GRADIX DE LA GALERIE NATIONALE DE LONDRES

divisé en trois compartiments : au centre, le Christ, vêtu de blanc, la main droite levée dans un geste de bénédiction, un étendard à la main gauche. A ses côtés, une foule d'anges; les uns jouent de la trompette, les autres, de divers instruments ; quelques-uns ont une attitude de profonde vénération; tous ont des vêtements aux couleurs pures et brillantes, avec des -ailes d'azur, légèrement semées d'or. Sur les côtés, à

^ Vasari, vol. II, p. 510, note 1,

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o-auclie, de nombreux personnages de Saints, debout ou à genoux, en adoration ; des Patriarches, des Evèques, des Religieux et des Martyrs, chacun avec son

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emblème particulier; adroite, de nombreuses Saintes. toutes à genoux. Au second plan, une file de Saints :

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en haut, le roi David, saint Jean Baptiste, le prophète Jérémie, Zacharie et Habacuc. Les visages sont peints avec une ofrande délicatesse et un soin infini : il y a

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une grande vivacité dans les traits, mais quelque chose de maniéré dans l'expression qui est néanmoins pleine de grâce dans quelques-unes des Saintes, tandis que les traits des Saints sont inspirés presque tous à une orande dio'uité.

A cet égard, bien que l'œuvre soit de proportions beaucoup plus petites, on constate un progrès sensible sur les conceptions d'Orcagna.

La plupart des draperies sont rendues avec un coloris très fin ; les tons en sont si délicats et si judicieusement combinés que nulle part ils ne paraissent ni crus, ni riches à l'excès ; l'or du fond répandu sur tout le tableau contribue à donner à l'ensemble une grande harmonie. Dans les tableaux qui sont placés aux deux extrémités de la prédelle est représentée la Confrérie des Dominicains, avec leurs vêtements blancs et leurs manteaux noirs.

Cette œuvre délicieuse, qui provoqua la sincère admiration de Vasari, ne compte pas moins de deux cent soixante-dix figures ; elle peut être considérée justement comme une des perles de la collection de Londres. Exécutée avec tout le fini d'une peinture de missel, elle resplendit d"un coloris éclatant, mais fondu ; un souffle de piété profonde pénètre tout; c'est à un degré éminent la caractéristique du peintre.'

^ Tableaux de la Galerie yationale de Londres, description de C. L. Eastlake, fasc. I, p. 10.

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Il semble que Fra Angelico se soit encore surpassé dans le tableau représentant l'Annonciation, que Yasari vit dans une chapelle de la même église. « Il est de sa main, — écrit-il. — le tableau qui représente l'Annonciation. Les traits de l'Archange respirent la piété; d'une finesse achevée, ils n'ont vraiment rien d'humain; ils révèlent un hôte du Paradis. Dans le fond du paysage, on aperçoit Adam et Eve qui furent la première cause de l'Incarnation du Rédempteur.' »

Ce tableau (acheté en 1611 par le Duc ^Nlarie Farnèse) se trouve aujourd'hui au Musée de Madrid. La Vierge est assise à droite, sous un élégant portique soutenu par de légères colonnes. Elle incline légèrement la tête vers l'Ange ; c'est la même attitude que dans le tableau de Cortone et dans la fresque du couvent de saint Marc. Elle a un livre sur les genoux et elle croise les bras sur sa poitrine. L'Ange, aux ailes d'or et à la robe aux tons roses, croise ses bras dans la même attitude ; il se présente dans une pose de vénération : et. comme dans le tableau de Cortone, il inonde tout ce qui l'entoure de rayons de lumière. Dans l'angle supérieur du tableau, à gauche, les mains

* Vasari, vol. II, p. 510.

du Père Eternel lancent aussi des rayons de lumière, au milieu desquels on aperçoit le symbole du Saint Esprit. Dans le fond, comme à Cortone, mais en de plus