LE MASSACRE DES INNOCENTS

(Panneau de la Nunziata),

144 FRA AXGELICO A FLORENCE.

dont le sens paraît d'abord obscur à ceux qui ne sont pas familiarisés avec l'Écriture sainte; mais on ne tarde pas à Y entrevoir les combinaisons les plus ingénieuses, surtout dans ce qui formait la partie inférieure de la composition, où le Chandelier aux sept branches sert de support aux textes de l'Ancien et du Nouveau Testament qui se rapportent aux sept sacrements. On voit que le x^eintre aurait pu exploiter le côté symbolique de son art avec non moins de succès que le côté mystique.' »

Sans aucun doute, les meilleures scènes de cette nombreuse série sont celles de la Fuite en Egypte, le Massacre des Innocents, la Mise au tombeau du Christ et la Résurrection de Lazare, toutes composées suivant les traditions de Giotto. Mais quand on vient à penser au progrès fait dans son art par Fra Angelico, à son œuvre de saint Marc et à ses meilleurs tableaux exécutés pendant les dernières années de son séjour à Florence avant son départ pour Rome, on ne peut s'empêcher de signaler dans les peintures de ces volets moins de vigueur chez l'artiste. C'est peut-être qu'appelé à des travaux de proportions supérieures et d'une plus grande importance, il se sentait désormais mal à Taise pour reproduire de vieux motifs dans des proportions si exiguës et qui se rapprochaient trop de la miniature.

^ Ib., vol. IL p. 318 et suiv.

A LA GALLERIA AXTICA E MODERXA.

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Familier dès lors avec le genre bien plus grandiose •de la fresque, dans laquelle le génie et l'habileté de l'artiste peuvent se donner carrière et se déploj^er magnifiquement avec beaucoup plus de liberté, mais ne portant pas dans ■cet art la facilité et la fougue d'autres peintres :ses contemporains ou ses successeurs, Fra Angelico dut éprouver la gêne naturelle à riiomme habitué à se mouvoir dans des espaces plus libres et plus vastes, qui se voit tout

d'un coup confiné dans un champ plus étroit. Voilà pourquoi dans quelques-uns de ces petits tableaux, il est aisé de noter plus de convention dans la reproduction des scènes et des actes, moins de facilité et de correction dans l'exécution. Sans insister davantage^ on peut ajouter que quelques-uns de ces tableaux doivent être attribués à des collaborateurs ou à des élèves, tant il y a de différence dans la manière et le stvle.