa plaque la médaille militaire.
M. le Président : Maréchal, asseyez-vous. Greffier, donnez lecture de l’ordre de mise en jugement.
M. Alla, greffier, lit l'ordre de mise en jugement, qui est ainsi conçu :
a Le ministre de la guerre, vu la procédure instruite contre M. le maréchal Bazaine;
« Vu le rapport et l’avis de M. le général do brigade, rapporteur, et les conclusions de M. le général de division, commissaire spécial du gouvernement, tendantes au renvoi devant le i w conseil de guerre de la Indivision militaire;
« Attendu qu’il existe contre M. le maréchal Bazaine, prévention suffisamment établie* de s'être rendu coupable, le 28 octobre 1 870, devant Metz :
« 1° D'avoir capitulé avec l’ennemi et rendu la place de Metz sans avoir épuisé tous les moyens de défense dont il disposait, et sans avoir fait tout ce que lui prescrivaient le devoir et l’honneur;
« 2° D’avoir, comme commandant en chef de l’armée devant Metz, signé en rase campagne une capitulation qui a eu pour résultat de- faire poser les armes à scs troupes;
« 3° De n’avoir pas fait, avant de {raiter verbalement et par écrit, tout ce que lui prescrivaient le devoir et l’honneur;
« Crimes prévus par les articles 209 et 210 du Code de justice militaire;
« Ordonne la mise en jugement de M. le maréchal Bazaine;
« Ordonne en outre, attendu l’importance de l'affaire et la nécessite de laisser à la défense le temps de prendre communication de toutes les pièces, suivant la facilité qui lui est réservée par l’article 112 du Code de justice militaire, que le conseil de guerre, appelé à sta> tuer sur les faits imputés à M. le maréchal Bazaine, sera convoqué pour le 0 octobre prochain, à l’heure de midi.
« Fait à Versailles, le 24 juillet 1873.
« Signe : Général Do Baraii,'. »
L'attitude du maréchal est calme. Il retire ses gants qu’il place sur son képi et parait écouter avec beaucoup d’attention la lecture du document qui précède. Parfois cependant il porte scs regards sur les membres qui composent le conseil et sur l’auditoire.
M. le Président: Greffier, donnez lecture de l’ordre du jour du gouverneur de Paris en date du 1 " octobre 1873, qui fixe la composition du t w conseil de guerre de la 1" division militaire, ainsi que les ordres du jour successifs qui ont modifié la composition de ce conseil.
M. Alla, greffier, lit ces diverses pièce?.
M. le Président: Monsieur le maréchal, levez-vous. Quels sont vos nom et prénoms?
Le maréchal Bazaine se lève et répond d’une voix claire : François-Achille Bazaine.
M. le Président : Votre Age? — B. Soixante-deux ans.
M. le Président : Le lieu de votre naissance?
Le Maréchal : Versailles.
M. le Président : Votre profession?.
Le Maréchal : Maréchal de France.
Le Président: Votre demeure?
Le AUréciial: Actuellement à Versailles.
M. le Président : Votre derrtier domicile?
Le Maréchal : Paris.
M. le Président : Monsieur le maréchal, asseyezvous.
Avant de faire l'appel des témoins, j'informe le commissaire spécial du gouvernement et le défenseur que, sauf opposition de leur part et vu la durée probable de la lecture des pièces, ainsi que la durée et la nature des débats, j’ai pris des mesures pour que les témoins puissent s’absenter de la salle qui leur est afTectée sans pénétrer dans la salle d’audience, et pour qu’ils se présentent chaque fois qu’ils seront appelés, sous toutes les peines de droit portées dans le Code de justice militaire contre les défaillants.
M® Laciiaud : Je m’en remets aux dispositions qui ont été prises par M. le président.
M. le général Poi’rcet, commissaire spécial du gouvernement : Je m’en rapporte également à ce qui sera fait.
M. le Président: Greffier, appelez les témoins.
Le greffier procède à l’appel des témoins, qui sont au nombre de 272 à charge et de à décharge.
