ANNONCIATION DU MUSÉE DE MADRID

grandes proportions, on voit Adam et Eve chassés du Paradis terrestre.

Sur la prédelle, on voit quelques admirables scènes, telles que le Mariage de la Vierge, la Visitation, l'Adoration des Mages, la Circoncision, la Mort de la Vierge.'

^ Ce précieux tableau fut cédé au Musée, en 1861, par le couvent des Reali Scalzi à l'instigation de Don Federigo de Madrazo. Catalogue du Jlusée de Prado, par Don Pedro de Madrazo, 1889, p. 19.

ru FRA AXGELICU A FIESOLE.

/ÎS >JN TTC

Selon le père Marcliese, le tableau vendu aurait été d"abord remplacé, dans cette même église de saint Dominiqne, par une copie et cette copie se serait ensuite éo^arée. ^V Cavalcaselle a cru l'avoir identifiée dans l'Annonciation qu'on voit aujourdliui dans l'église de saint Jean des Franciscains à Montecarlo en Yaldarno. Xous en donnons une reproductioUj par laquelle. en la confrontant avec de pareilles représentations, on pourra aisément se persuader qu'il est impossible de la considérer une copie. Il s'agit sans doute d'une œuvre orio'inale: le dessin est très soio:né. d'nne «rrande finesse d'exécution, d'un coloris limpide et pur; en un mot. on y retrouve toutes les qualités et toutes les ressources de l'art de l'Angelico. Il n'y a que l'Ange qui ressemble à celui du tableau de Madrid; quant à la Vierge, elle reproduit le modèle de Cortone. C'est à ce même tableau qu'est empruntée l'idée du médaillon dans l'écoin(;on de Tarcade, avec Dieu le Père; mais la réplique en est tout à fait différente, tandis que le fond avec la cellule rappelle la fresque de saint Marc.

Et dans les petites scènes de la prédelle, quoiqu'on y voit reproduits les sujets habituels, l'artiste est réussi

FKA ANGELICO A FIESOLE.

à y trouver une telle variété de motifs et à leur donner une si o^rande diversité d'interprétation que l'on

ANNONCIATION DE MONTECAKLO.

(Valdarno).

peut vraiment y admirer avec la naïveté de l'exécution l'incomparable fécondité de son œuvre.

FKA AXGELICO A FIESOLE.

nI^ \I/ n'/

« ]\rais s'élevant au-dessus de toutes ses œuvres, — écrit A'asari. — Fra Giovanni se surpassa lui-même et déploya son talent le plus parfait et toute la possession de son art dans un tableau qui se trouve dans la même église. 11 représente Jésus Christ couronnant la Sainte Vierge au milieu d'un cliœur d'Anges; audessous, une nndtitude de Saints et de Saintes, en si grand nondjre, si admirablement faits, avec des attitudes et des airs de tête si variés qu'on éprouve à les regarder un plaisir et une douceur infinis. Il semble que ces l^ienlieureux esprits ne puissent être autrement dans le ciel ; ou, pour mieux dire, s'ils avaient un corps, ils ne pourraient être autrement. Car non-seulement les Saints et les Saintes de ce tableau sont pleins de vie, et ils ont un air merveilleux de délicatesse et de douceur; mais on dirait que le coloris de l'œuvre tout entière est de la main d'un saint ou d'un ano-e sorti de leurs rangs. Aussi est-ce avec raison que ce bon religieux fut toujours appelé Fra Angelico. Les scènes représentées sur la prédelle, empruntées à la vie de la Vierge et de saint Dominique, sont en leur genre divines. Je déclare en toute sincérité, que je ne vois jamais ce tableau sans le trouver toujours nouveau;

FLORENCE - GiLLKRIE DES OFFICES

^A« Aluxart

B An^eli-t^ p

LE COirROH"NEMElTT DE LA VIERGE

FKA ANGELICO A FIESOLE. 73

et quand je m'en sépare, je ne suis jamais rassasié d'en jouir.' »

Ce tableau est aujourd'hui à Paris, au Musée du Louvre ; il fut pris à Fiesole pendant l'invasion française de 1812.

