SCÈNE VU
Le isAitON. — C'est assez, c'est trop, vous dis-je! Pas un liard avec, et, s'il dit un mot, qu'on prenne un fouet de [losle et qu'on l'élrille.
Le marquis (à part). — C'est le père, abrégeons l'entretien.
Le iuron. — Ah! l'indigne séjour, la maudite voiture, la sotte ville, les vilaines gens. Courir trois heures chez tout le monde, sans rencontrer personne. Se voir à tous moments arrêté par des embarras, être brouetté, cahoté, ballotté, secoué, roué dans un exécrable tombereau ({u'ils appellent un fiacre, et rentrer chez soi, tout aussi avancé qu'on en est sorti.
Puis il pestait, avec approbation du marquis, contre l'exagération de politesse qui fait faire visite à « des gens (ju'on sait absents». Il éclatait brutalement contre sa fille à l;i scène v de l'acte IIL
EUGÉNIE. — LES DEUX AMtS. 201
l.E R.vnox se lèv(^ et la repousse. — Mariée! sans mon conseiitemcnf. Infâme! (ille indigne de mon sang! Monstre d'ingralilud''..., tuas pu oser..., tu mourras...
Bélise accourait, et la scène tournait au comique.
Le b.\ron. — Ma sœur, ma sœur, laissez-moi, je vous ai donné ma fille à garder. La belle chienne de (jarde que vous avez faite; avec volic Gazelle, vos livres, votre esprit....
Bélise (froidement). — Mes livres! mon esprit! eh bien?
Le baron. — Je suis dans une fureur.
BÉLISE. — On le voit de reste; eli bien?
Le BA.r.ON. — Votre indigne nièce, sans mon aveu.
BÉLISE. — Je le sais, eh bien?
Le BARON. — Comment? Vous le savez..., et qu'est-ce que je suis donc, moi?...
BÉLISE. — Un emporlé, un sauvage, un cannibale, une bête farouche.
Le BARON (étoufiaut). — Eh! mais... Eh! mais... vous me feriez mourir avec voire sang- froid et vos injures..., une impudente qui m'ose déclarer,...
BÉLISE. — Voilà son tort, je le lui avais défendu; c'est par ce seul point qu'elle mérite tout l'effroi que vous lui causez : courage, homme des bois, ne gaide plus de mesure, n écoule que ta fureur, presse-toi, prends un couteau, égorge ta fille, arrache-lui la vie, parce qu'elle est la femme du plus riche seigneur de la cour.
Le BARON (froidement). — La tète leur tourne à toutes.
BÉLISE. — Insolent, qui insultez et maltraitez des femmes, sorl( z, laissez-nous, ou je vais emmener ma nièce chez moi. Nous pai'tons à l'instant.
Eugénie (toujours à genoux). — Ma tante, vous l'irritez encore.... Oli ! Dieux! (sic) suis-je assez à plaindre?
Bélise. — Oui, malhonnête, votre fille est mariée, et c'est moi qui l'ai donnée au marquis de Rosenqjré de mon autorité privée.
Le baron (un peu troublé). — Au marquis de Rosempré ?
Bélise. — A lui-même, qu'en est-il?
Le baron. — Mais, comment! Je ne dis rien.... On ne peut donc pas s'informer sans vous offenser.
Bélise. — Jolie manière de prendre désinformations.... Mais elle est encore à genoux.... Barbare! avec vos fureurs étranges, vous risquez de la tuer dans l'état où elle est.
Le Baron. — Dans l'état oii elle est?... Mais, par exemple, comment voulez-vous qu'on devine ces choses-là? Pourquoi ne pas me dire tout d'un coup?
Cet éneriçumèae gâtait les belles scènes de l'acte IH. Il secouait
-H)i BEAUMARCHAIS : PARTIE CRITIQUE.
