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2. La simultanéité des deux œuvres est mise en évidence d'une manière assez piquante dans le mss. du Barbier en cinq actes. Un des feuillets de ce mss. est le verso d'un fragment de leUre autographe dont voici le début : « J'ai l'honneur^ Monsieur, de vous adresser un extrait fidèle de toutes les pièces de mon procès Goésman. Je vous aurai la plus véritable obligation si dans vos loisirs vous trouvés quelqu' instant d'en faire lecture et d'ij mettre vos nottes marginales que je joindrai à tous les avis de nos jurisconsultes, etc.. »

3. La llarpc, Cours de littérature, XI, 53-2, édit. Didot, 18-2'2

(les exemples, presque un modèle, qu'il a invoqué éloquemment et fort à propos, comme nous allons voir. Sans doute, d'autres adversaires du parlement Maupeou avaient déjcà soni,ré à le combattre sous l'égide de Pascal \ mais c'est à notre auteur qu'était réservé l'honneur d'écrire les Provinciales du dix-huitième siècle.

Il y a d'abord une analogie remarquable entre certaines circonstances du procès Goezman et celles qui avaient entouré la publication des pamphlets de Port-Royal. « Je suis seul », s'écrie Pascal, et Beaumarchais nous fait comparer son isolation * aux « entours » de son juge. On oppose càl'un plus de moines que de raisons, l'autre a en tête tout un Parlement, solidaire d'une mauvaise cause 3. Mais leur isolement en face de tant d'adversaires n'est qu'apparent. Derrière chacun d'eux, à la cantonade, pour ainsi dire, manœuvre un groupe d'auxiliaires vigilants, sorte de conseil occulte, qui évente les mines de l'adversaire, critique ou modifie d'autorité la tactique de son unique champion et apprête clandestinement pour lui les armes que seul il saura manier et faire briller au grand jour de la bataille. En d'autres termes, c'est Pérudition d'Arnauld et de Nicole qui riposte à celle des casuistes, mais elle est dardée par la plume de Pascal, et le pesant argument s'allège, siffie et perce comme une flèche ailée. Harcelé par a Goezman et Compagnie », Beaumarchais esquive l'étreinte redoutable des criminalistes et de leurs « terribles procédures* », en se frottant de chicane auprès de ses conseils; et les textes de lois, plaisamment rétorqués parce redoutable plaideur, armés par lui de la pointe acérée du sarcasme, retombent sur les « insolents privilégiés ^ » de tout leur poids meurtrier. S'avisent-ils de citer Papon, Néron, et le latin des vieilles Ordonnances, Figaro

1. L'une des meilleures Cliancelières avait pour tilre : Lettre d'un bourgeois de Paris d un provincial (voy. le Chancelier Maupeou et les Parlements, par Jules Fkunincrinunt, p. 3:26). Dans la liste des livres condamnes par le Parlement, li-urenl, à côté des Mémoires de Beaumarchais, des Lettres provinciales, de..'. \oy. l'Esprit révolutionnaire avant la Révolution, p. 530, par Félix liocqûain. ""

2. Édit Fourtiier, 302. — C'est un solécisme de famille; nous le trouvons, en eîTet, sous la plume de Julie (voy. Beaumarchais et son temps, I, 48 : « Won isolation est extrême. »)— « Il s'agit moins pour le public de ma justification que de voir comment un homme isolé s'y prend pour soutenir une aussi grande aitaque et la repousser tout seul. » Édit. Fournier, 237.

3. « On voit bien qu'il vous est plus aisé de trouver de grands défenseurs que de bonnes défenses. » Édit. Fournier, 281.