Sous un riche baldaquin, aux colonnes incrustées, aux tentures de brocart, le Rédempteur assis sur un trune pose la couronne sur la tête de sa Mère, prosternée devant lui, les mains croisées sur la poitrine. Autour d'eux, les Anges font retentir les airs du son de leurs instruments et de leurs chants. liangés en cercle, un grand nombre de Saints et de Saintes debout ou agenouillés ; leurs regards fixes, leur visage en extase, révèlent l'intime joie qui les inonde en présence de cette divine splendeur. Au rang des Saints sont les grands personnages de l'ordre, religieux, évoques et empereurs. A droite, au milieu des Saints, agenouillée, sainte Agnès presse avec tendresse le petit agneau sur son sein ; sainte Catherine tient la roue, instrument de son supplice et la palme; sainte Ursule porte la flèche qui l'unit dans la mort à son divin époux ; sainte Cécile a la tète couronnée de fleurs, et sainte Marie Madeleine, vue de dos, a les cheveux épars sur les épaules et un vase de parfums à la main gauche.

^ Vasari, vol. II, p. 511.

74 FKA ANGELICO A FIESOLE.

Pu côté opposéj saint Dominique avec le lys et un livre ouvert ; saint Augustin, saint Benoit, saint Antoine et saint François. Au premier plan, saint Louis, avec la couronne tleurdelj^sée, s'entretient avec saint Thomas, et saint Nicolas s'appuie des deux mains sur sa crosse pastorale.

« C'est une composition savante, admirablement pondérée, dans laquelle la solennité du style n'exclut nullement Texubérance de la vie, ni l'infinie variété des idées. Les corps sont presque diaphanes, les tètes éthérées; l'atmosphère et la lumière ont quelque chose de surnaturel. Jamais la matière n'a été subjuguée à ce point. Les couleurs vives et entières — parmi elles le bleu et le carmin dominent — brillent d'un éclat particulier.' »

Dans la prédelle sont représentés les épisodes les 2)lus connus de la vie de saint Dominique; mais, dans la partie centrale, on voit le Christ sortant du tombeau entre la Vierge et saint Jean. Les compositions sont toutes exécutées avec cet amour et ce fini qui étaient le propre de l'artiste; mais toutes ces petites scènes, comme le tableau lui-même, ont été plus ou moins gâchées par des restaurations maladroites.

' MùNTz, Histoire de l'art pendant la Renaissance. — Les Primitifs, p. 653-658.

Nk. ^ vk:

yK yK y\\

Un tableau représentant le même sujet, aujourd'hui à la Galerie des Offices à Florence, peint par Fra Angelico pour l'église de sainte jNIarie Nouvelle, est encore plus aérien et plus céleste ; c'est un vrai chef-d'œuvre de sentiment et d'expression mystique.

Ici encore Fra Angelico ne s'est pas écarté du caractère traditionnel dans un pareil sujet: mais de quelle vie nouvelle ne s'est-il pas animé ! Quel charme poétique n'a-t-il pas su répandre dans cette création !

Ses prédécesseurs reproduisent, avec de légères variantes, le modèle fourni par l'école de Giotto. Taddeo Gaddi, auquel aujourd'hui on attribue le tableau dans la chapelle des Médicis à sauta Croce, a rendu la scène dans sa réalité la pins simple ; en haut, dans la partie centrale, apparaît le Rédempteur qui pose la couronne sur la tète de la Vierge : près de lui, la Vierge, les mains croisées sur la poitrine, incline la tète pour recevoir l'hommage de son Fils. Mais on ne voit ra^'onner sur son visage aucune expression d'allégresse ni de joie; modeste, humble au sein d'une si grande gloire, elle tient les veux baissés, comme si elle n'osait contempler le Rédempteur. Sur les côtés, disposés en ordre symétrique, des Anges et des Saints remplissent le fond dn tableau, la tète inclinée dans un mouve-

ment d'admiration et d'extase ; mais dans des attitudes dont la symétrie trop exacte touche à la monotonie. PuiSj ce seront des Saints, tantôt au pied du trône, agenouillés, tantôt sur les côtés, debout, sur les volets des triptyques et s'inclinant devant la Mère glorieuse.

Fra Angelico reprend sans doute le motif principal ; mais il renricliit et le développe dans une conception nouvelle et plus ample: et il l'anime d'une tout autre vie ; il donne au visage de la Yierge une expression de douceur infinie. Ici, elle ne tient pas son regard abaissé ; l'artiste lui fait contempler son Fils avec amour ; elle jouit avec lui de l'hommage qu'ils reçoivent l'un et l'autre. Ce n'est plus, aux yeux de l'artiste, une scène terrestre; non, ce couronnement divin ne saurait plus être une représentation de la réalité humaine ! il la dépasse et la transfigure!

