Montaut, le commandant du Fier-Rodrigue. Beaumar

nique, quoique sa destination fût pour Saint-Domingue; moi qui savais qu'à l'arrivée de cette malheureuse flottille à la Martinique M. le comte d'Estaing avait écrémé tous mes équipages, emmené le Fier-Roderigue à la Grenade où Montant a été tué, que M. d'Estaing étant revenu trop vite pour que mes vaisseaux eussent le tems de se charger en denrées des îles, pour le continent, la plupart étaient partis à vide, que la même impossibilité de se remplir à Saint-Domingue, où M. d'Estaing avait touché un moment, avait laissé subsister tout le mal. Mais ce que je ne savais pas plus que vous, c'est que cette malheureuse flotte de commerce avait été conduite de Saint-Domingue, par l'escadre du Roi, à Savanah^; où le Fier-Roderigue continuant à faire la guerre sous les ordres de M. le comte d'Estaing, les autres vaisseaux, en attendant leur convoyeur, pour aller à la baie, étaient restés à Charlestown, et que, le 26 octobre, M. le comte d'Estaing, en partant pour l'Europe, avait ordonné à M. de Grasse 2 d'aller avec sept vaisseaux se refaire à Chesapeake et d'y convoyer mes navires; que le Fier-Roderigue, au bout de toutes ses provisions et rempli de malades, ayant été pour joindre la flotte marchande à Charlestown, dans le moment que, de son côté, elle en •' sortait pour se réunir à M. de Grasse, ils s'étaient croisés sans se rencontrer, et que M. de Grasse ayant préféré d'aller à Saint-Domingue aux ordres qui l'envoyaient à

chais avait obtenu pour lui de Sartine le brevet de capitaine de brûlot.

1. Savannah, port de Géorgie, à 190 kilomètres de Charlestown. En août-septembre 1779, d'Estaing avait essayé vainement de s'en emparer.

2. Quand d'Estaing rentra en France, en octobre 1779, le comte de Grasse fut chargé de ramener des troupes à Saint- Domingue et aux Antilles, après s'être approvisionné de farine à la Chesapeake.

la Baie, non seulement mes navires venant de Gharlestown n'onfr pu se mettre sous son convoi, mais il a emmené les trois flûtes < anglaises que M. le comte d'Estaing m'avait abandonnées pour commencer, autant qu'il était en lui, à me dédommager de la campagne militaire et ruineuse qu'il avait fait faire à ma flottille. Il est résulté de tout cela, ainsi que vos lettres du 24 et du 26 décembre me l'apprennent, que les malheureux navires de commerce sans aucun convoi sont tombés pour la plupart au pouvoir des Anglais et que le Fier-Roderigue a bien eu de la peine à se traîner lui-même au lieu de la destination générale. Quelle complication de maux et de pertes ! Il y a de quoi devenir fou. Mais si l'honneur ou la tête étaient altérés, cela serait sans remède. Souffrons donc et travaillons sur nouveaux frais. Aussitôt que des résultats exacts auront pu soumettre toutes mes pertes à des calculs certains, je demanderai au Roi et à ses ministres qu'ils daignent ne pas oublier l'engagement qu'ils ont pris de me dédommager équitablement.

Mais toutes ces indemnités, ne pouvant jamais porter que sur ce qu'on appelle pertes fixées, laissent tous les avantages qui seraient résultés d'une bonne opération en arrière. Un an perdu; les besoins renaissans, les fonds qui ne rentrent point, l'impossibilité de redoubler les apprêts d'un nouveau voyage ou la gêne excessive de ces nouveaux apprêts et toutes les pertes incommensurables qu'une campagne aussi funeste entraîne, tout cela fait frémir. Cependant, l'honneur et la tête sont entiers, travaillons sur nouveaux frais. Courage et vérité^ vous savez que c'est ma devise.

Vous vous bercez pour moi d'une fausse espérance en croyant que les lettres de change du Congrès se négotie-