Cette formalité dure environ trois quarts d'heure.
Après l’appel des témoins, l’audience reste suspendue.
11 est une heure cl demie.
[/audience est reprise à deux heures. '
M. le Président : Faites entrer M. le maréchal.
Le maréchal est introduit.
M. le Président: Avant de procéder à la lecture du rapport prescrit par l’article 108 du Code de justice militaire, ainsi qu’il est dit à l’article 121 du même Code, jo vais user de mon pouvoir discrétionnaire pour faire lire un certain nombre de pièces.
Greffier, donnez lecture de l’état de services do François-Achille BaSainc, maréchal de France.
M. Alla, greffier, donne lecture de lapiècc suivante: •
État de services de François- Achille Bazaine, né A Versailles le 13 février 181t.
a Soldat au 38* de ligne (18 mars 1831). — France.
« Sous-officier (t0 juillet 1832). — Algérie.
« Sous-licutenant (2 novembre 1833). — Algérie.
« Lieutenant (22 juillet 183b). — Espagne.
« Capitaine (20 octobre 1839). — Franco, fi sa rentrée d’Espagne.
BAZAINE RT I. A CANULATION DK METZ.
« Chef de bataillon (10 mars 1844). — Algérie.
« Lieutenant-colonel (I I avril 1848). — Algérie.
« Colonel (4 juin 1850). — Algérie.
« Général de brigade (28 octobre 1854). — Crimée.
. « Général de division (12 septembre 1855). —Crimée.
« Maréchal «le France (5 septembre 1864). — Mexique. »
M. le G hep ri fit donne également lecture des campagnes du maréchal, des comandcmenls divers qu'il a exerces, de ses actions d’éclat et de scs décorations :
« En mission en Espagne comme chef d’état-major de la division militaire française, puis comme commissaire du roi près les armées de la reine régente.
«Directeur des affaires arabes dans la province d’Oran et commandant supérieur de Sebdou.
[ «.Commandant la subdivision de Sidi-bcl-Abbés.
| « Commandant supérieur aGallipuli et commandant
militaire de Sébastopol.
« Commandant en chef les Anglo-Français à l'expédition de Kinburn.
« Commandant laî* division du i«* corps de l’armée d’OrienL
■ Inspecteur général en 1856-57.
« Commandant la 19 e division militaire en 1857.
« Commandant la 3* division du i* r corps d’armée d’Italie, en 1859.
«Commandant la 3° division du l* r corps à Paris, en ISGO.
« Inspecteur général gn ISG0-1861-I8G2.
■ Commandant la 1™ division du corps expéditionnaire du Mexique, 1«* juillet 1862.
« Commandant en chef le corps expéditionnaire du Mexique, 16 juillet I8G3.
« Commandant le 3« corps d’armée à Nancy, 12 novembre 1867.
« Commandant en chef le camp de Clnlloiis en 1869.
« Commandant en chef la 'garde impéri&le, 15 octobre 1809.
« Commandant le 3« corps de l’armée du Rhin. 16 juillet 1870.
« Commandant en chef les 2% 3°, 4* corps de l’armée du Rhin, 9 août 1870.
« Commandant en chef l’armée du Rhin, 1 2 août 18*0.
« Chevalier de la Légion d’honneur (22 novembre 1835). — Combat de la Marta (Afrique). .
■ Officier ( 0 novembre 1 845). — Combat de Sidy- I Kafir (Afrique).
a Commandeur (16 août 1856). — Prise de Kinburn (Crimée).
« Grand-offieier (20 juin 1859). — Combat de Marignan (Italie).
«Grand-croix (2 juillet 18G3). — Bataille du San- Lorenzo (Mexique).
