TABLEAU DES FRERES DE L'OBSERVANCE

pris de Mu^ello.

GaUeria antiea e moâema.

avant cette date pour les Médicis, ait été donné par eux à l'église du couvent auquel la religieuse Anne Hélène avait consacré tous ses soins. La présence sur

cet ouvrage des saints Corne et Damien prouve assez qu'il avait été peint pour eux.

Après tout, il faut ne pas perdre de vue le caractère de la peinture, preuve évidente que le tableau ne peut pas être compté parmi les œuvres les plus correctes de l'artiste. Les figures, toujours faibles dans le clairobscur, toujours traitées comme des miniatures agrandies, n'offrent pas ce caractère que nous retrouverons dans les ouvrages postérieurs de l'artiste ; enfin le type même de la Vierge et de saint Jean nous déterminent à rapporter ce tableau à l'époque où le maître était à Fiesole et à le déclarer contemporain du tabernacle des Linaiuoli. On peut dire qu'il représente comme le premier essai de l'évolution artistique de Fra Angelico dans la nouvelle disposition des figures.

Au contraire, l'autre tableau des frères de l'Observance, près de Mugello, témoigne au plus haut degré de l'habileté de l'artiste et peut être comparé, comme le veut Rio, au grand tableau d'autel de saint Marc, pour le caractère des personnages et l'aspect grandiose des figures.

« Pour les religieuses de saint Pierre martyr, qui habitent aujourd'hui, — dit Vasari, — le couvent de saint

Félix en Place, de Tordre des Camaldules, Fra Giovanni peignit un tableau représentant Notre-Dame, saint Jean Baptiste, saint Dominique, saint Thomas et saint Pierre martyr, avec une foule de petits personnages. » C'est le tableau que Ton croit reconnaître aujourd'hui dans une des œuvres du Palais Pitti. Mais l'exécution ne permet pas de l'attribuer à Fra Angelico; Cavalcaselle suppose que ce pourrait bien n'être qu'une copie, bien qu'il n'ait pas été refait entièrement à neuf. Il ne nous semble pas non plus que le tableau de la Galerie de l'hôpital de Santa Maria Nuova présente les caractères des œuvres de Fra Angelico ; il convient aussi, selon nous, d'attribuer à un de ses disciples, ou collaborateurs en sous-ordre, les deux lunettes provenant du couvent de saint Marc, où l'on voit représentés, dans l'une, saint Thomas d'Aquin qui discute théologie ; dans l'autre, le bienheureux Albert le Grand.

Vasari cite d'autres œuvres qui furent malheureusement dispersées ou détruites; entre autres le tableau de la Chartreuse de Florence, représentant la Vierge et son Fils, et deux Anges à leurs pieds; et sur les côtés saint Laurent, sainte Marie Madeleine, saint Zanobi

et saint Benoît ; — le Couronnement de la Vierge qui était > dans la chapelle Acciaiuoli; — la Vierge et deux Saints, avec d'admirables bleus d'oiUre-mer; — et les peintures du transept de sainte Marie Nouvelle, en face du chœur. Mais l'Annonciation, qui selon Vasari était à saint François hors de la Porte de san Miniato et que M. Milanesi a cru reconnaître dans celle du Musée de Madrid,^ se trouve aujourd'hui à la Galerie Nationale de Londres. « C'est un diptyque: l'archange Gabriel, ses ailes d'or encore ouvertes, les mains croisées sur la poitrine, est debout devant la Vierge qui se penche comme pour écouter la salutation angélique. Le décor est un cloître, par les arceaux duquel on voit un gazon semé de fleurs, puis au loin, une colline, et les nobles profils de l'Apennin florentin. Un grand lis est placé auprès de la Vierge. Deux chapiteaux des colonnettes du cloître portent l'écusson de la famille Albizzi : d'argent aux anneaux de gueules.^ »

C'est vraiment une merveille qu'avec une production artistique si abondante, un seul homme ait pu.

1 Vasari, vol. IX, p. 256.

* Berne de Vart chrétien, 1894, p. 178.

même en un assez grand nombre d'années, porter ses œuvres à un tel degré de perfection.

Nous avons cru inutile de dresser une très longue liste des autres ouvrages de Fra Angelico conservés jusqu'à nos jours en Italie ou à l'étranger ; car ceux que nous avons étudiés et mis en lumière sont suffisants pour faire saisir dans son essence l'esprit, le caractère et le sentiment du pieux moine.