Voy. Beaumarchais et son temps, I

à l'ennui de s'enfermer avec les jésuites espagnols, qui sont ])icn à la vérité les plus maussades et ignorants des hommes. En voilà quatre de ma connaissance qui vivent à Perpignan. J'ai bien peur qu'ils ne signent enfin les trois articles du parlement de Paris. Ils disaient ici pis que pendre de la France, ils y retournent malgré le bannissement ; après cela jugez les hommes sur leur doctrine, et vous verrez que vous les connaîtrez fort mal.

Le lendemain, dans une lettre à M. Rame, il retouche quelques traits :

Mais commeul les trouvez-vous? Ils faisaient les austères en France ; ici en petit manteau, poudrés, en abbés poupins, ils couraient la ville, disaient pis que pendre de nous, et sollicitaient des places de précepteurs. Aujourd'hui ils partent plutôt que de prendre cet habit et rentrer dans cette règle dont ils étaient les martyrs en France..., et puis voyez s'il faut juger les actes sur la doctrine ! On rit ici de leurs petites manières de faire, et moi je les plains d'avoir fait tant de sottises, etc.

De son côté, le père rédige pour son fils une chronique parisienne assaisonnée d'esprit et de gaîté :

Vous avez vu, dans ma lettre du 21 dernier, celle qui m'a été adressée sur le marquis de la Yillette, elle occupe tout Paris, mais ce qui vous surprendra sans doute est que samedi dernier,/a«6' dîné en bonne compagnie chez un traiteur avec celui qu'il a tué.

Parfois cependant, en post-scriptum, un cri de douleur arraclié parla maladie : « Je suis encore un peu incommodé, cela tue à la fin ». Mais la gaîté prend le dessus :

La rue du Houle qui est bien le meilleur cœur de femme que Dieu ait créé, et à qui à la tète de son nom (M" Gruel) j'ai ajouté Panta; Panta, dis-je, veut nous amener ou nous donner à souper avec Préville ^ et le petit Poinsinet, ce qui, selon nos idées, sera un souper délicieux; cependant nous tâcherons d'attendre votre retour pour que le plaisir soit complet. Cette bonne Panta adore (exactement le terme n'est pas trop fort), adore Julie et Tonton, mais surtout Julie ; elle me charge de vous dire qu'elle vous aime toujours de tout son cœur; il n'y a pas jusqu'à moi qu'elle aime aussi tant elle a le cœur grand.

1. La liaison entre Préville et Beaumarchais résista à tous les démêles de lu comédie avec les auteurs, malgré quelques froideurs que fondit la bonne humeur et la franchise de Beaumarciiais (voy. pp. ;203 et olW). Gudin nous apprond d'ailleurs que ce Préville fut consulté » sur le monologue de Figaro; et bien d'autres fois sans doute.

16 BEAUMAHCIIAIS : l'AUTIE IIISTOHlQUi:.

Aussi se plaît-il à reconnaître chez son fils cette gaîté, qui est un des dons les plus précieux qu'il lui ait faits :

Cela nie prouve au moins que vous conservez toujours, malgré vos grandes affaires, cette précieuse gaîté dont je vous félicite bien sincèrement»

Il est loin le temps où il morigénait Pierrot sur ses escapades, et comme il doit s'applaudir d'avoir eu alors la main si ferme :

Adieu, mon cher et hien aimé ûhje me fais gloire d'être votre tendre père et meilleur ami, Caron.

Ce fils fait d'ailleurs si miraculeusement les recouvrements de la maison Caron !

Je vois ce que vous avez fait et faites encore contre mes débiteurs dont je n'aurais peut-être jamais tiré un sol sans vous; il faut regarder ce que vous eu arracherez comme pur bénéfice.

Le vieil horloger avait en effet, à Madrid, des débiteurs aussi titrés et aussi mauvais payeurs que le marquis de Buendia, du Bachelier de Salamanque ; mais ils s'empressent d'acquitter envers M. de Beaumarchais, familier des Altesses, ce qu'ils doivent depuis si longtemps au père Caron.

Je suis en outre eu compte de payements avec toutes cos grandes.

