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Bai-lliolo, qui « croit au Diable », était conlorme à riiubétillilc traditionnelle des Cassandres de la foire, et partant fort éloigné de cette sagacité cauteleuse qui donne tant de piquant et de nouveauté à son caractère définitif. L'exclamation de Pauline : Un si saint personnage! dans le fragment suivant, prouve que le travestissement bouffon de Bartholo en pèlerin, ou en moine, avait d'abord été mis en scène ; il dut paraître froid comme celui du Diable à Étioles, de là la variante : baclielier, etc., que nons citions ci-dessus.

LiNDOR. — Seigneur Bartholo, je ne suis plus surpris si votre ménage est souvent divisé. Avec .les lubies pareilles à celles dont le hasard m'a rendu témoin, il est difficile «[u'une jeune femme... . Bartholo, hors de lui.

Vit-on jamais pareille impudence !

LiNDOn.

A mon égard vous avez poussé les choses.

Bartholo.

Oui, ravisseur infâme.

Tu subornais ma femme.

Pauline.

Ciel ! pouvez-vous penser Qu'on voulût vous offenser!

Prendrait-on le moment Où mon époux est présent!

LlNDOR.

Votre indiscrète colère Insulte à mon caractère.

Bartholo.

Va, mauvais garnement , Fuis mon ressentiment.

Pauline.

Un si saint personnage!

LiNDOR.

Une femme aussi sage !

Pauline et Lindor, ensemble.

Le ciel nous vengera, 11 vous punira De cet outrage-là.

Bartholo.

Lera, lera, lera, lera.

Je me moque de cela.

PARADES DlVEnSES : LES MÉTAMORPHOSES DU BARBIER DE SÉVILLE

Ce ne sont assurément pas ces bouffonneries qui firent refuser la pièce par les héritiers de Scaramouche ^

II est sûr néanmoins que Beaumarchais fut éconduit, qu'il se puiua au jeu et que, stimulé par l'exemple de l'auteur des Plai- (h'urs, il rêva pour ses héros de plus hautes destinées.

Tous ces échappés du préau de la Ibire osèrent venir un jour frapper à la porte du Théâtre-Français. Ce fut Scapin qui l'ouvrit à Figaro.

Mais comme la bande joyeuse avait clian-é sur la route' Leur père avait compilé, consulté, hésité, poussant tour à tour ses scrupules ou ses audaces à l'excès; enfin, suivant un mot du temps, il s était mis en quatre pour triompher.

D'abord il a fallu la faire, Souvent ensuite la défaire, Au gré des acteurs la refaire.

En en parlant, n'oser surfaire.

Presque toujours se contrefaire, Et n'obtenir pour tout salaire Que les brouhahas du parterre, l Lit critique du monde entier,

Souvent pour coup de pied dernier La ruade folliculaire.

Ah! quel triste, quel sot métier.

J'aime mieux être un hon barbier (ôis), un bon barbier barbier

hier

hier-.

Essayons, à l'aide des manuscrits et de l'histoire, du théâtre de voir ce qu'il lui en coûta d'emprunts et de retouches.

Il prit d'abord son titre d'une nouvelle de Scarron, d'où Molière avait tiré en partie le sujet de VÉcole des Femmes, et où Beaumarchais puisera l'idée d'une des scènes les plus piquantes du Mariage de Figaro. Ce titre, la Précaution inutile, avait d'ailleurs servi depuis à plusieurs autres auteurs dramatiques. Mais le titre est tout ce qu'il a de commun avec Dorimon, Gallet, Achard, Anseaume % etc....

I. L'anocdi.lo si liien coiU.V- par C.mVm, Vif, -J-29, sqq., n'a que la valeur d'une liyi'Olhese gratuite; elle explique lout, en allondant mieux. 'l. Variante du Barbier de Sérille.

'•i- Noy. l'Ecole des cocus ou la Précaulion iniUile, comédie en un acte et en

22r, 15EAUMARC1ÎÂIS : PARTIE CRITIQUE,

Eu revanche, il eût pu dire de Molière, comme Racine de Tacite : (( J'étais alors si rempli de la lecture de cet excellent comique, qu'il n'y a presque pas un trait éclatant dans ma pièce dont il ne m'ait donné l'idée*. » Le canevas est, au dénouement près, celui du Sicilien et rappelle en maint endroit ceux de VÉcole des Maris et de l'École des Femmes. Les travestis permettant à l'amant d'entretenir ou de faire entretenir de sa passion celle qui en est l'objet, au nez des tuteurs, est un vieux procédé scénique que Molière avait employé, en variant ses effets, dans sept de ses comédies. Il est d'abord dans VÉloiudi, I, iv, où il est imité de Beltramo ; dans VÉcole des Maris, II, xi\ ; dans V Amour médecin, III, vi ; dans le Médecin malgré lui, III, iv; dans le Sicilien, scènes ix, xii, xiii, où il serait repris directement de l'italien, si l'on en croit Cailhava; dans r Avare, III, xi, et enfin dans le Malade imaginaire, n, ii. H est un des ressorts des Plaideurs II, iv, des Folies amoureuses, se. III, VII, X, et de tous les théâtres, y compris celui de la foire.

Bartholo est sans doute plus adroit qu'Arnolphe ; mais il se perd, comme lui, « non pas faute de soins, mais faute de sens». En faisant chorus avec ceux qui le bernent et en envoyant coucher Basile, il est fort plaisant, mais Sganarelle ne l'est pas beaucoup moins quand il presse Lucinde d'épouser Clitandre et s'en va répétant : « Oh! la folle! oh! la folle! - » Mascarille^ a pu apprendre à Basile à calommier des amants, et nous verrons d'ailleurs que le fourbum impe-

vers deM. Dorimon, représentée par la Iroiipc des coniéJiensde S.A. R. Mademoiselle, sur le théàlre de la rue des Quatre-Vents, en 1061, imprimée la même année chez Jean Ribou, -K pages petit in-1-2. Léandrc fait un sot d'un capitan .[ui a lu inutilement Scarron, les Quinze Joyex du mariage, et surtout la quarante rt unième des Cent Nouvelles nouvelles. — L'Almanack des spectacles signale encore une Piéeaulion inutile, eu cinq actes, jouée en 1727 à la Comédie italienne. Elle devait être en italien, puisque, d'après la convention des éditeurs, elle y est encore marquée en lettres italiques. Gallet fit jouer, le ^8 juin 1735, la Précaution ridicule, opéra-comique eu un acte, parodie d'Abensaid, emi.ereur du Mogol, tragédie de l'abbé Leblanc : Clirysanle, Apris un preuiier marmgc malheureux", comme l'avait été celui de Bartholo (voy. ci-après la variante de la p. 233), croit s'assurer contre les dangers d'une seconde épreuve en épousant une laide, comme Arnolphe compte sur une sotte. Victime d'un travesti, il épouse l'ourbin, valet de son neveu, qu'il dote malgré lui, et qui peut ainsi épouser Angélique. —Les Précautions inutiles, opéra-comique dWchard et Anseuume, musique de Chrétien, à la foire Saint-Laurent, 17G0, n'ont d'autre rapport avec celle de Beaumarchais que de prouver la vogue du titre : Toujours la Précaution inutile, comme dit Bartholo.