Voy. Appenilicf, n" ô

2. Beaumarchais, clans sa correspondance, traduit toujours par un c le jota espagnol de Clavijo : Clavico.

3. A rapprocher de cette lettre, pour la différence du tou corrélative à celle des situations, les deux billets à .M. Raimond de Verninac (Voy. Mémoires secrets, 23 juin 1787), prétendant malheureux à la main d'Eugénie. (Cf. V Amateur d'autographes, 16 sept. 18(55, n° 90.) — La fin du second de ces billets (ir. juin 1797) respire une dignité dans l'amitié et une patience émouvantes. Beaumarchais semble s'efforcer d'y mériter le dernier titre qu'il ait ambitionné, celui de « bonhomme ».

aujourd'hui, mais de réfuler le plus lourd, le plus gauche, le plus maussade badinage, qui est le ton de votre lettre, mon ami. Te m'étonne foi t comment mes Sapho de sœurs ne vous ont pas empêché de mettre de pareilles impertinences à la poste, outre que vous n'étiez nullement fait pour la plaisanterie, mais bien pour les choses sérieuses; qu'avec le ridicule d'échouer dans le genre léger qui peut plaire dans le petit chien de I.a Fontaine, mais qui déç/oûte dans les aninuiiix plus solides, vos idiMs sont appuyées sur un fond si mal ou si louchcment interprété, que vous m'en faites pitié....

... Maintenant, pour mettre chacun à sa place, tant mes amis de Paris avec leur ton dogmatique et pesant que mes connaissances de Madrid avec leur air romanesque et langoureux, je vous dirai que ce n'est point sur ces choses-là que je juge les hommes. Mon talent n'est point merveilleux pour les apprécier. Je vais vous dire tout mon secret. Dans la société, je pardonne aux howmes leurs ridicules, afin qu'ils me passent les miens. Dans les affaires, je cherche diux choses : leur consistance personnelle et le rapport qu'ils cnt à vies intérêts. Or, m'étant arrogé (comme vous le pensez fort bien) le droit d'être le tyran de celles dont je devais être le second père, il faut bien que dans les choses qui les regardent, j'use à ma manière de ce droit de tyran et voici comment j'en ai usé. Je trouvai le pauvre Durand si affligé de ce que mes vues tournaient du côté de son rival qu'il manqua, comme vous l'avez remarqué, de s'en désespérer : les âmes vives ont une autre manière de sentir que les macreuses. Au resie, désabusez-vous, mon cher Miron, sur l'avantage que vous prétendez avoir acquis sur moi. Votre ton me parait aussi absurde qu'outrageant, et la justification que je viens de faire de ma conduite n'est pas pour vous, à qui je n'en dois point, mais pour mon père et mes sœurs aux yeux de qui je me ferai toujours gloire et plaisir de me montrer bon fils et bon frère, comme je le suis. J'ajoute à ceci, que si, pendant que Vaffaire de Clavijo se dévidait d'une manière si peu attendue, le consul de Barcelone n'avait pas terminé la sienne avec un autre, mes mille écus étaient à Durand. 11 avait la place, je lui offrais ma sœur qui n'en serait pas moins restée la maîtresse de le refuser et de se donner à tout autre avec l'aveu de mon père; car je le proteste comme je le pense, il est le seul maître de sa fille ; ye n'ai pas eu le temps d'acquérir encore ce titre par d'assez yrands bienfaits. Je serai fort aise si je la trouve mariée selon son goùl, à mon arrivée à Paris, car je ne prends à la chose que l'intérêt qu'elle y prend elle-même; si je la retrouve fille, je ne mettrai aucun obstacle à son bonheur ; j'ai déjà deux sœurs mariées sans que j'y aie servi ni nui en rien, elle sera la troisième; il m'en restera encore deux que/e trouverai peut-être à pourvoir selon la tournure que mes affaires semblent prendre. Je ne suis pressé pour aucune d'elles; j'ai des idées baroques sur l'avenir qui me font croire que plus elles attendront, moins elles regretteront de s'être trop pressées. J'ai déterminé ma sœur de Madrid à rester fille. Je lui ménage un adoucissement à cet