Drink et le faisait tomber à genoux en lui criant : «Parleras-tu, hélître? Faut-il que cent coups dans le ventre? » Ne dirait-on pas la parodie de l'interrogatoire du berger dans Œdipe-roi. 11 voulait courir sus à sa fille dans la scène viii de l'acte III et jetait un fauteuil par terre; la tante se mettait en travers, en criant à la nièce de se sauver. Ailleurs il faisait des mots. Quand il croit à la validité du mariage de sa fille, il s'écrie : « Il ne m'en coûtera (|ue l'argent du dédit. » Et le dialogue suivant s'engageait :
M'"* 3IuRER. — Non, non, mon frère, nous avons trop bon conipli! de vous, je m'en charge.
l.B HARON. — Vous penscz à tout.
I^'anny. — Oh! ma tante, milord ne souffrii a jamais.
Puis brusquement on revenait au drame.
Lk li.viîOX. — Mais diles-nioi donc un peu, }iuis(ju'(;lle est la femme de ce milord, que diable veulent-ils dire avec cet autre mariage? car aussi on n'y comprend rien, etc....
Au lY' acte, au lieu de la noble réplique : « Vous avez raison, mais quand il arrivera, j'irai au-devant de lui, je l'attaquerai », il sautait au col de Bélise en criant :
Je m'abandonne à vous, et vous reconnais pour mon maître , mon génie...
Ijëlise (avec dédain). — N'en supprimez pas moins, je vous prie, ces lourdes caresses qui fatiguent autant que vos brutalités olTenseat.
Le BARON. — Don! bon! ma sœur, vous êtes rancunière connue le diable....
Au moment du guet-apens il faisait son entrée en robe de chambre, comme le père de Léonor de Cespédés, et tenant à la main une lanterne de papier. On était en pleine farce.
Malgré toutes les retouches, le rôle d'Hartley resta violent et pénible à jouer.
Depuis quelques assemblées , écrivait Préville à Beaumarchais dans une lettre inédite du il mai 1781, je suis pressé par mes camarades de remettre le rôle d'Aurelly dans votre pièce des Deux Amis, ainsi que Figuaro (sic) dans le Barbier de SéviUe; mes forces diminuées depuis mon dernier accident m'en ont empêché jusqu'à présent, j'ai toujours espéré qu'elles reviendraient. Elles ne revieinient pas, el probablement elles ne reviendront plus; en conséquence, comme la distribution vous appartient, ayez la bonté d'envoyer à la Comédie celle que vous voudrez
KUCliMK. — I.KS DEtîX AMIS. -Mi
faire de ces deux rôles, ainsi que de celui du baron Hurtcloy (jui me tue en sanlé, et que je ne pourrais soutenir avec la chaleur dont il est susceptible. Dès que vous aurez fait savoir vos iiilenlious, vos pièces seront mises au courant du répertoire *. J'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très-lmnible et très-obéissant serviteur. Préville. Ce li mai 17<S1. — « Répondue sur le-champ ' » (main de iJeaumarcIiais).
On voit que Préville sexagénaire ne se souciait pas de rencontrer clans les fureurs d'Hartley le sortlégendaire de Mondory dans celles d'Hérode ou de Montlleury dans celles d'Oreste. A la reprise de 1803, Maubanl tint le rôle, il n'eut pas le temps de s'y fatiguer.
Le plus curieux est que toutes les plaisanteries que nous venons de relever alternaient avec le pathétique outré du rôle d'Eugénie. Elle déclamait sans fin ; elle s'écriait à la scène iv de l'acte I : « Une sueur froide me saisit et me glace, comme si un abîme venait de s'ouvrir sous mes pas... Personne à qui je puisse ouvrir mon cœur prêt à suffoquer.... Oh! ma mère, ma tendre mainanr'.... » Avec quelle opportunité Beaumarchais se corrige et écrit en marge : « Une seule démarche hasardée m'a mise à la merci de tout le monde.... » L'acte III se terminait par une scène qui ne durait pas moins de cinq pages, où la tante essayait d'amener sa nièce à écrire au comte. La nièce résistait, évoquait le souvenir de sa mère au lit de mort, avec force lamentations rétrospectives, et enfin, au nom de la famille et du frère, faisant taire ses répugnances et ses pressentiments, elle écrivait; puis, apercevant son père aux aguets, elle devinait un complot et voulait reprendre sa lettre, mais trop lard. Le pathétique de son rôle frisait enfin le ridicule à la fin du (juatrième acte. Eugénie, au comble de l'égarement, prenait son frère pour son séducteur, et là-dessus, deux pages durant, elle délirait, caressait, rageait, brûlait, mourait par métaphore. On voit que le mot : « J'ai cru le voir * », qui eut tant de succès, n'a rien perdu de
1. A propos ih; l'affaire des auteurs dramaliquos, l'icville fut en correspoiiilance régh'c avec Ueauuiarcliais ; nous couiplons une doiizaino de lettres jjilatérales inédites et inlércssaiites pour l'iiistoire du théâtre.