« Médaille militaire (28 avril 1865). — Prise de Oajaca (Mexique). *
Enfin, il est donné lecture d’un document énumérant les Ordres étrangers dont le maréchal est autorisé à porter les insignes :
• Grand-croix de l’Ordre militaire de Savoie.
« Grand-croix de l’Ordre de Léopold de Belgique.
« Grand-croix de VOrdre du Lion et du Soleil de j Perse.
« Grand-croix de l’Ordre de l’Aigle mexicaine.
« Grand-croix de l'Ordre de Notre-Damc-dc-Guadalupe.
< « Chevalier de l'Ordre du Bain d’Angleterre.
« Chevalier de Charles III (pour sa conduite A Barbastro et pour avoir ramené le corps de son général).
« Chevalier de Saint-Ferdinand d’Espagne (pour sa défense de Pons).
« Chevalier dTsabelle-la-Catholi<pio (pour sa conduite au déldocus de Bilbao).
« Médaille en argent de l'Ordre militaire de Savoie. »
M. le Prësidkvt : Greffier, donnez lecture de la décision présidentielle ordonnant la formation d’un conseil d'enquête, devant lequel seront renvoyés les officiers généraux ou autres signataires de capitulation avec l’ennemi pendant la dernière guerre.
(Il est donné lecture de ce document.)
M. le Président : Donnez lecture de l’avis motivé de ce conseil d’enquête sur la capitulation de
Met*.
M. le Greffier lit l’extrait du procès-verbal du 12 avril 1872, relatif à l’avis motivé du conseil d eu quête, dont nous reproduisons les principaux passages :
Le conseil.
Vu le douter relatif A h capitulation de Met* ;
Vu le texte de la capitulation sur le* rappo. ;* qtfi lui en ont été faits;
Ont M. le maréchal Baziino, ex-commandant en chef de l'année clti Rhin, le* coin mandant» do coip* d'armée, le* cbefs , des divers services cl antres personnes dont ic* déposili uns sont consignées aux procès-verbaux de ses séances;
Apre# audr délibéré, evprlmo comme il suit son avis dhh llvé sur ladite capitulation ;
L'armée du Rhin, disséminée an début dn la guerre par , corps d’armée isolés sur la frontière nord-est, avait été formée le 5 août 1870 en deux masses distincte*: l’une en Alsace, sons les ordres du maréchal de Mac-Mahon, comprenant les |cr, &• et 7 e corps; l'autre sur la Sarre, *ou* les ordres du ronréchal Bazaine, les 2 e , 3* et 4* co;ps; la garde impériale, en avant de Met/, restait aux ordres direct* dn quartier général, tandis que le 6° corps, destiné A former l’arméo de réserre complétait son organisation an camp de Chutons, sous le commandement du maréchal Canrobert.
Cette distribution tardire des Torce» de l’armée française était A peine ordonnée, que, dès l’attaque soudaine de l'ennemi, le fl août, les défaites de Frœ‘cliwlller et de Foibacli- Splrkcren obligeaient d’urgence l'etuptreur à prendre d’uulrca disposition*.
Pcndanl que le mnr’ehal de M.ic-Mahon précipite sa retraite par Lunéville et Ncufchf*le;ui sur le camp de CliAlons, les corps d'armée établi* entre la Moselle et la Sarnx exécutrnt un mouvement de concentration vers l'est, où ils sont rejoint* par le G" corps appelé en toute hile.
Co Tut dans ccs graves conjonctures que, par décret Impérial en date du 12 août, décret qui ne put recevoir son exécution que le 1 3, le maréchal Bazaine fut nommé au commandement en chef de l'armée du Bhin et chargé de la direction générale des opérations militaires.
C'est A dater de ce jour seulement qu’il appartient au conseil d’enquête d’apprécier sa conduite ; mais, pour discerner les mobiles qui ont pu le déterminer à l’origine, il est permis au conseil de rappeler l’impression qu’ont dû faire sur l’esprit du maréchal les débuts malheureux do la guerre, causés tout ensemble par la direction défectueuse des opérations, l'incertitude dans le commencement, l'offensive imprévue de l’armée allemande.