BEAUMARCHAIS INTIMK. 25

état qui pourtant ne vaut pas le sort de celles que je tyrannise à Paris, mais elle s'en conlente, parce qu'elle compte un peu sur « mes idées baroques )i .\ous \0}ez bien par la déclaration naïve que je viens de faire qne je n'ai pas besoin de clierclicr à faire ma paix avec ma sœur et lîoisgarnier. Ce que j'ai projeté pour elle m'a paru bon, si cela eût réussi. Mais comme je ne me donne les airs de disposer de personne sans son concours, j'aurais pu entrer en telle explication avec elb' qui eût détruit loiit le phœbus de voire lettre où il y a des guillemets, et que je vous renvoie pour que vous ayez encore une fois le plaisir de vous régaler de sa lecture, si par malbeur vous n'en avez pas de copie. Au reste, comme je suis assez grand pour me conduire moi-même, je prends la liberté de vous prier de garder avec moi le seul ton que je puisse approuver qui est celui de V amitié. Je n'ai besoin ni de précepteur qui prétende fouiller dans les motifs qui me déterminent, ni de pédagogue qui s'ar^ roge sans aucun titre le droit de prendre des tons avec moi. I.a Julie ne m'a dit qu'un seul mot de vous d;iiis une dii ses lettres. Miron fait le gios dos; il vous a peint, vous et la lettre dont vous êtes accouché en mon honneur et gloire. Vous ne m'aviez pas encore bien envisagé lorsque vous avez imaginé cette fade bouffonnerie qui ne me plairait pas plus à Paris qu'en Espagne. Votre recherche fait honneur à ma sœur, je le répète, et elle est maîtresse de vous accepter si vous lui convenez ; loin d'y mettre dorénavant empêchement, j'y donne les mains dès aujourd'hui; bien entendu toutefois que, ne confondant jamais les droits que votre état de mari vous donnera sur elle, avec ceux que vous ne pouvez avoir sur moi, vous réserverez pour l'intérieur de votre ménage les airs qui ne feraient pas fortune dans le mien. Voilà ce que j'ai cru devoir vous dire une bonne fois, afin que cela n arrive jamais plus entre nous. Si j'ai un orgueil au monde, c'est celui de me croire les idées saines et nettes, et je ne puis souffrir que celui que je n'ai établi mon oracle sur rien, traite mes projets de billevesées et mes idées de baroques. Je ne sais où ma sœur Julie a l'esprit de vous conununiquer ainsi tout ce que j'écris et je suis encore plus étonné qu'elle ait imaginé que votre ridicule lettre pût avoir aucun rapport avec moi. Comme mon intention nest jamais de revenir sur les choses une fois dites, je la prie par cette même voie de ne pas souffrir qu'on manque en sa présence et de son aveu aux égards qu'on me doit; je suis si peu exigeant qu'en vérité cela ne vaut pas la peine de m'étre refusé. Vous recevrez cette lettre par la voie de mon père qui m'a fait parvenir la vôtre, afin que toute l\ maison soit témoin de lamanière dont j'accepte vos plaisanteries. N'est-il pas bien agréable pour moi d'imaginer que mes sœurs, ne voulant pas prendre avec moi des tons peu convenables, se chargent de me faire passer les vôtres, pour se dédommager des ménagements qu'elles gardent avec moi?

A l'avenir, plaisar.tez tant que vous voudrez tous , vous ne recevrez plus rien de moi qui puisse engager une querelle sérieuse ; quand vous ne saurez rien île ce que je fais, vous me ferez grâce de vos commen-

2r, liRAlIMAr.Cn.US : PARTI K HFSTOP.IQUR.

taires. Je ne suis pas moins, mon cher Miron, pour la vie, votre serviteur et ami. De Deaumarcliais^

Mais, comme il l'a dit lui-même, « chez les bons cœurs, la colère n'est qu'un besoin pressant de pardonner». Par le courrier suivant, le 27 août 1764, il écrit à Julie : « Comment se portent nos amis, le pédagogue chrétien à la tète; mais je la lui ai lavée, nen paiions plus ». Or il n'a pas encore reçu la réponse de Miron, car nous voyons par les dates qu'il s'écoulait entre le départ de la lettre de Madrid et son arrivée à Paris de quatorze à dix-huit jours. Enfin celle de Miron lui arrive, et voici la réponse de Beaumarchais à son père à la date du 26 octobre 1764; elle dénoue la comédie :

J'ai reçu votre lettre du 9 octobre, par laquelle vous me confirmez tout ce que l'on m'avait déjà mandé delà modération et du bon esprit de ma pauvre Boisgarnier, je lui en fais mes remerciements.

