GROUPE DE PIONNIERS

(1) Joseph Hainault. — (2) Antoine Saintonge et son épouse. — (3) Etienne Crête, un des premiers colons de Saint-Georges. —

(4) Louis Thibault et son épouse Joséphine Prégent.

La Seigneurie de Beauharnois

"Les colons de Beauharnois allaient faire leurs dévotions à Chateauguay, distance de trois à quatre lieues qu'il leur fallait parcourir à pied ou à cheval. On conduisait ainsi les enfants au baptême et Dieu les bénissait tous.

"Dans ces humbles cabanes de pièces sur pièces bâties en queue d'aronde, à même les arbres de la forêt dont elles prenaient la place, il y avait plus de bonheur, plus d'espérances légitimes que bien des maisons bourgeoises n'en contiennent ou n'en contiendront jamais. On avait de la jeunesse, de l'amour, de la vigueur, de la santé; cela suffisait pour faire face aux privations et aux plus durs labeurs. Plus on avait travaillé le jour, mieux on dormait la nuit. Souvent on s'endormait à genoux les coudes sur l'escabeau ou la bûche servant de siège, au milieu d'un chapelet interrompu qu'on laissait au bon ange le soin d'achever; il n'en était que mieux dit et plus méritoire. Le bon ange recueillait les sueurs sur le front du bon travailleur pour

les répandre comme de l'eau bénite sur la terre.

"Le ciel bénissait ces braves cœurs qui se fiaient à leur travail pour gagner leur vie, à leur énergie pour acquérir le bienêtre, à leur conscience pour être de nobles citoyens. Il les bénissait par des récoltes d'une abondance prodigieuse.

"On mourait comme on avait vécu, dans les bras des parents et le regard du ciel. Chacun portait ses titres de noblesse dans ses bras, dans son intelligence et dans son cœur. . . .

"C'est ainsi que les familles du bord de l'eau se dédoublèrent sur les rangs du Carcan et de Sainte-Martine, pour aller peupler bientôt d'autres terres des profondeurs destinées à former plus tard de florissantes paroisses sous les noms de Saint-Louis-de- Gonzague, de Saint-Etienne, de Saint- Stanislas, de Sainte-Cécile et des deux villes, Beauharnois et Salaberry de Valleyfield."(1)

(1) L'auteur des pages que nous venons de citer, A.-N. Montpetit, était fils d'Etienne Montpetit, cultivateur, dont le nom apparaît souvent dans les requêtes relatives à l'organisation de la paroisse Sàint-Clément. A.-N. Montpetit naquit à Beauharnois, le 4 juillet 1840; il fit ses études classiques au collège de Saint-Hyacinthe, à la même époque que Sir Alexandre Lacoste, Sir J.-A. Chapleau, Sir François Langelier et Mgr Gravel, premier évêque de Nicolet. Il devint avocat, mais pratiqua peu sa profession ; il lui préféra le journalisme

où il excellait. Il collabora au Journal de V Instruction Publique, à YOpinion Publique et à plusieurs autres journaux et revues. Il a publié plusieurs volumes, entre autres, une série de livres de lecture pour les écoles primaires, et les Poissons d'eau douce. Il a laissé plusieurs ouvrages inédits. Il a pris part à plusieurs polémiques retentissantes. Les écrits de ce littérateur et penseur sont trop peu connus; un choix de ses meilleures pages ferait un volume remarquable

Saint-Clément de Beauharnois

T~ 'AUTEURS d'un "Précis historique (inédit) sur la g j Seigneurie et la Paroisse de Beauharnois et quelques paroisses qui y ont été formées," commence ainsi l'historique de la paroisse et de la ville de Beauharnois: "En parlant du début et du développement de ce territoire qui porte aujourd'hui les noms de Saint-Clément de Beauharnois et de ville de Beauharnois, il conviendrait de ne pas séparer l'histoire religieuse et l'histoire politique et civile, car l'Eglise et l'Etat se sont toujours donné la main pour travailler au progrès de cette paroisse. Il serait même difficile de séparer les intérêts de l'une et de l'autre. Cependant, pour plus de clarté, j'ai cru devoir ranger sous deux titres séparés, les événements religieux et les faits politiques et civils."

Le même désir de clarté nous pousse à adopter la même division. Nous ajouterons le récit des fêtes du Centenaire, les 14 et 15 juin 1920. Dans ce travail, il sera donc question de

1° — L'Histoire religieuse de Beauharnois.

2° — L'Histoire civile et politique de Beauharnois.

3Q — Le Centenaire de Beauharnois.

(1) Feu Monsieur l'Abbé C.-A. Santoire.

Histoire religieuse de Beauharnois