Le 13 août, l’armée réunie autour do Metz sous lu commandement du marécliai Bazaine, et campée sur la rive droite de la Moselle, comprenait les 2 e , 3 e , 4“ et G* corps et la garde impériale, deux divisions de réserve de cavalerie, la réserve générale d’artillerie de l'armée, présentant un effectif total de 173,U88 hommes et 39, 502 chevaux, avec 540 bouches A feu.
Ce meme jour, dans un conseil tenu a Metz sous la présidence de l’Empereur, il fut décidé que l’arméo opérerait sa retraite sur la rive gauche de la Moselle, puis sur Verdun.
Dés le 8, l’ordre avait élé donné de construire des ponts sur les différents bras de la rivière pour assurer les communiiatious, mais autant par l’iusunisancc des équipages que par suito d’une crue d’eau, les travaux avaient été retardés.
Le 14 aoflt, tandis que l'armée effectuait son mouvement de retraite, ses derniers échelons furent attaqués A Borny. Deux divisions du 4 e corps qui avaient déjA franchi la Moselle repassèrent sur la rive droite pour soutenir le 3 e corps, et prirent part au combat. Le résultat de l’atraire de Borny, honorable pour nos armes, ne fut pas A notre avantage, car la retraite d'une partie de l'armée fut retardée de plusieurs heures; l'ennemi, en attaquant notre arrière-garde, ne s’élait pas proposé d’autre but : le temps qu’il nous fll perdre, il l’utiiisa pour s’umparer des ponts de la Muselle eu amont de Metz. Scs colonnes, marchant parallèlement A l’armée française, s'efforcaient de la gagner de vitesse pour la précéder ou la menacer sur sa ligne de 'retraite. Dès le 15 août, eu effet, scs avant-gardes de cavalerie se rencontraient avec les uûlrcs près do Mars-la-Tour, sur la roule de Verdun.
Dour assurer la retraite, il importait de retarder le plus longtemps possible le passage de l’ennemi sur la rive gauche de la Moselle, la destruction des ponts d’Ars et de Novéant aurait permis de prendre sur lui une avance assez considérable ; les ponts d’Ars avalent été minés et les fourneaux chargés par les soins du général Cofllnières qui exerçait les doubles fondions de commandant supérieur de Metz et de commandant eu chef du génie de l’armée.
Quant aux ponts suspendus, Il n’y aurait eu qu’A un couper les amarres, il suffisait au maréchal Bazaine d’exprimer une volonté; mais, soit par ignorance des préparatifs faits, soit pour toute autre cause, il ne donna pas d’ordra et les pouls furent utilisés par l’ennemi les 15 et 10 août. Pendant la jouruéo du 1 5 août, la retraite de l'armée se poursuivit péniblement, embarrassée par les bagages cl un convoi éuorme qui obstruait le long déliié de Mouiins-lès-Melz.
Bien n’avait été prévu pour éviter cet encombrement : les routes à suivre par chaque corps d’armée n’avaient été ni reconnues ni indiquées. Vers le soir, l’année occupait par sa gaucho le plateau de Gravelollc; mais le 3* et le 4® corps, retardés par le combat de Borny et par les difficultés de lu marche, n’avalent pu prendre les positions qui leur étaient assignées.
Le tti août, A quatre heures du malin, l’empereur, désireux de rejoindre le maréchal Mac-Mahon pour activer ta réorganisation de son armée, so sépara du maréchal Bazaine en l’Invilant A hâter le plus tût possible sa marche sur Verdun.
Celte marche devait s’effectuer sur deux colonnes ; l’uno formée des 2 e et 0 e corps cl de la garde par la roule do Marsla-Tour ; l’autre, comprenant les 3* et 4 ,: corps, par celle d’Etain. Le mouvement devait commencer de grand matin te IG; mais la eolonnc de droite n’ayant pu entrer en ligne par suite du retard qu'elle avait éprouvé la veille, le maréchal prescrivit aux commandants des corps qui formaient la rolonne de gauche d'allcudre de nouveaux ordres pour reprendre leur marche.
