J6 FRA AXGELICO A FLORENCE

saint Damien et saint Dominique qui montre un livre où Ton voit écrit:

0AKITATE3I HABETE ; HUMUJTATEM SERYATE ; PAUPERTATEM YO- LUNTARTAM POSSIDETE.

MALEDICTIOXEM DEI ET MEAM DIPRECOR POSSESSIONES INDU- CENTI IN MEO OR DINE.

Cette fresque, une des plus parfaites du couvent et l'une des meilleures œuvres de Fra Angelico, nous montre à quel degré d'habileté et de possession de son art il s'était élevé par l'étude. Le visage infiniment doux de la Vierge se penche pour regarder son Fils, dont la tête bouclée, les cheveux dorés, les petits yeux pleins de vivacité respirent une grâce enfantine vraiment extraordinaire.

Le soin apporté à l'exécution, le dessin des personnages pleins de caractère, de noblesse, de vie, la finesse des tons, la justesse des rapports, la fraîcheur et la distinction du coloris font de cette œuvre une des créations les plus remarquables de Fra Angelico.

Eio incline à penser que cette fresque fut peinte pendant le séjour de Fauteur en Toscane après 1450. « Peut-être aussi, — écrit ce même critique, — était-ce un adieu . du peintre à ses patrons et à ses amis, et comme un dernier souvenir laissé à la famille religieuse qui avait partagé ses joies et ses peines et dont il allait se séparer à jamais. ' »

Rien, à vrai dire, ne rend cette opinion inadmissible; mais il nous semble que l'artiste qui a peint le

' Ib., p. 317.

grand Crucifiement de la Salle Capitulaire a bien pu travailler en même temps à cette fresque où l'on voit comme la synthèse de toutes les qualités de technique et de sentiment de Fra Angelico. Ce chef-d'œuvre est là comme une marque du privilège qui échut à cet artiste d'atteindre la vérité en demeurant fidèle à son propre génie, et d'imprimer à la vérité un tour particulier qui est resté son caractère et son mérite original. Mais si l'on compare à cette fresque les peintures de la chapelle de Nicolas Y à Rome, on ne peut s'empêcher de remarquer dans celles-ci une plus grande aisance dans la composition, et, dans la représentation des personnages, un dessin d'un plus grand style; enfin, une vérité et une profondeur d'observation qu'il ne nous a été donné de trouver dans aucune œuvre antérieure de notre artiste, pas même dans la grande fresque du Crucifiement, qui est justement considérée comme une des œuvres les plus parfaites de Fra Angelico.