La pi(iue s'en mêle, de manière que je crois tout arracher d'eux. Ma lettre était honnête, mais flère. Le duc et la duchesse paraissent ne vouloir pas m'avoir obligation, crainte (jue je m'en vante et que la longueur du crédit ne s'ébruite; laissez-moi faire.

Et ils re(,oivent à la ronde un petit billet prémonitoire ainsi conçu :

Sachant que bien des gens oisifs de ce pays me font l'honneur de s'inquiéter sur les motifs de mon séjour en Espagne, j'ai cru devoir les tranquilliser en employant mon temps à solliciter les dettes de ma maison. En conséquence, j'ai l'honneur de demander h. Votre Excellence la permission, etc....

Mais une de ces débitrices, « piquée de payer, s'en venge comme elle peut », c'est-à-dire en essayant de faire passer Beaumarchais pour un aventurier. Ce dernier se fait aussitôt un manteau de

toutes les qualités qu'on lui conteste, et reçoit de sa sœur Julie, par le retour du courrier, un bel arrêt imprimé, tiré « de l'armoire du cabinet rose \ auprès de la cheminée, dans les papiers qui regardent la chasse». Il tient quatre grandes pages, compte quinze articles, et réglemente à grand renfort de termes de droit et d'extraits d'ordonnances, « sur le réquisitoire du procureur du roi», des contraventions « au sujet de la construction des bâtiments, de l'ouverture et la fouille des carrières faites dans l'étendue de la capitainerie, pour lesquelles contraventions il a été porté différentes plaintes pardevant nous ». Le tout est surmonté d'un fort beau cul-de-lampe en feuilles d'acanthe, et porte la signature suivante : « Fait au château du Louvre, par Messire Pierre-Augustin Caron de Beaumarchais, écuyer, conseiller du roi, lieutenant général au bailliage et capitainerie des chasses de la Yarenne du Louvre, grande vennerie et fauconnerie de France, y tenant le siège en la Chambre du Conseil, Ir mardi dix-sept janvier mil sept cent soixante-quatre. Signé: de Yitrv, greflier en chef» : et, de peur que la liste ne soit pas assez longue^ sachant bien qu'on n'a jamais assez de titres en Espagne, Miron ajoute à la main : a Kciiyer, conseiller, secrétaire du roi, maison, couronne de France, contrôleur de la maison du roi, lieutenant général, etc.. »

En revanche, le père fait à Paris les affaires du fils. La plus pressante est le renouvellement des congés que Beaumarchais, en vertu de tant de charges, a dû obtenir de ses chefs. Ici entre en scène un ami de cour, car il en avait de sincères même \k. Ce dernier, un M. de la Châtaigneraie, dont nous retrouvons un lambeau de lettre, s'est fait le tuteur intérimaire de la famille Caron. Il avait l'âge du rôle, car une note de Beaumarchais nous apprend qu'il frisait la soixantaine quand ils lièrent partie. Il le tient d'abord au courant

^ de ces petits riens de cour, qui faisaient dire à Saint-Simon que

j « la vanité donne de l'être au néant » :

I J'attends les couches de M-« la Dauphine pour les événements... Le roi passe souvent dans l'appartement de M-^ Adélaïde, parce que vous savez qu il est accoutumé de sortir du sien, etc. -...

!■ Sans cloute celui qui a encore un si joli plafond Pompadour. Vov. p 19

-. \oici encore un billet d'un bon ami de cour: « ... Tu ne penses pas

■^"^aoute que tu entres de service au moisd'octcbre chez M. le ducde Berrv... >

il un oHre de prendre son service, très amicalement.

|g BEAUMARCHAIS . PARTIE HISTORIQUE.

Après la famille royale, la famille Garon :

I a chère sœur qui, dans sa petite incommodité, conserve sa droite raison su/ l'essentiel surtout, vous prie de lui rapporter tout ce que vous trouverez de bon dans les endroits où vous passerez, même des jambons de Bavonne.... Le temps presse, car le petit chien de Boisgarnier me désole, me bat, il est vrai que je n'en vaux que mieux. Adieu encore une lois, adieu, délivrez-moi de ma tutelle....

