PREDICATION DE SAINT ETIENNE

les motifs d'ornementation sont plus élégants; les petits pilastres avec d'élégants chandeliers, les petits chapiteaux richement ciselés se marient d'une façon harmonieuse aux formes architecturales de manière à rendre la scène plus agréable à l'œil. On j voit en outre une preuve du soin avec lequel l'auteur avait étudié les innombrables vestiges de l'antiquité que l'on trouve à Rome.

170 FEA AXGELICO A ROME.

Les scènes de la vie de saint Laurent ne sont pas moins belles: et c'est vraiment une merveille de voir comment l'artiste a pu, sans se répéter, exprimer une seconde fois des motifs analooaies à ceux de la vie de saint Etienne.

Sixte II, représenté sous les traits de Nicolas Y, confère le diaconat à saint Laurent, qui, agenouillé, tend les deux mains pour recevoir le calice des mains du pontife. Tout autour sont de très beaux ^personnages de religieux qui. revêtus de magnifiques chapes, assistent à la cérémonie; des diacres et des clercs portent le livre et l'encensoir; mais le caractère des têtes offre un peu trop d'uniformité; c'est au point qu'on pourrait croire que le même modèle a servi pour tous les personnages.

Dans l'autre fresque, le pape remet au Saint les trésors de l'Église, tandis qu'un frère se retourne brusquement au bruit que font les soldats aux portes pour conduire Laurent au martyre. Mais c'est dans la distribution des aumônes que Fra Angelico a réussi à rendre d'une manière complète ses sentiments. Il a été inondé de joie en songeant à la charité du Saint, au bonheur des pauvres secourus; et cette joie sincère et sereine, il l'a répandue sur le visage des différents personnages ; l'artiste a dépensé, pour animer ces phv-

sionomies, une habileté peu commune et une extraordinaire puissance de vérité.

Il a égayé la sévérité de la scène avec l'épisode des deux enfants, qui, en souriant, se disputent la monnaie reçue; leur visage exprime une grâce enfantine et une satisfaction profonde. Un doute seul traverse leur esprit et gâte leur joie: auquel des deux restera la précieuse aubaine?

Les deux dernières fresques sont également admirables et pleines de charme. Dans la condamnation de saint Laurent on voit l'empereur sur son siège ; il montre au Saint les instruments de son su]3plice; dans le martyre du Saint l'empereur, entouré de sa cour, assiste du haut d'une terrasse au supplice; il y a de la variété dans les attitudes et l'expression des bourreaux. Ici l'étude de l'art antique est encore plus manifeste que dans les autres fresques; on la retrouve non-seulement dans l'architecture, mais jusque dans le style des armures des soldats et dans les niches contenant des statues imitées de l'antique.

En effet, l'empereur Décius porte une cuirasse et un manteau retenu sur l'épaule droite, comme on le voit dans les bustes romains; son sceptre est terminé par une petite idole. On voit également au-dessus du siège impérial l'aigle romaine, aux ailes déployées, dans une couronne de laurier. Dans la fresque où est représenté le martyre du Saint, les statues qui sont entre les co-

lonnes de la terrasse semblent être des reproductions d'œuvres romaines antiques. Mais, par malheur, cette dernière peinture a été tellement détériorée ^lar les

restaurations qu'il n'est pas possible d'en apprécier entièrement tout le mérite.

Les différentes compositions sont encadrées par les figures des docteurs de l'Eglise : saint Léon avec un livre ouvert; saint Grégoire avec le livre et la plume; saint Jean Chrysostome et saint Athanase.

Au-dessus de ces personnages sont placés saint Augustin, saint Ambroise, saint Thomas d'Aquin et saint Bonaventure.

L'exécution de ces peintures est tout à fait remarquable.

Fra Angelico, nous l'avons déjà dit, n'a perdu aucune de ses qu alliés; mais il en a acquis de nouvelles. Les quatre Évangélistes représentés sur des nuages, sur fond d'azur constellé d'or, sont pleins de noblesse et de caractère; les Saints figurés sur les pilastres simulés aux angles de chaque côté de la chapelle, peuvent être mis au rang des meilleures créations