Tel était l'élal des choses quand vers neuf heures du malin l'ennemi annonça tout A coup sa présence en attaquant A l'iniprovistc notre avant-garde de cavalerie A Vionville. Ccllc-ci so replia avec quelque désordre sur les 2° et G* corps, qui se trouvaient eux-mêmes assaillis presque aussitôt, et quo la garde soutint.
line action très-vive s'engagea, A laquelle prirent part successivement, au fur et A mesure do leur arrivée, presque toutes les troupes des 3° cl 4* corps.
L’ennemi, débouchant en masse par les ravins qui conduisent de la vallée de la Moselle sur le plateau de Gravelollc, s’efforça do s’y établir; mais nos troupes, promptement revenues de leur surprise, conservèrent leurs positions ci bivouaqueront sur le champ de bataille, après avoir fait subir A l’ennemi de* perles énormes.
Le maréchal, commandant en chef, jugeant que la présence de l'ennemi sur sou flanc gauche ne lui permettait plus de poursuivre sa marche sur Verdun par la route de Mars-la- Tour, qui restait occupée par l'ennemi, prétextant la nécessité de réapprovisionner les corps en vivres ci en munitions, de donner quelque repos, ordonna la retraite vers Metz.
Le mouvement s’effectua le 17 ; l’armée s'élahül, la gauche, A Uozéi iculles ; la droite, A Saint-Prlvat-la-Monlagno , dans une position que le maréchal désigna du nom de ligne d’Aiuunvillcrs. Use proposait, dit-il, d’y livrer une bataille défensive, et de reprendre ensuite sa marche vers la Meuse, par les roules d'Klain eu du Briey. Mais en même temps, il faisait reconnaître, en arrière des positions qu’occupait l'armée, des emplacements plus rapprochés de la ville, pour y installer ses troupes.
Un incident qu’il faut relater signala celte marche du 17. Un certain nombre de voitures portant des vivres et des approvisionnements de diverses sortes avaient élé déchargées près du village de Gravclotlu pour être utilisées au transport des blessés. Quand, le 17, l'armée se retira, une purlion de ccs approvisionnements fut distribuée aux corps qui passaient de ce côté; le reste ne put être enlevé, Von y mille feu. Il y avait en tout 80,000 rations environ.
Cette perle, insignifiante alors, parut regrettable plus tard; en tout cas, un tel fuit, resté ignoré du commandant en chef, n'cst-il pas l’indico d'une certaine négligence daus le commandement et d’une précipitation dans la retraite peu motivée par les événements de la veille?
Le 18, l'armée prussienne, continuant son mouvement en avant, vint attaquer l'armée française dans scs positions. L’action s’engagea A la (ois sur toute la ligne ; mais tandis quo l’ennemi ne faisait sur notre gauche quo dos démonstrations qui attirèrent exclusivement l’attention du commandant eu cluT, il portait sur noire droite la piu9 grande partie de scs troupes, l’acéahlalt et la forçait de se retirer jusque sous les retranchements de la place.
Bien que la droite fût évidemment le point faible de notre ligne de bataille, le G* corps qui l'oecupait, encore incomplètement organisé, dépourvu de la plus grande partie de son artillerie restée à Chutons et renforcée seulement de deux batteries de la réserve, ne reçut pas les secours nécessaires. Ecrasées par le nombre, les troupes du maréchal Canrobert maintinrent opiuiûlrément leurs positions jusqu'à six heures du soir. Forcées alors de se replier, elles entraînèrent lu droite du 4 e corps dans leur retraite.