2. Nous avons celte réponse, elle est cliarmaute d'aniéuilé pour le vieux comédien.
3. On lit dans le Père de famille : v Lorsque votre grand-papa vous appela « enfant inyiat >}, qui fut changé à la représentation en : « Lorsque votre père ii. .\cte II, se. VI, vu, p. 2'2ri, édit. Assézat. — « Un père appelle son fils. Monsieur! d VH, 372, ihid. v Madame ma mère est du jus de citron dans du miel. »
i. Ce mot dont Grimm disait : « Il est si liieii, il détonne si fort du reste,
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son piït't k la supprossion de cette scène de folie qui prétendait sans doute le préparer. L'effet de la dernière scène était encore altéré par un pathétique hors nature et de mauvais goût. Eugénie prolongeait trop sa résistance. Après la prière du comte on lit dans le manuscrit :
La joie et l'impatience se peignent sur tous les visages, on attend la réponse d'Eugénie, qui, après les avoir tous regardés, reprend son air majestueux et dit : « Je vois, Monsieur, que votre repentir et vos desseins efTacent votre faute aux yeux de mes parents, mais... (suit une tirade de dix lignes)... Je vais ensevelir dans un cloître ma houle et ma douleur...
Elle cédait enfin et voici sur quel ton :
Eugénie. — .\insi, tu as vaincu. Tu as trop bien su l'endroit oia tu devais frapper. Ta grâce est ici (montrant son sein) ', et le père ne peut m'ètre odieux. Je me rends à des raisons si chères.
Le parterre lit ici bonne justice et du geste et du passage.
Terminons ces rt marques, en redressant une des rares erreurs de l'éminenl biographe de Beaumarchais. « L'instinct d'opposition aux privilèges sociaux, dit-il, instinct aiguisé chez Beaumarchais par les nombreux déboires dont nous avons suffisamment parlé, se manifeste déjà dans le drame d'Eugénie, dont le manuscrit très audacieux fut notablement modifié par la censure-, » Il semble que les manuscrits d'Eugénie que nous étudions ont échappé en partie à M, de Loménie. Son observation ne s'applique en effet qu'au premier manuscrit de la Comédie-Française, Il est remarquable que pas un des traits de satire qui pétillent dans la scène ix de l'acte IP et que la censure rogna, ne s'est glissé dans les quatre premières rédactions d'Eugénie. Voici en effet comment la scène y finit :
Oli ! oui, si Monsieur lui fait la grâce d'accepter ses services, si ses idées bizarres....
que je parie qu'il n'est pas de l'auteur », était ainsi rédigé de la main de Beaumai'chais dans le preuiicr manuscrit : o Eugénie legarde en silence, fait un mouvement d'horreur, se retourne et dil : c* Dieu! j'ai cru voir le marquis! n Ou lit dès le ileuxièmc manuscrit: « Dieu! j'ai cru le voir! »
1. Dans le manuscrit de la Comédie-Française, on lit : « Oui, lu as vaincu, la grâce est dans mou cœur, et le père d'un entant si désiré ne peut jamais m'clre odieux. » Et dans une note marLiiuale, Reaumarchais ajmitait : « Il faut liien preudre garde à ce geste. »
