Édit. Fournier

5. On sait que le mot est do Figaro dans le Mariage, acte IIF, scène xv.

« y est Grec et les extermine ' » . On sait d'ailleurs quels amis dévoués assurent et préparent les coups. M. de Loménie^ a indiqué leur part de collaboration dans quelques pages aussi précieuses pour la critique que celles où Nicole a raconté l'histoire dés Provinciales.

N'oublions pas surtout dans ce dénombrement un auxiliaire sans lequel Beaumarchais n'eût peut-être pas osé engager la lutte, et qui avait jadis prêté à Pascal une partie de sa force encore latente. Il s'appelait modestement « le public^ » au temps des Provinciales; il a dans les Mémoires un nom plus retentissant : il est la « nation, juge des juges* ». Sa force est dans cette opinion des hommes, dont les Etats-Unis vont invoquer solennellement l'arbitrage en tête de leur déclaration d'indépendance ^ Son antagoniste est le pouvoir, inquiet, prêt à intervenir dans la mêlée, debout derrière le Parlement, ainsi qu'il l'était jadis derrière la Sorbonne. Beaumarchais n'était donc isolé qu'en apparence, et il s'appuyait en réalité sur des bases d'opération fort solides; c'est même grâce à cette sage manœuvre qu'il put ensuite, à l'exemple du champion de Port- Royal, mettre si hardiment son esprit en campagne.

Mais les Provinciales n'offraient pas seulement à l'adversaire de Goezman des préceptes de tactique ^ ; elles étaient surtout un précieux modèle pour l'écrivain. Le mit-il à profit et dans quelle mesure? Voltaire a fait, sans y songer, une réponse directe à cette question. Il s'écriait dans son admiration très sincère pour le grand écrivain que venaient de lui révéler les Mémoires : a Quel homme! il réunit tous les genres d'éloquence ^ » Or c'était dans les mêmes

i. Et avec quelle hardiesse! « L'espèce ne saurait être aujourd'hui la même sur rien, etc.. » Édit. Fournier, 236. — Voy. Voltaire, t. XLII, p. 375, édit. Beuchot : « La jurisprudence de France est dans un grand chaos, etc. » Relation de la mort du chevalier de La Barre.