Expression de Beaumarchais, \ariante du Mariage

4. M. Sarcev, Chronique dramatique du Temps, 1" mars 1886, à propos du c< 1802 » de M.' Renan.

5. Même celui de Meister. Cf. Correspondance, fév. 1774, X, 361, édit. Tourneux.

256 BEAUMARCHAIS : PAUTIE CRITIQUE.

leurs Scapins ou de leurs Crispins avaient-ils éveillé un si tendre intérêt que cet Almaviva échappe de l'Œil-de-Bœuf , pétri de grâce et d'esprit cavaliers, et qui met si vite à profit les leçons de son subtil acolyte? Ce n'est pas lui qui ferait des confidences à Arnolphe : « Ce qui me paraît assez plaisant, dit l'Uranie de la critique *, c'est qu'un homme qui a de l'esprit et qui est averti de tout... ne puisse avec cela éviter ce qui lui arrive ». Bartholo a encore plus d'esprit : il devine tout et n'évite rien.

Cet^ esprit d'ailleurs est le ferment de la pièce, et, soit qu'il s'aiguise en satire ou s'évapore en gaietés, il en est la plus grande nouveauté. C'est lui qui anime et transforme tous les figurants et toutes les figures de cet antique quadrille d'amoureux dupeurs et dupés; c'est la vive étincelle qui, pétillant jusque dans le radotage traditionnel du financier, le fait reverdir sous les traits de Bartholo, le caustique père de Figaro; elle éclaire même la face niaise d'Alain, qui devient Basile, avec sa laide, mais non sotte grimace.

Et tous ces vifs rayons de gaieté et d'esprit ont pour centre Figaro, « ce soleil tournant» ; ils lui (ont une auréole et émanent de lui pour porter partout la chaleur et la vie. C'est lui qui, s'introduisant dans «cette espèce d'imbroille - » que les Italiens et les Espagnols avaient hérité de Térence et transmis à Molière, et que son dernier propriétaire en titre, Sedaine, avait cru ne pouvoir rajeunir qu'à l'aide de la musique, c'est lui, «le machiniste ^ », comme l'appelle l'auteur, qui en fait, parj^e seul presti^ de sa verve, une nouveauté attirante, inouïe. Voyez, en elTel, avec quelle dextérité il trameTîntrigue, avec quelle prestesse il renoue ses fils rompus; de quel branle gai il lance en avant l'action et les personnages, et comme il leur est nécessaire, consilio mamique! Toujours arrivé à temps, il n'est pourtant jamais si occupé qu'il ne trouve vingt occasions de décocher à ses auditeurs, avec force calembours et calembredaines dans le goût du jour, des confidences à double tranchant sur sa personne si vivante et sur ses ambitions défuntes, sur ses démêlés avec la justice et avec le parterre ; faisant ressortir

^1. La Crilique de l'Ecole des femmes, se. vi, t. III, p. oGl, éilil. des Grands Ecrivains.