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Le 11 juillet de Tannée suivante fut signé, entre Fra Angelico et l'Art des Linaiuoli, un contrat relatif au tal^ernacle dont ceux-ci avaient demandé le dessin à Lorenzo Ghiberti. « On alloua, dit l'acte, à Fra Guido^
^ Cavalcaselle, Storia délia Pithira, II, p. 369, note 2. — M. Yenturi estime que cette peinture « se rapproche plutôt de l'art de Gentile da Fabriano ». Voir Les Vies de Vasari, I, Gentile da Fabriano et Pisanello, Florence, Sansoni, 1897, p. x. — IMorelli croit voir dans le tableau la manière d'Iacopo, père de Jean et Gentile Bellini. Corrado Ricci dans la préface aux livres de dessin de lacopo Bellini l'attribue aussi à ce maître. Pour nous, il suffit d'établir que l'oHivre n'est pas
de l'Angelico.
LA AIERGE DES LINAIUOLI.
(Florence, Galerie des Offices).
nommé Fra Giovamii, de Tordre de saint Dominiqne de Fiesole, les peintures du tabernacle de Notre-Dame en le dit Art. Il sera peint en dedans et en dehors de couleurs or et argent variées, les meilleures et les plus fines qui se puissent trouver: pour le tout et pour sa peine et sa main d'œuvre.
il est fait prix de cent-quatrevingt-dix florins d'or, ou moins suivant sa conscience, et avec les personnages qui sont sur le dessin. »
Le tableau que l'on admire aujourd'hui à la Galerie des Offices, où il fut porté en 1777, est trop universellement connu pour qu'il soit nécessaire d'en donner une description minutieuse. La Vierge est sur un trnne avec l'Enfant, entourée de douze anges, les plus beaux, les plus élégants, les plus célestes que Fra Angelico ait jamais peints; sur les panneaux, intérieurement, saint Jean et saint Marc : extérieurement,
VXGES DU TABERNACLEil
DES LiNAïuoLi. saïut Picrre et saint Marc ; ce
AXCtE.^ DL lABERNACLE DES LINAIUOLI.
FKA AXGELICO A FIESOLE.
dernier étant, on le sait, le protecteur de l'xVrt des Linaiuolij on voulait, dit ]Marcliese, avoir toujours son .'[ image sous les ,yeux, que le tabernacle fut ouvert ou fermé.
Dans ce travail, Fra Angelico montra une fois de plus l'affinité de sa manière avec celle de Giotto et d'Orcagna; mais les personnages, avec une tète laro'e et traités comme des miniatures agrandies, ont fini par être insignifiants ; et précisément par excès de conscience dans une exécution toute superficielle, ils sont froids et vides. Ainsi la tète de la Vierge manque d'expression: tandis que les anges ])eints dans le biais du cadre.
ST. MARC KVAX(;ÉLi.sTE qul joucut dc la trompette,
Volet du Tabernacle
des Linai.ioii. du psaltcriou, du tambour et
ST. JBAX BAPTISTE
Volet du Tabernacle
des Linaiuoli.
d'autres instruments, ont une telle douceur de sentiment qu'on dirait vraiment qu'ils sont piovuti dal delà.
ASARi raconte que les Dominicains de Fiesole ayant re^'u en don l'église de saint Georges à Florence, n'y séjournèrent que du milieu de juillet à la fin de janvier environ. « Côme de Médicis et son frère Laurent avaient en effet obtenu pour eux du pape Eugène lY l'église et le couvent de saint Marc, où étaient, avant eux, les moines de saint Sylvestre ; on donna en échange à ceux-ci l'église de saint Georges. Les Dominicains, profondément attachés à la religion, au service et au culte divin, décidèrent de refaire le couvent entièrement à neuf, sur les plans et les dessins de Mi- -chelozzo, dans des conditions d'étendue et de magnifi-
98 FRA AXGELICO A FLORENCE.
cence qui devaient leur assurer toutes les commodités d'installation désirables.' »
Ce fut en 1436, que dans la pompe d'une fête solennelle, les pères dominicains accompagnés des trois évéques de Tarente. de Trévise et de Parenti, précédés des massiers de la Seigneurie, envoyés à cet effet avec tout Tappareil possible, firent leur entrée à saint Marc. Frère Cipriano de Florence, vicaire général de la nouvelle congrégation de l'observance, en prit possession au nom de son ordre.*
« On s'occupa tout d'abord, — dit le biographe d'Arezzo, — de la partie du couvent qui est au-dessus du vieux réfectoire, vis-à-vis des écuries du Duc ; on fit là vinçrt cellules: on couvrit, on fit au réfectoire le gros œuvre de charpente, et on mit cette partie dans l'état où elle est encore aujourd'hui.''
» On fit ensuite la bibliothèque, longue de quatrevingts hraccia^^ large de dix-huit, toute en voûte dessus et dessous, avec soixante-quatre meubles en bois de cyprès, pleins de très beaux livres. Puis, on s'occupa d'achever le dortoir, en le ramenant à la forme d'un carré, enfin le cloître et toutes les belles chambres du couvent. On peut regarder ce couvent comme le mieux
' Vol. Il, p. 440.
- RicHA, Le Chiese florentine, vol. VII. p. 117. '' En octobre 1438, les frères de saint Marc demandèrent un secours pour reconstruire le dortoir détruit par un incendie (Gaye, I, 553). * Le hraccio de Florence était de 0"", 583.
FLORETïICE - COUVENT DE S* MAE.C
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• E CE.UC1FIX ET S^ DOMUsTIQUE
compris, le plus beau et le plus commode qu'il y ait en Italie ; et ou doit ces avantages au talent et au zèle de Michelozzo qui l'acheva en 1452.' On dit que Corne dépensa ]iour cette oeuvre trente-six-mille ducats ; et que tout le temps que dura la construction, il donna annuellement aux frères trois-cent-soixantesix ducats pour leur entretien.' »
En 1439, deux ans après le commencement de la construction, la grande chapelle fut achevée; on commença alors les travaux de restauration et d'embellissement de l'église, qui dut être terminée en 1441.
C'est probablement pendant que l'architecte s'occupait de restaurer l'église de saint Marc que l'on confia à Fra Giovanni le soin de peindre le tableau du maître-autel.
« Il est, — dit Vasari, — d'une beauté merveilleuse. On ne peut se défendre d'un profond sentiment de dévotion en voyant la Vierge et les Saints groupés autour d'elle, et l'expression de candeur qui se dégage de tous ces personnages. La prédelle représente le supplice de
' Quelques chroniques du couvent attribuent le plan de saint Marc à Brunellesclii ; Michelozzo n'aurait fait qu'en diriger l'exécution. La construction paraît avoir été plus probablement terminée en 1443.
- Vasarî, vol. II, p. 435.
saint Corne, de saint Damien et de plusieurs autres martyrs. On ne saurait rien imaginer de plus soigné,
