Lettre à M"° Panckoucke, 22 novembre

4. Il j' a dans les carions de Beaumarchais deux manuscrits de Jean Bêle. Le premier en date est raturé et surcharge de la main de l'auteur. Je lis sur le second de ces manuscrits : « Composé par mon père pour uue fête de M. Lenorniant-d'Élioles et jouée par lui, mon père, une de ses sœurs et Dugazon de la Coméiie française, dans la belle terre d'Étiolés, au-dessous de Voisy, neuf lieues de Paris » [en 1770 ou 1772, lit-on plus bas, ce qui est une erreur formelle, comme ou va voir). Cette note conlredit, il est vrai, celle de Gudin, VU, 187; mais Gudin ne s'accorde pas avec lui-même {Histoire de Beaumarchais, p. IIG) sur les couplets satiriques du paysan :

(I L'hiver dernier, j'eut un maudit procès, »

(Édit. Fourninr, 69'J), dont on trouvera la musique dans Metra (I, 184, sqq., éd. de 1777).

Ce qui est certain, c'est que ces couplets, insérés dans notre texte de Jean Bêle, datent la représentation de cette parade de la Saint-Charles, 1774.— Nous avons v\i d'ailleurs plus haut, dans la Correspondance d'Espagne, que Beaumarchais étudiait le rôle de Lubin avec l'ambassadrice de Russie, qui jouait Amiette.

PAUADES DIVERSES : LES MÉT.VMOP.I'HOSES DU lîARlUER DE SÉVILF.E. :2H) On dut s'en lasser pourtant, et il arriva sans doute qu'à Étioles, comme à Villers-Cotterets *, le genre cessa de plaire, mais non l'auteur. Comme Collé, il fit ses adieux à la parade pour passera la pièce à ariettes -, voire même à l'opéra-comique. Comme il était alors aussi notoirement musicien qu'auteur, cette évolution ne surprit sans doute aucun de ses auditeurs privilégiés; mais, ce que nul n'avait prévu, sans en excepter Beaumarchais, elle révéla derrière le paradeur, le chansonnier et le dramaturge un héritier de Molière. Malgré la rareté des documents, on peut encore suivre les phases de cette métamorphose d'où sortit le Barbier de Séville.

Parmi les parades jouées à Etioles, il en était une qui devait ressembler beaucoup au Remède à la mode de GueuUette ^ Le sujet était ce lieu commun que le théâtre de la foire avait hérité de la comédie d'intrigue de tous les pays : un barbon amoureux qu'un jeune rival évinçait

Et par droit de conquête et par droit de naissance.

Le vieillard s'appelait Bartholo et descendait en droite ligne du docteur italien Gratiano Baloardo *; mais, à force d'être dupe, il

Dans les variantes du Barbier, Aliiiaviva nous disait, avec un anaclironismc, si on applique le propos à Beaumarchais, le Déserteur étant de 1769 : « J'ai joué ;Montauciel à Madrid, en société. i>

1. « Après avoir vu représenter quolijucs parades, — une douzaine, dil-il plus loin; ce fut Isabelle précepteur (jui combla la mesure, — l'on s'en déijoùta bien vile, et c'est à cette occasion que fut fait le prologue suivant {les Adieux de la Parade, Colle, Théâtre de société), qui annonce des comédies de société. » Rien de mieux; mais lorsque Collé ajoute : c L'on ne se fût pas amusé à jouer des parades, il y a vingt-cinq ans et plus, si les proverbes charmants de M. Carniontel eussent été imprimés alors », il parle en bon confrère, car rien n'est moins sûr et tout fait croire que l'un n'eût pas plus empêché l'autre que Molière n'avait fait tort à Dominique.

2. Cette dernière et les pièces à vaudeville tombèrent d'une chute commune après une longue agonie, victimes de la vogue de l'opéra-comique, sans cesse croissante depuis la venue des bouffons. Cf. Vile sonnante de Collé, et l'avertissement dans l'édition de 1777 du Théâtre de société, t. I; et ce couplet de Saurin au uième, daté de 1774 :

Devant l'italique fredon A fui la bachique chanson Et le gai vaudeville.

(Chansons de Collé.)

3. Théâtre des boulevards, op. cit., t. II: c'est une des pièces retrouvées par M. Henri .Nic;ilc dans le manuscrit de GueuUette, prêté à Favart et dont on connaît l'odyssée ; \oy. Revue de France, juin et juillet 1874.

4. Almaviva, dans la scène d'ivresse du Barbier, acte II, scène xii, demande d'abord le docteur Dalordo; or, quand les Italiens revinrent après la Fronde en 1653, le doctur s'appelait Gratiano Baloardo, et le rôle était tenu par Ange-

