Diderot, VU, 151, édit. Assézat

1. Palissol, dans ses Petites Lettres sur de grands philosophes, avait indique • le TartulTe de société, comme on a fait celui de reli^iion i», parmi les caractères c|ni restaient à mettre eu scène. C'était une réplique à Diderot soutonaiU (et nous avons \u Beaumarchais accepter ce jugement. Théâtre, édit. d'Heylli et Marescol, I, 37) qu'il n'y a dans la nature huiuaine qu'une douzaine tout au |dus de caractères vraiment comiques, et marqués de grands traits (Entretiens sur le Fils nalurelj.

2'JO BEAUMARCHAIS : l'AUllE CUlTlULE.

tragédie bourgeoise, ni une comédie, mais un drame bien intrigué, pour monli-er ce que vaut ce genre, si de plus habiles s'en eniparenl. Hesle à savoir si je l'ai fait !

El il risquait ralliance de ces contrastes dans le temps même qu'il écrivait: « Quand je veux rire, c'est aux éclats; s'il faut pleurer, c'est aux sanglots, je n'y connais de milieu que l'ennui, v Qu'il eut de peine à éviter ce milieu! On prend d'abord de l'humeur en le voyant aggraver la peccadille de la comtesse et de Chérubin, après avoir paru promettre', dans la préface du Mariage, qu'il s'en garderait bien. Si la tristesse de l'adultère, que le drame nous force à découvrir, est l'expiation de certaines gaietés indécentes de la comédie où il germait, elle est cruelle pour les personnages comme pour l'auteur. La violence d'Almaviva s'est accrue aux dépens de son esprit, et il est par trop dupe du nouveau Masile; c'est un Orgon sentimental (jui ne fait ni trembler ni riie. .Nous boudon^s doublement Suzanne d'avoir si mal choisi pour mal faire, et nous répéterions presque avec elle, à Figaro engourdi : <f Sais-tu, mon pauvre Figaro, (|ue tu commences à radoter?» Il n'est plus de verte allure; il arrive toujours trop tard, et ne sert guère, dans la pièce, qu'à sauver la caisse. Ce Figaro qui drogue sérieusement- la maison Almaviva, qui refuse « un vil salaire^», n'est plus Figaro. Il serait en droit de protester et de dire à son frère, comme certain personnage de comédie maltraité : « Eh! tu me déguises trop! » De l'alerte (juadrille du Mari(iije,\^ comtesse seule est reconnaissable; tous les autres jouent faux, et la faute en est à Begearss.

Le nouveau Tarlufle a fait trop de dupes dans la maison, il y connaît trop de secrets, il est trop fort et trop noir^; il ne saurait

\. a yiiaïul mon paye aura dix-lmit ans, avec le caraclèrc vif que je lui ai lionne, je serai coupable à mon tour si je le montre sur la scène. » On voit que, pour être resté à la cantonade, Chérubin n'en a pas moins fait des siennes entre l'I-^poux suborneur et la Mère coupable.

t. « FiGAKO. — Suzanne! des gouUcsà ta maîtresse ; lu sais commenl je les prépare. )i (Acte IV, se. xvui.) On lit dans le manuscrit, à la scène xvi de l'acte IV ;

Figaro. — C'est vous (|ui la ferez mourir. (// lui tdle le pouls.) »

'S. « Non, s'il vous plaît; yàter par un vil salaire le l)on service que j'ai fait! » Acte V, se. Vni, édit. d'ilcvlli et Marescot, IV, 350.

i. C'était l'avis de Baudin des Ardonnes, dans une lettre intime adressée à l'auteur. Sa critique, tout émousséc qu'elle soit par la politesse de l'éloire, n'en est pas moins formelle. Nous reproduisons cette lettre, parce qu'elle ollVe un mélange assez curieux de philosophie politique et littéraire qui devait être alors le ton dominant des entretiens de Beaumarchais avec ses amis ; car il en eut toujours, quoi qu'on en ait dit. Voy. Appendice, n" J!(.

LA MKUK CUlPABLi;. r>t(l

prêter au inoiiulre mol pour rire, et Dorine elle-nièine eût perdu sa verve à le chercher. Suzanne devenue honteuse et Figaro morose ne purent donc le rencontrer. D'ailleurs Suzanne a ses raisons pour baisser le caquet. Elle s'en expliquait assez crûment (l'abord à la scène iv de l'acte I. A la caresse de Begcarss : « Je n'ai jamais vraiment aimé que toi », elle répondait : « Monsieur, il vous prend là d'obligeants souvenirs.

«Begearss. — L'ai-je donc jamais oublié? (Il lui prend la main.) «

Notons aussi que Figaro, qui dans le Mariage se grattait le front, se le trappe dans la Mère coupable :

i( Le comte. — Vous lui devez de la reconnais:»aace; au laii, nous lui en devons tous. {Figaro, sans parler, se frappe le front ; Begearss V examine et sourit.) »

El vraiment ses allusions au passé sont pénibles pour nous.

« Begearss. — Est-on brutal à cet excès?

« FiGAuo. — Monsieur, si je piends un arbitre de mes procédés avec elle, ce sera moins vous que tout autre, et vous savez fort bien pourquoi. » Et nous aussi, hélas!

Mais que l'autre Tartuffe a mal profité des leçons de son homonyme! Figaro a raison. « Mon politique babille et se conlie. Il a perdu le coup. Y a faute, » (Acte II, scène vu.) — Dans la scène iv de l'acte IV, son babillage sur la morale et la politique n'est nullement motivé, tandis que si Tartuffe est amené à expliquer à Elmire les dessous de sa jnorale, c'est pour le bon motif.

Begearss était même goguenard d'abord. Nous lisons, en effet., dans le manuscrit :

« Suzanne. — Malgré son amour pour Léon?

'« Begearss (soufflant sur la prise de tabac). — J'ai soufflé dessus.... Il n'est plus. » Et plus bas : « Ta comparaison d'un génie.... Cette image brillante a fait passer un peu de poésie badine dans la mienne.... » On voit que son ironie n'était pas légère.

Sa fatuité, déplaisante encore dans la pièce imprimée, conlinait d'abord à la naïveté. Il se mirait dans sa propre coquinerie, et s'écriait, à la fin du premier acte : (i Quel coup de maitre! science profonde de Fintrigue : l'un' apporte l'écrin croyant qu'il ne s'agit que d'en faire un pareil; l'autre poursuit l'idée bizarre d'y insérer un bracelet, et moi qui ne veux que la lettre*.... »