Miron m'a écrit. Mais, en le lisant, j'étais tout prêt à lui demander : Miron, que me veux-tu avec ta belle lettre? Il y avait un mois que ma colère était passée, et tout cela me paraissait du rabâchage. Cependant si je puis retrouver un moment de cette douce liberté d'esprit qui fait plaisanter sans aigreur, je lui garde encore une poussée. Si Boisgarnier, en le prenant avec lui en Amila-, l'a réduit en fut fa, comme vous me le mandez, il me paraît que cette querelle n'est qu'une vaine chanson dont M. Miron a fourni l'air, car il me paraît qu'il s'en donne assez, et moi les paroles que je n'ai pas épargnées pour répondre à l'air de M. Miron, et sur ce que vous m'écrivez, je juge que M"'^ de Boisgarnier a fait un accompagnement cbromalique aux airs de .M. .Miron, en lui chantant quelques paroles qui rentraient dans les miennes. Dieu nous garde d'un plus grand malheur. Vcrba et voces prœtereaque niliil, Horace, Satire, etc.,

et un rayon de la gaieté de Beaumarchais achève de dissiper ce petit orage domestique.

Ce ne fut pas le seul, et nous le voyons plus loin adresser encore une réplique verte et polie h la fois à un" autre de ses parents. A la nouvelle des projets et des succès croissants de son cousin à Madrid, ce pince-sans-rire avait déclaré sur un ton aigre-doux qu'il « le croyait fort capable de faire des conquêtes ».

On voit en somme qu'à cette époque, et quoiqu'il eût déjà fait un

1. « S'"= Hildephonse, le 15 aoust 176i. Rfiçiio le 29 aoiist. »

2. La, mi, la? Calembour de imisicien «iiie Jeaii-Bètc répétera. Vnv. aussi lex Folies aotouretixes, acte II. se. vu :

l.'air (|iie vous entendez est l'ait en a mi la.

assez beau chemin, Beaumarchais était encore discuté parmi les siens, comme il le sera toujours par ses contemporains. Les pétulances de sa conduite, les mérites de ses écrits et le sérieux de ses affaires paraîtront ii <onciliables, et l'on y verra longtemps une énigme que la calomnie seule prétendra déchilTrer.

Beaumarchais quitta l'Espagne à la fin de mars. On sait que ses plus grands projets n'avaient pas obtenu, en fin de compte, l'agrément du ministère. Mais ils ne furent écartés qu'avec des compliments très flatteurs pour lui '. Toutes ses affaires, d'ailleurs, n'avaient pas avorté, comme on l'a tant répété-, car, en rentrant en France, il écrivait de Bordeaux, le 2 avril 1765, à son père :

Je suis à 15ordeaux, je ne sais si j'en pars demain ou après. Les affaires (V Espagne exigent quelques connaissements que je ne puis prendre qu'ici ou dans un autre port de iner.... Je reçois de Madrid une lettre satisfaisante de Durand, tant sur les ohligeanls regrets de tous les honnêtes gens de Madrid, que sur les affaires à la poursuite desquelles je lai attaché.

Je suis absolument seul ; mon valet de chambre est resté à Bayonne avec un palefrenier et trois beaux chevaux d'Espagne qui doivent à Paris payer leur voyage et le mien....

Ajoutons-y trois boîtes de cacao, destinées à lui assurer les bonnes grâces de Julie et de... l'évèque d'Orléans \ Il avait certes le droit de solliciter aussi celles de son père et du cercle de ses amis, dans les termes suivants :

Les grands me protégeront, m'aimeront sans m'avoir étudié, ou me persécuteront sans me connaître, mais c'est sous les yeux du petit

1. Voy. Mss. de la Comédie française et ci-aprcs Appendice, n° 3 et 12.