avait acquis quelque expérience, et était plus difficile à berner que le Cassandre de Gueullettc. Ce dernier, d'ailleurs, n'est déjà plus tout à lait une ganache, et il est aussi pressé que Bartholo d'épouser. Il en est détourné hypocritement par un Basile, frère du Gille du Remède à la mofle\ venu comme lui d'au delà des monts, mais passé maître en friponnerie sournoise. Leur maître à tous est l'antique roi des Zannis, Arlequin, qui, affiné d'abord par Beltrame, est allé cousiner avec le picaro espagnol, dont il emprunte les séguedilles et peut-être le nom^. Il est d'ailleurs resté barbier de son métier, comme il l'était déjà dans Achmet et Almanzine^ . Le beau Léandre, ce soi-disant gentilhomme des tréteaux de la foire, est revenu comte authentique du môme voyage, et, pour être digne de lui, Zirzabelle troque son nom, bien déchu depuis la séduisante Andreini, l'étoile des Gelosi, contre ceux de Rosalie*, de Pauline, puis de Rosine, et s'essaye à jouer les ingénues. Le dénouement était animé par le deus ex machina de l'antique farce : « Trois ou quatre diables volant en l'air, vous infectant d'un bruit de foudre», comme dit Bruscambille, frappaient sur le bonhomme'^ Un spectateur nous dit que « cela n'était pas très-plaisant » ; mais le reste eut un tel succès, que l'auteur entreprit de rendre sa parade digne de la gravité des héritiers de Scaramouche. Il risqua donc, sur une scène publique, cette effrontée Zirzabelle, qui jusque-là, comme dit l'auteur des Boites de sept lieiies, ne s'était « exercée que dans

Auguste-Constantin Lolli de Bologne. Cf. Molaud, 185 et 265, Molière et la Comédie italienne. On voit combien est intempestive la censure que La Huerta fait de la familiarité de ce nom, où il voit un diminutif populaire de Bartolomé (voy. Lomcnie, H, 340), et qu'il s'indigne de voir donner à un ùocleuv. Barlhôlo signifie dans certaines provinces du Midi un dadais.

1. Voy. scène iv, Tltéûtre des Boulevards, t. M, édit. d'Hejili.

2. Voy. cependant notre étymologie de Figaro, p. 305, n. 3, elVIulermédiaire des chercheurs et des curieux, 18(U, n°21, p. 243 et 330.

3. Cf. acte 1, scène vu. C'est le chef-d'œuvre du théâtre de la foire, après Arlequin sauvage et Arlequin Deucalion, bien entendu.

4. Ce mot, qui sentait la farce, quoique employé par Diderot dans le Fils nalurel, se lit sur les gardes du manuscrit en cinq actes du Barbier et une fois dans le texte à la scène vi de Fade IV devenue la vn° de l'acte V. C'était celui delà nièce de Beaumarchais, M"* Guilbert de Salzcdo.

5. On lit en marge des deux teuillets volants intitulés Observations, t. I des manuscrits de la Comédie- Française : c Je me rappelle que quand les Dl'les (sic) frapaient (sic) sur le bonlioinmc à Étioles, cela n'était pas très plaisant. » — Il faut lire évidemment /es Z)î«6/es comme on verra plus loiu. p. 223; on sait qu'il était de règle de les amener au dénouement des vieilles farces. Ces oliservations ne sont pas de la main de Gudin, nonobstant l'avis contraire de M. Ed. Fournier.

PARADES DIVERSES : LES MÉTAMORPliOSES DU BARBIER DE SÉVILLE. 2-21 les sociélés particulières' ». Elle se présenta au théâtre où les Italiens et les lorains, ces deux frères ennemis, venaient de l'aire alliance, après un demi-siècle d'hostilités -.

Plus heureux que Gudin^, nous avons retrouvé quelques traces de cette métamorphose, en tout trois fragments autographes qui se raj)portent au dénouement. Voici d'abord unescène qui correspondait à la sixième de l'acte IV dans la pièce telle que nous la possédons :

Rosine. — Comment? vous déguiser?

Le comte. — Il n'a pas été possible de vous mettre au fait. Je ne vous demande plus si vous m'aimez, vous me l'avez prouvé; je sais de plus que vous n'êtes point la femme de Bartholo; mais je suis sans bien, sans état, mon absence de Madrid a même détruit jusqu'à mes espérances, il serait peu généreux à moi....

r.osi.N'E. — Arrêtez, Lindor. Si le don de ma main n'avait pas dû suivre celui de mon cœur, aurais-je consenti de vous recevoir ici? Je suis à vous, Lindor, et ne veux pour tout délai de notre union que le temps nécessaire à rassembler autant d'or, de brillants et d'effets qu'il nous en faut pour vivre dans une honnête médiocrité. Tout le reste de mon bien entre les mains du docteur n*excitera pas en mol le plus léger regret, et peut-être le consolera de ma perte.

Le comte. — Quoi! Rosine, vous consentez à devenir la compagne d'un infortuné qui, sans vos bienfaits d'aujourd'hui, n'aurait pas même ici de quoi subsister plus longtemps.

Rosine. — La naissance et la fortune sont des jeux du hasard, cher Lindor; pour prix d'une tendresse excessive, consentez généreusement à nie devoir aujourd'hui le bien que je me serais fait un bonheur de tenir de vous.

Le comte (à ses pieds). — Ah ! Rosine.

FiG. — Eh bien , monseigneur, n'est-ce pas là le bonheur que vous désiriez ?

Rosine. — Que dit-il?

Le comte. — Oh ! la plus aimée des femmes et la plus digne de l'être, recevez à votre tour la récompense d'un amour si pur et si désintéressé, l'heureux époux à qui vous avez tout sacrifié, n'est point Lindor. Je suis