Au centre du tableau de la Galerie florentine, en haut, le Rédempteur étend la main droite pour ajouter une j)ierre précieuse éclatante à la couronne de la Vierge. Du groupe part une lumineuse traînée d'or, épandue sur le tableau et formant le fond de la peinture; c'est un véritable flot de lumière resplendissante, sur laquelle se détachent des groupes d'anges occupés à jouer de toute sorte d'instruments, ou formant des chœurs de danse en se tenant par la main. Plus bas, deux anges, plongés dans une adoration profonde, lais-

FRA AXGELICO A FIESOLE. 77

sent échapper de leurs encensoirs des nuages d'encens ; deux autres tirent de la harpe de célestes mélodies.

Dans la partie inférieure du tableau, un grand nombre de Saints et de Saintes semblent éprouver une joie infinie en contemj)lant cette vision et en écoutant ces sons célestes; on voit éclater sur leurs visages une expression d'enchantement et de plaisir ineffable.

« L'éloquence la plus déliée, — écrit Marchese, — arriverait, je crois, malaisément à rendre raison de l'impression produite par ce tableau. Le cœur a un langage auquel la parole humaine ne satisfait pas toujours ; et nous ne pouvons jamais contempler ce tableau sans nous sentir envahis de la passion du ciel.' »

M. Mùntz écrit de son côté : « Rarement effet plus grandiose a été obtenu avec des moyens plus simples. Prises individuellement, les figures paraissent vraiment transfigurées ; l'àme perce à travers l'enveloppe terrestre. Les têtes blondes, rondelettes, d'une grâce et d'une fraîcheur indicibles, font penser à la primitive École de Cologne. Ne serait-ce pas devant elles que Michel- Ange a formulé cette belle pensée: « Il faut » que ce bon moine ait visité le Paradis et qu'il lui » ait été permis d'y choisir ses modèles ? » Chez les Saintes, le type atteint à la perfection ; chez les Saints, il manque peut-être un peu de force. La transparence

^ Marchese, œuvre citée, vol. I, p. 308.

7S FKA AXGELICU A FIESOLE.

et l'éclat de l'atmosphère qui enveloppe la scène ont quelque chose de magique ; c'est bien là cet « éther » dont Virgile parle dans sa description des Champs- Elysées: « Là un air plus pur est répandu sur les campagnes et les revêt d'une couleur de pourpre »

Largior liic caaipos a'tlier et lumine vestit Purpureo/ >

xi/ \)/ \k.

TfT :^ Tfr

Parmi les œuvres que Fra Angelico peignit pendant son séjour au couvent de Fiesole il faut citer encore les différentes reprévsentations du Jugement dernier.

L'inspiration du sujet dérive directement de la fresque d'Orcagna, à sainte Marie Nouvelle; seulement Fra Angelico a créé un Paradis trop exclusivement modelé sur la vie monastique. « L'idéal de sa pensée. — a écrit justement M. Pteymond, — est un jeune néophyte tout absorbé dans la prière, un être contemplatif, renonçant à la vie terrestre, abdiquant sa qualité d'homme pour ne songer qu'à la vie future. Orcagna, au contraire, rêve un idéal fait de tout l'épanouissement de la vie humaine, et l'on peut dire que les êtres dont il peuple le Paradis sont bien vraiment des corps glorieux.'* »

' MiixTZ, ibid., p. 658.

- INI. Reymoxd, La Sculpture florentine. Florence, Alinari, 1897. p. 1.52.

FRA AXGELICO A FIESOLE.

C'est pour les Camaldules de sainte jNIarie des Anges qu'il peignit le .Ingénient qui est aujourd'hui dans la GaUeria antica e moderna de Florence. « Dans ce tableau, — dit Yasari, — avec une admirable observation, il a fait les bienheureux très beaux, remplis d'une allégresse et d'une joie céleste ; les damnés prêts à subir les peines de l'enfer, marqués des signes divers de la laideur et portant sur leur front l'empreinte de leur

LBXFEK DU CA:N[P0SAXT0 DE PISE.