Dès le commencement do l’affaire, le maréchal Canrobert avait envoyé l'un de ses officiers prévenir le maréchal Bazaine Je l’attaque des Prussiens, et ce dernier lui avait fait annoncer A uue heure, par le retour de cct officier, qu’il allait le faire soutenir par la division des grenadiers et l’artillerie de la garde. Mais il ne donna pas l’ordre, ut, pendant toute celle journée, trois brigades de la garde, sa cavalerie et sou artillerie A cheval, les deux divisions de réserve de cavalerie, ainsi que la plus grande partie delà réserve générale d'artillerie de l’armée, restèrent inactives sur lu plateau de Plappcvillc.
Lo général Bourbaki, s'étant porté de sa personne vers Amanvillers, avait cru devoir appeler dans cette direction la division des grenadiers de la garde, pour appuyer le 4“ curps; il l’établit en avant des bois de Suulny, cl par une action vigoureuse de sou artillerie, jointe A celle du G c corps, il arrêta la marche des colonnes prussiennes.
I.c eommindaal eu cher était loin de te douter de la gravité de* événements; car, au moment où le général Bourbaki »e portait en avant, il le faisait puvniir de reprendra ton camp, tout étant (lui, disal l-ll, l'en ncxm n' ‘avant voulu que nous tâter.
Au centre le 3 e corps, à gauche le 2 e , soutenus par une brigade de voltigeur* de la guide, étalent restés maîtres de leurs positions, après avoir repoussé les assauts réitérés de l'ennemi.
L'altitude du maréchal dans celle bataille nu peut être expliquée. Son armée était établie dan» de* positions qu’il a choisies pour y recevoir une bataille défensive, mais i! ne parait [as croire à une attaque Mérieuse, malgré le» avis de scs lieutenants, qui signalent la concentration de masse* considérables c-n avant de leur» fronts et particulièrement de la droite de nos lignes.
Lo maréchal monte & cheval longtemps après le commencement de l'action; il se préoccupe de sa gauche qui ne court aucun danger, songe à mm attaque sur les derrières que rien ne fait prévoir; il semble Indifférent & ce qui se passe sur sa droite, où l'ennemi concentre la plus grande partie de ses forces, la laisse écraser sans lui porter secours, reutre à son quartier général, écrit â l'empereur que scs troupes ont conservé toutes leurs position», et n'apprènd leur échec que lorsque scs «fileter* de» 4* et t>* corps viennent lui apporter la nouvelle delà retraite.
Il se présente main tenant plusieurs questions qu’il faut traiter, car, dès le I ft août, le maréchal Tut livré à ses propres inspiration».
Si ce jour-là le maréchal n'avall pu forcer le passage par Mar»la-Tour, de» ait-il, pour se conforter aux instruction» de l’empereur, prendre le 17 la roule de Verdun par Etain, ou, plus au nord, celte de Montmédy par Brlev?
Il faut le reconnaître : la marche sur Verdun par Etain était uno opération dangereuse. Dès qu’on n'a»ail pas essayé de rejeter l'ennemi sur la rive droite de la Moselle, e’élall lui prêter le flanc et s’exposer à un désastre.
Il n’en était pas de mémo de celle sur Montmédy par Br Ier. La route était libre; mais le maréchal, craignant d’avoir l'ennemi sur ses derrières et sur son flanc, comme si dans une retraite on ne devait pas s'attendre à être suivi, prétextant en oulre le manque de vivres et de munitions, la nécessité de laisser quelque repos à ses troupes et de les organiser après les trois combats qu'elles venaient de soutenir, préféra serctirer sur Met*. Cette détermination était-elle forcée, ou lu maréchal, peu désireux de se retrouver sons la direction de l'empereur, a-t-il voulu s’isoler? Sa conduite postérieure paraît just illcr celle dernière opinion.
