Gf. notamment la scène vu de Pacte IV

EtJGÉNIE. - LES DEUX AMIS. ±i\

très volontiers en payement et se charge d'en négocier l'escompte. Qui donc Taurait empêché de le faire quelques heures plus tôt ' '! » Mais ne fallait-il pas le temps que, gagné lui aussi par cette contagion d'héroïsme, ce « Sévère » sentimental s'écrtàt : « En vain je vous admire, si votre exemple ne m'élève pas jusqu'à l'honneur de l'imiter » (acte V, se. xi).

Au demeurant, avec quelque habileté que l'intrigue évolue sur ce scrupule d'amilié, elle n'en manque pas moins par la base.

Les deux fautes que nous avons relevées dans le pathétique et dans l'intrigue expliquent assez le tiède accueil que la pièce reçut à Paris, et, si l'on veut, les quolibets qui plurent sur l'auteur, mais non les acerbes et très injustes critiques de Grimm ^. Lui du moins n'avait pas pour excuse la haine du genre, témoin son éloge hyperbolique du Père de famille. Gardons-nous bien surtout d'attribuer les imperfections de la pièce à la négligence de son auteurs Six manuscrits et quantité de brouillons autographes ^ prouvent que le succès relatif A'Eugénie n'avait pas rendu Beaumarchais dédaigneux du travail de la lime. Ils permettent aussi de suivre, à tout prendre, dans la conduite de l'intrigue et du dialogue, le développement en ligne ascendante de son génie dramatique. Ils prouvent enlin que Beaumarchais dramaturge avait toujours à compter avec son humeur comique.

Sans doute il eut moins de peine que dans Eugénie à fondre les tons de son œuvre. On sent qu'il est plus maître de sa nouvelle manière, car c'est volontairement qu'il met en scène la niaiserie d'André. Il est même curieux de remarquer que les scènes i et ii de l'acte IV ont été écrites après coup ; elles n'apparaissent qu'au troisième manuscrit : le parti pris de détendre les nerfs par ces scènes

i. La Harpe, XI, SUÔ, Cours de littéralure.

2. Dans sa belle cdilion ite la Correspondance, M. Touriicux publie une critique de VEssui sur le genre sérieux, restée jusqu'ici inédite. Grimm s'y adoucit uu peu pour l'avocat en laveur de la thèse. Il estime mèiuc, à rencontre ties autres critiques, que « le ton de M. de Beaumarchais est très simple, naturel et très éloigné de toute fatuité », jugement assez difficile à concilier avec cet autre qui le précède : « Cet essai confirme des idées assez justes, mais communes, aussi peu heureusement développées que les sentiments des acteurs dans sa pièce ». Sa dissertation est d'ailleurs judicieuse au fond et intéressante (VU. -il-, sqq.).

3. « Son esprit absorbé n'était pas encore apte à polir et repolir une oeuvre ;), avance à tort M. Marescot. Théâtre complet de Beaumarchais, I, il5, édit. d'Heylli et Marescot.

^212 UKAUMAIIC.HAIS : PAUTIK CKITIQUK.

C|Msu(li(jiiL's est évident. Sa verve coiiiifiue enfin s'eniiardit, si la satire reste timide *, Mais le moment approchait on elles devaient éclater bruyamment l'une et l'autre, où Thalie allait enfin jeter, selon l'image de Gilbert, le masque tragique qui enlaidissait ses appas.

1. Elle n'abdique pas pourtant. On lit dans le manuscrit, scène V de l'acte II : « Mklac père. — Je quittais le service où j'avais eu bientôt consumé le chétif patrimoine d'un cadet d'Auvergne, je revenais cbez moi, blessé, réformé, ruiné, sans biens ni ressources. » Cf. le 'fellhcim de Hlinna de Banihelm. — a Dabins. — Quel métier! » — Mélac continue : « Si les niinistres refusent quelques demandes justes, c'est qu'il y a tant de gens qui leur en font d'indiscrètes. Ontils le temps d'approfondir, de connaître? Enfin mon bonheur me fit rencontrer, etc. »