ARTICLE PREMIER— PRÉPARATIFS ÉLOIGNÉS

Trois faits ont préparé le centenaire, dont deux dus à la prévoyante sollicitude du curé de Beauharnois, et l'un à la bienveillance de Monseigneur l'évêque du diocèse de Valleyfield. Les deux premiers sont l'Histoire de Saint-Clément et les travaux de restauration des édifices paroissiaux; le troisième est le canonicat de Monsieur le curé Nepveu.

Histoire de Beauharnois

Depuis longtemps, notre curé rêvait d'une histoire de la paroisse de Saint- Clément; dès les premiers mois de son arrivée à Beauharnois, il avait, avec Monsieur le vicaire J.-E. Gauthier, recueilli et classé beaucoup de notes sur le passé de Saint-Clément; un peu plus tard, il avait reçu de feu Monsieur l'abbé C.-A. Santoire, alors curé de Saint-Louis-de-Gonzague, un Précis historique sur la Seigneurie de Beauharnois; le centenaire parut être une bonne occasion pour exploiter ces richesses docu-

mentaires, et la tâche honorable d'écrire l'histoire de Saint-Clément fut confiée à un enfant de la paroisse. La compagnie de papier Howard Smith facilita le projet en donnant tout le papier nécessaire/0 Tout d'abord l'on songea à faire paraître cette histoire à la date même des fêtes du centenaire; plus tard, il parut préférable d'insérer le récit des fêtes, et voilà pourquoi ce volume ne paraît qu'à la fin de 1920.

Que les paroissiens de Saint-Clément n'oublient pas que si quelques pages de leur histoire sont publiées, ils le doivent à la générosité de leur curé actuel, qui n'a pas craint d'assumer les risques considérables de cette entreprise!

Restauration de l'église(2)

Monsieur le Curé pensa, en outre, que pour les fêtes du centenaire, il conviendrait de donner à l'église paroissiale une déco-

(1) Notre plus grande gratitude 'est due et assurée à la Howard Smith pour ce don magnifique.

(2) Nous avons raconté plus haut le détail de ces travaux.

Centenaire de Beauharnois

ration nouvelle et de faire certaines améliorations; il y avait au-delà de quarante-cinq ans que la voûte de l'église avait été décorée, et au-delà de soixante que le sanctuaire avait été doré par l'artiste Manny; sur tous ces travaux le temps avait déposé beaucoup de poussière, et l'église n'avait pas la clarté désirable. Une restauration complète fut décidée et a été exécutée; et quand, le matin du 15 juin dernier, les anciens de Beauharnois franchirent le seuil de leur église, ils furent agréablement surpris de se trouver dans un temple décoré avec goût, presque dans une église neuve; à l'intérieur, il faisait clair; les lignes d'architecture étaient mieux mises en relief; au centre une grande allée, libre de bancs, conduisait à une riche table de communion, et au-delà, à un sanctuaire pavé en marqueterie; de beaux tableaux sollicitaient, de la voûte, le regard du fidèle; et les anciens surent bientôt que la joie de se trouver dans un si beau temple était due à la générosité des paroissiens et à l'inlassable ténacité et à l'habileté administrative du curé.(1)

Tout à côté de l'église est le presbytère; les paroissiens ont tenu à ce que la résidence de leurs prêtres fût propre pour les grandes fêtes du centenaire; à cet établissement comme à l'église, d'importantes réparations ont été faites, grâce à la générosité des marguilliers.

Ces travaux ont grandement contribué à assurer le succès des fêtes du 14 et du 15 juin 1920; nous, les anciens de Beauharnois, nous nous sommes sentis plus attachés à notre paroisse d'origine en retrouvant si beaux les établissements qui en sont le centre religieux.

Canonicat de Monsieur le Curé Nepveu

En janvier 1920, Sa Grandeur Monseigneur l'évêque de Valleyfield créait un Chapitre de chanoines; au nombre des chanoines élus était Monsieur l'abbé Théodule Nepveu, Curé de Beauharnois et Vicaire Forain. Les paroissiens de Saint- Clément comprirent que l'honneur fait à leur curé rejaillissait sur la paroisse et ils tinrent à l'attester solennellement. Ils rivalisèrent d'entrain pour offrir, en don, au nouveau chanoine, une partie des insignes de sa nouvelle dignité. En outre, ils voulurent lui faire fête. Voilà pourquoi, le dimanche qui suivit la cérémonie d'installation des chanoines à Valleyfield, c'està-dire, le dimanche de la Quasimodo 1920, ils se rendirent processionnellement au presbytère et conduisirent le curé-chanoine à l'église; là, il y eut adresse, offrande d'une bourse, et le nouveau dignitaire ecclésiastique officia à la messe solennelle.

Pour les fêtes du centenaire de la paroisse, c'était une belle préparation.