EUGÉNIE. — LES DEUX AMIS

celle llièse lui élait chère ' el avec quelle verve indiscrète il la soutenait.

AuRELLY. — El tout l'or que la guerre engloutit, iMessieurs, qui le fait ressortir à la paix? N'est-ce pas le commerce? Il est vrai que tout le monde n'entend pas ces choses-là, mais vous m'avouerez que le ministre" qui les ignorerait serait fort au-dessous de sa place.

Saint-Albans. — Nous n'en sommes pas là, comme vous voyez.

AuRELLV. — Je suis la preuve du contraire. Tu rêves, Mélac ?

M. DE MÉLAC (revenant à lui et cherchant ce qu'il veut dire). — Il est certain que dans ce siècle éclairé la supériorité des nations ne se mesure pas tout à fait sur le plus ou le moins de coups de fusil tirés avec succès.

AuRELLY. — J'ai encore la vanité de croire que f ai peut-être autant fait pour VÉtat contre nos ennemis que le plus fier de nos bataillons qui ait jamais battu un des leurs.

Saint-Ai.bans (riant). —Vous? Il a une singulière façon d'envisager....

AuRELLY. — Cela est tout simple. Depuis trente ans, je désole leur commerce par la supériorité de ma fabrique, le goût de mes dessins et la magnificence de mes étoffes. Quand leur gouvernement, par des droits énormes, ferme une porte à mes envois, le luxe des hommes et la vanité des femmes en rouvrent trente. Et que me fait l'impôt à moi? Dés qu'il se lève sur eux, il augmente leurs dépenses, sans diminuer mon débit el le gain réel que mon pays fait sur le leur.

Saint-Albans. — Il est vrai que, depuis quelque temps, ils s'en veno-cnl un peu sur d'autres objets.

Aurelly. — Leurs draps ! Leurs cuirs! Mais... ce n'est pas ma partie. Que chacun s'évertue, et nous regagnerons bientôt nos premiers avantages.

Saint-Albans. -t- Il a raison, si chacun l'imitaii...

1. Il avait préludé ilaiis nii tics passages supprimés d'Eugénie, où clic se "^lissait assez ctrangcnicnt :

(' Le baron. — C'est bien fuu! mais vos cliamhres sont-elles comme lu mienne? On ne peut poser sa perru([ue, son mouchoir ou son chapeau sur rien, sans risquer de casser pour plus de cent guinécs de porcelaines, et qui pis est, de porcelaines de France.

« M'"" MuiiER. — Ne fallait-il pas orner les consoles et cheminées de supcrlies faïences d'Angleterre?

(I Le baron. — Ma foi! cela vaudrait mieux que changer perpétuellemeuL notre or contre touti s les fariboles de cette nation.

(I M"'° McRER. — Que ne parlez-vous? On fermera nos ports à tous les étrangers....

« Le baron. — Non, il faudrait toujours leur vendre et ne rien acheter d'eu.v. (Betsy sort en riant.) Entendez-vous votre insolente? » Cf. édit. d'ileylli et Marescot, I, 167.

'1. C'était alors l'abbé Terray. Après avoir pris une part active à l'arrêt de l'Cii, autorisant l'exportation des grains, il allait le icvouner celte année même.

2l0 BEAUMAUCliAlS : PAllTlE CRITIQUE.

AURELLY. — Mais quelle bonne fortune vous ramène sitôt en cette ville, etc.

Beaumarchais comptait d'ailleurs suppléer à la tiédeur du sujet par l'habileté de la conduite de l'action. Sentant croître son savoirfaire, il mit une sorte d'orgueil à créer son drame de toutes pièces, à faire quelque chose de rien. Il n'échoua pas complètement. Qu'on accepte la donnée, et l'on reconnaîtra que toutes les scènes qui mettent en présence Aurelly et Mélac sont excellentes, notamment la scène ii de l'acte III et la scène dernière, la scène maîtresse. Même si l'on rejette cette donnée, tout l'épisode des amours de Pauline et de Mélac fils reste piquant : il est même touchant dans la scène x de l'acte IV. On dirait parfois que Beaumarchais imite secrètement Polycncte, et, si ce n'était blasphémer Corneille, on pourrait rapprocher, mutatis mutandis, Pauline dans la scène v de l'acte V de son homonyme tragique venant solliciter Sévère. Et Mélac, n'est-il pas, avec son entêtement héroïque, une manière dePolyeucte bourgeois, le martyr de l'amitié, au dénouement près? « Dans le drame, écrit Beaumarchais, on peut de nouveau s'emparer avec succès des grands caractères de la comédie qui sont à peu près épuisés sous leur titre propre *. » Il n'a pas osé en dire autant de la tragédie, mais il l'a fait.

Le dialogue des Deux Amis est supérieur à celui d'Eugénie. Aucune scène du Barbier ou du Mariage, par exemple, n'est mieux coupée que la cinquième de l'acte III, ou que la dixième de l'acte IV, ou que la neuvième de l'acte V. Le style enfin, malgré ses inégalités, est beaucoup plus châtié que celui d'Eugénie.

Mais, sensibles à la lecture, ces qualités ne sauraient prévaloir à la représentation contre l'invraisemblance irritante du silence de Mélac. Beaumarchais sent bien ce point faible et le fortifie sans relâche dans les entretiens de Mélac et de Dabins -, cette adroite copie de l'Antoine du Philosophe sans le savoir; mais il ne réussit pas à nous convaincre que ce silence soit nécessaire. Il est pourtant moins invraisemblable que ne dit La Harpe : « Cet Aurelly a 1 300 000 francs exigibles à Paris sous quinze jours, et si sûrs, que Saint-Albans, à la fin de la pièce, quand tout est révélé, les prend