Dans son ordre du 17 au matin, lo maréchal dit que le défaut de munitions après la journée du 16 l’obligea à rétrograder vers Metz. Or fl résulte des états officiel* d’approvisionnement d’artillerie, qu’il existait, le 14 août, 1 ? I , l C8 coup» de canons de toute uature; qu'il en avait été tiré 43,686 les 1 1 et 1 6 août : qu'il en restait donc après ces deux batailles 1 25.482 ; mais ce chiffre est encore au-dessous de la vérité, car le 4 e corps, en repassant à Metz, avait immédiatement remplacé à l'arsenal scs munitions d'arltllrrie consommées à Borny.
C’est donc au moins 136,000 coups de canon qu’il testait le 16 au soir, soit plus de trois fuis la consommation des batailles de Borny el de Rezonville réunies.
Quant aux munitions d'infanterie, il avait été consommé en moyenne par homme 17 cartouches dans Ica journées du 14 et du 16. L’approvisionnement était de 144 par homme; U en restait donc 127 le 16 au soir, ou sept fols el demie autant qu'il en avait été brûlé le 14 et le IG.
La raison alléguée louchant la pénurie des vivres n'a pas plus (ta valeun. Tous le* corps avaient reçu quatre jours de vivre* à la date du 1 1 août, et lo eonvoi portait un uiilllou de rations sur plus de 3,300 voiture*, c'est-à-dire pour pré* de six jour*. Il est vrai que, dès le 16 août, le maréchal avait donné ordre de licencier le contai auxiliaire, ordre ^singulier qui semble témoigner de la résolution arretée dé* ce jour dans son esprit de ne point /éloigner de Metz, puisqu'il privait ainsi l'armée des moyens d'entreprendre une expédition de quelque durée.
Mai* cet ordre n'avait pu êlro exécuté : la convoi restait réuni au Ban -Saint-Martin, d'où il était facile de le faire venir
pour assurer la distribution aux troupe*. Bien plus : le* voitures s' en retournant à vide Misent permis d'enlever le» blessé* qu'à Rezonville, à Gravclolteet sur d'autres points, au nombre de plus de 15,060, on abandonna trop facilement à l'ennemi sous prétexte qu'ils étaient protégé* par la convention de Genève.
Il résulte de ce qui précède que les raisons alléguées par le maréchal pour justifier le retour de l’armée dans le camp retranché de Metz sont insuffisante*. Peut-on l'expliquer par de* considérations stratégiques? L'enneuii, disait- il alors, nu pourra jamais nous présenter que des tète* de colonne, tandis que nous serons toujours massés cl prêt* à livrer bataille. Mais don* son rapport adressé au conseil, il exprime une opinion toute différente : il prétend qu'une armée ne peut sortir d’un camp retranché que si elle est délivrée par une armée de secours. C’est là une assertion qu’il n’est pas brsoin de réfuter.
En restant à Metz pendant un certain temps, le maréchal prévoyait-il le rûlo Important qu'il aurait dû jouer [tendant la guerre?
PrévoyalMl que l’ennemi, en ■‘enfonçant tou* le* jour* davantage dan» le c<rur de la France, allait assiéger la capitale pour y dicter des loi», trouverait la résistance opiniâtre? pensait-il qu’en opérant alors sur scs ligne* de % traite. Interceptant se* communication», coupant ses convoi*, débloquant nos place* fortes, dispersant successivement les détachement* qui le* investissaient, il pourrait mettre l'armée envahissante dans une position très-difficile et changer la face do la guerre ?
Bleu certainement, Il ne l’a pas compris, car il n'a rien tenté pour le faire.
Enfin,- — et c’csl Ici le point délicat, — prévoyait-il Je* troubles qui naîtraient de nos défaites, et pensait-il qu'ayant dans ses mains la seule armée organisée, disciplinée, homogène, il pourrait, eu gaguatit du temps, traiter de la paix avec l’ennemi, se rendre l'arbitre de» destinées du pays?