Cependant il n'eu a pas tout le poids; la plus grande part en retombe sur Julie; c'est elle qui tient la bourse, et ce n'est pas une petite affaire, : nous voyons qu'elle a « déjà donné autour de 7000 à 8000 francs » le 17 novembre. Il faut croire qu'ils ont été bien employés, car elle a dû suivre le programme que lui trace son frère : « Je te recommande l'économie comme la mère de l'aisance, et ajoutait-il sans rire, la modestie comme Va'mable compagne des grands succès ». 11 veut qu «on s'occupe un peu de lui », pendant son absence; « les hommes sont vains», ajoute-t-il avec coquetterie, « ils aiment qu'on les flatte». «Tu vois bien que je m'occupe de ta négligence, cela est-il si désobligeant pour toi? » Et Julie de répliquer sur le même ton :

Moi je ne t'ai point écrit ces deux courriers, parce que je n'avais rien de neuf à te mander et que les lettres où tu m'oublies n'ont rien de propre à m'exciter, mais cependant je. veux bien t'assurer que, malgré ton air froid et si constamment occupé, je t'aime encore de tout mon cœur....

Et Beaumarchais de renvoyer la balle avec plus de raideur :

La Julie se sert de mes phrases pour me faire sentir que je ne lui écris pas; mais si elle faisait rétlexion que pendant que f occupe ici quatre secrétaires et traducteurs, elle n'a rien ù faire du matin au soir, elle pourrait mettre entre nous la différence qui est juste....

Puis, parmi ces picoteries, qui sont comme la pudeur de l'amitié fraternelle, des élans du cœur : Julie se jette sur une feuille de papier.

J'ai un besoin de l'aimer aujourd'hui qui ne peut s'apaiser qu'en t'écrivant une longue lettre,

et elle noircit quatre pages de jolis riens. Le frère réplique et fait assaut d'esprit avec son Sosie femelle :

.... A l'égard du bonhomme qui ne rit plus parce qu'il est noble, je te nomets aussi quelque jour de te le faire voir riant à table, si tu le peructs, des bons mots ou sotlises que tu diras....

Il s'agit d'une maison de parvenus, où l'on avait paru tenir la Il liirée haute à Julie Caron; mais, quand on apprend tout ce que le ! (10 est en passe de devenir, il se fait un changement à vue, que le lère dialogue avec malice pour le fils :

-Mais il a donc une compagnie faite?— Je n'en sais rien, Monsieur, car i ne peut sur tout cela m'écrira que fort amphibologiquement. — Et iiis... (sic), mais, ma chère, quel homme! je lui connaissais bien de ■ ■.^prit, mais ceci suppose bien autre chose. —Oh! oui, dit-elle. — Ah! 1, ma chère, écoute la lecture que je te vais faire d'une charmante •tire, etc....

Et cette lettre est du frère de Julie! Comme on a dit rire chez les bonnes gens de la rue de Condé M » N'est-ce pas bien plaisant, en Ifet? Ce qui ne l'est pas moins, c'est de voir ceu.\-là mêmes qui, omme Miron ou comme M. Bettelheim-, auront traité <- d'idées aroqiies » ses projets financiers quand ils échouent, rendre les rmes au « génie extraordinaire ^ » du chef de la maison Ilodeigue, etc....

Julie complète la chronique du père :

.... On m'attend pour aller à la Comédie, c'est la seconde fois depuis n départ que je me serai permis le plaisir d'y aller, je reprendrai à ton

'iour J'ai vu Mérope avec mie pièce nouvelle de Poinsinetqiii fait

rtune, on rappelle le « Cercle » ou bien la Soirée à la mode ; c'est le lus joli petit rien et le plus agréable du temps. Un petit bonhomme est chargé de t'en faire l'analyse *. Moi je reviens aux affaires du en âge.

1. Expression counmte dans la correspondance. — La maison qu'occupaient les bonnes gens » et qui fut le théâtre de l'invasion du duc de Chaulnes rlc le i\" 2(î. Elle n'a subi que des réparations d'entretien; elle est do belle parence et montre le cliifl're CA festonné dans les ferrures de la façade. Elle ait coulé GO 000 francs à Beaumarchais et est estimée 21 000 francs dans ivenlaire après décès, « valeur relative au temps présent ». Son propriétaire tuel est tout à fait digne de faire au public les honneurs de la maison de aumarchais. Il n'est autre en effet que M. Ilobert de Bonnières. Il a promis on attend une notice. Vov. Aipendice, n° 29