LA .TRANSFIGURATION SUR LE THABOR

de cette tête si bien comprise, avec son léger raccourci) ; saint Zanobi ou saint Ambroise, archevêque, debout, montre de la main le Kédempteur ; saint Jérôme, en robe d'ermite, plie son corps en avant et joint ses mains dans un mouvement de prière ; saint Augustin tient la plume de la main droite, un livre et la crosse de la main gauche; saint François porte la main droite à sa joue comme pour soutenir sa tête, dans un geste de mélancolie et de tristesse indéfinissable. Viennent ensuite saint Benoit, qui contemple d'un œil paternel la légion des autres fondateurs d'ordres, saint Bernard, saint Bomuald, saint Thomas d'Aquin (dont l'admirable tête pleine de caractère et de vie est certainement un portrait, tant l'expression en est vivante !), saint Pierre martyr, les mains sur la poitrine ; et enfin sur le devant, un frère inconnu (saint Jean Gualberto, suivant le père Marchese) qui pleure en portant la main gauche à sa joue ; son mouvement est si naturel que nous sommes près de croire que le pieux et mystique artiste a fait passer en lui tous ses sentiments.

A gauche de la fresque, près de la Vierge évanouie, saint Jean Baptiste, debout, désigne d'un geste le Sauveur; saint Marc, à genoux, montre du doigt le livre des Evangélistes ; saint Laurent joint les mains sur sa poitrine, et saint Côme, les mains étroitement serrées, contemple le Crucifié, tandis que saint Damien

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se détourne, en se couvrant les veux de la main droite, et pleure la douloureuse disparition du Sauveur.

Comme décoration du cadre en peinture qui entoure la fresque, on voit dans des ornements en forme d'hexagone des prophètes à mi-corps, tenant des banderoles dont les inscriptions se rapportent à la passion du Christ; en bas, à droite, la Sybille Erythrée. Dans la partie inférieure de la frise, l'artiste a représenté les personnages les plus illustres de son ordre. Au centre, saint Dominique; à gauche. Innocent V, le cardinal Ugone, le père Paolo de Florence, l'archevêque de Florence saint Antonin (celui-ci ajouté certainement à une date postérieure ) ; le bienheureux Jourdan de Saxe, le bienheureux Nicolas, le bienheureux Remigio de Florence ; à droite. Giovanni Dominici, Pietro da Palude, Albert le Grand, saint Raymond, Chiaro de Sesti, saint Vincent de Valence et le bienheureux Bernardo, martyr.

On n'a pas épargné à cette fresque les retouches et les restaurations; bien de parties des vêtements ont été repeintes et le fond a été gâté par ce coloris rougeâtre qui fait un si grand tort à la tonalité générale de la fresque ; mais les têtes des Saints ont gardé encore une telle clarté et une telle vérité qu'elles peuvent être mises en parallèle avec celles de Masaccio luimême ; bien qu'elles soient modelées avec moins de force et traitées avec une technique beaucouj) plus simple. * Dans cette page monumentale, — écrit M. Mûntz, —

l'artiste a parcouru toute l'éclielle des sentiments, depuis la douleur la plus poignante jusqu'à l'espérance la plus inaltérable. Il y a mis des gestes, des attitudes dignes du dramatique par excellence, Giotto.' »

Tant qu'il y aura un art, ces figures ne cesseront d'être admirées pour l'intensité inimitable de l'expression. Nulle part les contrastes de l'abandon, de la douleur, de la convulsion, de la réflexion calme et profonde, ne s'offrent et n'agissent avec un ensemble aussi harmonieux.^

La chronique du couvent de saint Marc fait mention d'un autre Crucifiement peint par Fra Angelico dans le réfectoire des religieux; « probablement, — dit Marchese, — une réplique de celui qu'il avait déjà peint dans le réfectoire du couvent de Fiesole. » Il n'existe plus aujourd'hui, et il semble qu'on ait détruit cette œuvre pour faire place à la grande fresque de Sogliani, qui représente saint Dominique assis à table avec ses religieux et servi par les Anges qui lui offrent du pain. Mais dans les cellules et dans le dortoir du couvent florentin, Fra Angelico multiplia les précieux produits

^ Histoire de Vart pendant la Renaissance. — Les Primitifs, p. 656. - Cicérone, p. 548.

de son talent, répandant à profusion avec un art infini les grâces exquises de son pinceau et les suaves inspirations de son âme. De l'Annonciation aux différentes scènes de la vie du Clirist, de la Vierge au milieu des Saints peinte dans le corridor à la décoration de la chambre que Côme de Médicis fit construire dans le couvent pour son usage personnel, tout exhale un souÔle délicieux de poésie qui ne peut manquer d'émouvoir le spectateur: tant l'artiste a su répandre dans ses différentes productions de simplicité et de grâce !

En face de l'entrée, dans le corridor supérieur du cloître, Fra Angelico a peint la scène de l'Annonciation, la Vierge et l'Ange. A propos de ce même sujet, traité déjà à Cortone par notre artiste, nous avons fait remarquer qu'ici la scène a pris plus de développement et que le peintre a mieux réussi à exprimer le sentiment de vénération de l'Ange et la soumission pleine d'humilité de la Vierge. Mais la même scène peinte dans la cellule n^ 3, et dans laquelle l'artiste a introduit saint Dominique qui regarde dans une attitude de vénération, peut être encore considérée comme une de ses meilleures œuvres. Il se dégage de cette composition, cette douceur et cette sévérité de caractère et de sentiments, unies à l'élégance, que Fra Angelico

FLORENCE - COUVENT DE St MAB C

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était seul capable de répandre dans un sujet qui lui était si cher.

On voit ensuite à gauche de la porte d'entrée un Christ crucifié, avec saint Dominique à genoux qui embrasse la croix; les personnages sont d'environ demi-oTandeur. La scène ressemble à celle que nous avons déjà admirée dans le cloître, mais elle est conduite avec moins d'habileté. Ce ne sont pas d'ailleurs les seuls Crucifiements peints par notre maître. Que de fois Fra Angelico n'a-t-il pas répété le même sujet dans les cellules, mais toujours en variant ou l'attitude

du Rédempteur, ou les personnages qui l'adorent! il ne change jamais rien à la sereine attitude de Dieu ; il est là, sans contractions exagérées, sans violence dans les mouvements, cloué sur la croix, abaissant la tête dans une muette contemplation vers les personnages qui sont à ses pieds. Ceux-ci au contraire, toujours en proie à la douleur et à la désolation, pleurent désespérément aux pieds du Sauveur.

L'ANXONCIATIOX.

(Florence, Couvent de saint Marc).

FKA AXGELICO A FLORENCE.

Quelques fresques qui représentent le Christ en croix et saint Dominique agenouillé ne sont que la reproduction plus ou moins heureuse du même thème ; d'autres peuvent être regardées comme étant l'œuvre

d'un artiste absolument différent, tant l'exécution en est faible, le dessin incorrect, le sentiment plus languissant : il faut sans aucun doute attribuer cette différence à la collaboration des aides qu'il employait pour les exécuter.

Dans la fresque représentant le Xoli me tangere, Fra Angelico a fait une œuvre pleine de fraîcheur et de vie, conçue suivant la manière de Giotto. Que de majesté dans le personnage du Christ ! D'un geste de la main droite, il arrête Madeleine qui, à genoux, étend vers lui les mains dans une attitude suppliante.

Elle est belle aussi, par la composition et le sentiment des personnages, la Nativité dans laquelle la Vierge et saint Joseph à genoux, les mains jointes, adorent TEnfant divin, étendu à terre sur un tas de