Il est difficile assurément de savoir quelle est celle de ce* considérations qui détermina la conduite du maréchal Bazaine. Mai» ri son intention était de rester à Metz, son principal souci devait être de s'y maintenir te plu* longtemps possible. Or, pour atteindre ce but, il avait bien mal calculé ses ressources el préparé se* moyens.
Ici, le rapport recherche, par l'examen des opérations militaires exécutées depuis le 18 août, si l'intention du maréchal était réellement de rester dans le cauip retranché de Mets ou d’en sortir, il apprécie ensuite les mesures prises par le maréchal Uazainc pour faire face aux besoins de son armée.
Enfin, lo rapport expose que, dès le i« T octobre, le maréchal fait pressentir la défaite, et qu'après avoir annoncé à ses troupes les événements qui se sont accomplis le * septembre à Paris, il a rappelé à l’armée les devoirs envers le pays. Et il entame alors des négociations avec l'ennemi que son seul devoir est de combattre ; Soldat, il se fait négociateur.
Ce document se termine ainsi :
Considérant que lo marifchal Bazaine, par se* düpAehcs de* 10 et 20 août, a tait il ddcr hi marche do l’armée du maréchal do Mac-Mahon de Reims sur la Meuse; qu'il a été informé de l'opéralioa tentée par le maréchal de Mac-Mahon pour ta porter au secours de l'armée de Mciz ; que les tentatives de sut Us le 26 el le 31 août ne sauraient être considérées comme a*»ez sérieuses pour opérer une diversion utile à l'armée de Chàlott» ;
Bar ces motif», le conseil d'enquête pense que le maréchal Bazaine est eu grande partie icspunsahle de* revers de celle armée.
Le conseil est d'avi* que le maréchal Bazaine a causé la perle d'une année de ISO, 060 homme* devant la place de Metz ; que la responsabilité lui eu incombe tout rntii-tc et que.
I CJ 1 1 1 .
comme commandant en chef, 11 n'a pas Tait ce que lui prescrivait le devoir militaire.
Le conseil blâme le maréchal d’avoir entretenu avec l’ennemi des relations qui n’ont abouti qu’à une capitulation saos exemple dansl’hisloire.
Si, dans ses précédents avis sur les autres capitulations, le conseil a toujours blâmé les commandants de placo qui, forcés de se rendre, n’ont pas détruit leur matériel de guerre avant de signer la capitulation, et ont ainsi livré à l’ennemi les ressources dont il a largement usé dans la suite de la guerre, à plus juste titre encore le maréchal ltazaiue mérite-t-il le même blâme.
Le conseil le blâme d’avoir accepté la clause de la capitulation qui permet aux ofllciers de rentrer dans leurs foyers en donnant par écrit leur parole d’honneur de ne plus servir contre l’Allemagne pendant la guerre.
Le conseille blâme du n’avoir pas, conformément à l’article 25G du décret du 13 octobre 18G3, veillé dans la capitulation à améliorer le sort de ses soldats et stipulé pour les blessés et les malades toutes les clauses 1 d'exception et de laveur qu’il aurait pu obtenir.
Le conseil le blâme enfin d’avoir livré à l'ennemi les drapeaux qu'il pouvait et devait détruire, d’avoir mis ainsi lu comble à l’humiliation de braves soldats dont son devoir était de sauvegarder l'honneur.
Pour copie conforme :
Le maréchal de France, président dit conseil d'enquête sur les capitulations,
BAlUGUEY-D'niLLIERS.
Le maréchal Bazaine écoule avec beaucoup de calme la lecture de ce long document, qui dure environ trois quarts d’heure. Suivant sa constante habitude, il tient les bras à demi croisés, la main gauche appuyée sur la bouche.
Sur l’injonction de M. le président, le greffier lit l’ordre d’informer.
M. le Président : Monsieur le maréchal, soyez attentif à ce que vous allez entendre.
Greffier, donnez lecture du rapport de M. le général de brigade, rapporteur.
Il est trois heures dix minutes.
M. le Greffier Alla commence celte lecture.
