LES TABLEAUX DE FEA ANGELICO

A LA GALLERIA ANTICA E 3I0DERNA.

ENTHOusiAs:\iE provoqiié par les peintures de Fra Angelico gagna an plus liant degré les différents ordres religieux de Florence; ce fut entr'eux une émulation pour posséder quelque œuvre de son pinceau. C'est ainsi que les Dominicains, les Vallombrosiens, les Chartreux et les Camaldules de sainte ^larie des Anges purent avoir d'idéales créations de l'artiste.

Mais de tous les tableaux que notre maître composa pour les églises de Florence, il en est un qui se distingue entre tous par l'intensité du sentiment et par la sincérité de l'expression: c'est la Descente de croix, qui fut autrefois dans la sacristie de la sainte Trinité, et que Ton voit aujourd'hui dans la Galleria antica e moderna de Florence. « Fra Angelico mit dans cette œuvre, — dit Yasari, — un soin si achevé qu'on peut la compter au nombre de ses meilleures productions.' »

Vol. II, p. 51.3.

132 FRA AXGELICO A FLORENCE.

De la croix qui occupe le centre du tableau les disciples descendent avec un respect plein d'amour le corps du Rédempteur; son visage incliné sur l'épaule gauche exprime un calme si douloureux, une sérénité si intense que la mort n'a pu l'effacer. Le nu est habilement rendu dans la noblesse des formes, dans la douceur des lignes, dans la transparence et la délicatesse du coloris. A gauche, on voit le groupe des femmes; sainte Marie Madeleine baise encore les pieds du Christ, la Vierge le contemple dans une extase douloureuse. A droite, les disciples commentent entre eux la triste scène, tandis qu'au premier plan un jeune homme agenouillé prie le Sauveur, en portant la main droite à son cœur. Le fond représente un paysage de collines, avec la Cité sainte à gauche. « Dans un sentiment de piété plein de poésie, — écrit Marchese, — l'artiste a peint le mont Calvaire orné de verdure et de fleurs; on dirait qu'il a voulu indiquer qu'au seul contact des pieds et du sang si précieux de Jésus Christ, ce sommet désolé s'était revêtu, comme d'une parure, de la plus verdoyante végétation. »

Cette peinture a été gâtée par des restaurations, et l'œil est choqué du contraste qui rompt l'harmonie des teintes; c'est l'effet de retouches inopportunes. Malgré tout, cette œuvre peut être considérée comme une des plus belles que Fra Angelico ait laissées, parce qu'il a su combiner admirablement en elle le caractère

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grandiose et simple de la composition et la fraîcheur du coloris, la correction du dessin et l'expression du sentiment le plus intense et le plus pur. Le paysage du fond du tableau accuse les défauts ordinaires de la perspective ; mais à droite les montagnes, enveloppées de vapeurs délicates.

se fondent dans le lointain avec r azur du ciel ; le sol s'éclaire d'un nombre infini de petites fleurs, et la plus riche verdure revêt la cime de la colline sacrée. Les petits Saints que l'on voit sur les montants du cadre sont au nombre des plus fins et des j)lus beaux que l'auteur ait jamais traités.

Dans le couronnement o-othique, peint par Lorenzo Monaco, sont représentées dans trois petites scènes l'Apparition à Madeleine, la Résurrection, et les Maries au tombeau.

SAINT .^[IClfEL ARCHANGE.

Dans les montants du cadre de la Descente de croi

134 FKA ANGELICO A FLORENCE.

Mais ici se présente d'elle-même une objection toute naturelle: Pourquoi Lorenzo Monaco avait-il peint seulement les trois petites scènes du couronnement du cadre, après que Fra Angelico avait travaillé aussi aux petits personnages des pilastres? L'artiste capable de peindre ces petits Saints admirables n'avait pas besoin, croyons-nous, de se faire aider pour l'exécution des trois petites scènes du couronnement gothique; on ne saurait admettre non plus que Lorenzo, déjà en pleine possession de sa renommée, se fut prêté à l'exécution d'un travail aussi secondaire dans une œuvre de Fra Ano-elico.

D'autre part, il est parfaitement exact que les petites scènes sont bien l'œuvre de l'artiste Camaldule; mais, ne pouvant admettre que ces scènes ont été peintes par lui pour le tableau de Fra Giovanni, il faut supposer qu'elles ont été ajoutées arbitrairement, comme c'est notre ferme coviction; c'est un élément d'une grande importance pour fixer la date du tableau.

En fait, si l'on examine en détail la forme des feuilles dans l'ornement gotliique et le module du cadre, on constatera que le tout manque absolument de caractère; on n'y découvre aucun rapport avec les ornements des pilastres sur lesquels sont peints les Saints. Cela prouve, de toute évidence, qu'il y a eu là une adaptation ultérieure : certainement on détacha le couronnement

gothique d'un autre tableau de Lorenzo, et l'on s'en servit pour enricliir, sans plus de façons, le tableau de Fra Angelico.

Pour la Confrérie du Temple de Florence, Fra Angelico fit un tableau représentant le Christ mort. Il est aujourd'hui à la GaUeria antica e moderna depuis 1786, date de la suppression de cette Confrérie.

« Le succès que dut obtenir la Descente de croix — d'après Rio — fut probablement ce qui suggéra à la Confrérie du Temple l'idée d'avoir, en guise de bannière, ime composition du même genre, en faisant, dans le nombre des figures et dans les dimensions, la réduction qu'exigeait la différence de destination. ' »

Et par « le même genre » il faut entendre le même sentiment, « la même accentuation pathétique, » la même scène de douleur. C'est fort bien; mais à cela se bornent les rapports de ressemblance que l'on peut trouver entre les deux peintures.

Deux personnages seuls sont reproduits dans l'un et dans l'autre tableau : saint Nicodème, qui dans ce petit tableau est représenté plus jeune; il est à genoux dans l'angle gauche de la toile; l'autre personnage à côté de

^ Rio, ib., II, p. 314.

lui, un peu en arrière, ressemble tout à fait à celui qui dans la Descente de croix a le capuclion sur la tête et parait parler au disciple placé en contre-bas, en lui confiant le corps sans vie du Rédempteur. Milanesi croit qu'il faut voir dans ce personnage le portrait de l'architecte Michelozzo.