C'est la donnée même de l'Ile des Esclaves de Marivaux

4. (' Au.v vertus qu'on exige d'un Ijoii douicsliquc. Votre Excellence coiin;iit-cllc beaucoup de niaitres qui fussent dignes d'être valets? >> Le Barbier, acte I, se. ii.

T). i( Elil mon T)iou, monseigneur, c'est (|u"on veut que le jiauvro soit sans dôliuits, <> Le Barbier, acte I, se. i.

ASPECT GÉNÉIIAL DU THÉÂTRE DE lîEAUMAUClIAlS. — FlGAIiO. JOÔ

donc avoir le plus de droit à èlre maussade, si ce n'est celui (jui est tout à la fois maltraité des hommes et du sort?

Bornons-nous donc à la filiation directe, et précisons les traits de ressemblance entre le héros de notre auteur et ses frères avérés dans la grande famille française des valets de comédie. « Tout en est française), a-t-on dit du théâtre et de l'esprit de Beaumarchais; c'est un bel éloge, et c'est surtout à Figaro qu'il est dû.

Son costume et son nom disaient qu'il venait d'Espagne; mais son langage renseigna bien vite ceux qu'avait dépaysés^ ce double travesti. Sous son accoutrement fantaisiste et avec ce « beau nom de bal'», comme disait Antonio, il était encore moins espagnol que Gil Blas, qu'il avait d'ailleurs beaucoup hanté. En fait, du plus loin

1. M. D. NisarcI, Jfisloireile la lillérature française, iV, 251!. —

« De la tête aux talons je suis Parisien. Tu le sais, bravant tout, ne m'ctonnanl de rien, Parisien de cœur, d'esprit et de naissance... Ah! c'est qu'il est bien nôtre et bien vraiment Français Cet esprit descendu de l'aïeul Uabelais,

Par Voltaire aiguisé

Esprit qui malgré tout, conquêtes et combats, Tient bien à notre sol et ne s'arrache pas. . . »

A Beaumarchais. — Vers de M.Jacques Normand, dits à l'Odéon pour l'anniversaire de sa naissance.

2. (' Le sieur Caron de Beaumarchais annonce une comédie de sa façon, intitulée le Barbier de Séville. Elle est tirée du théâtre espagnol..., farce de carnaval. L'auteur veut, dit-on, nous dédommager de toutes les larmes qu'il nous a fait répandre par ses drames lugubres et romanesques, 'o Mémoires secrets, 5 février 1773.

3. V Un beau nom de bal pour s'en vanter. /> Variante du manuscrit de la famille et n" 268 de l'édition d'ilcylli. — L'élymologie de Figaro ayant été cherchée aussi vainement que savamment jusqu'ici (cf. Y Intermédiaire des chercheurs et des curieux, n" 10, 10 oct. 18Gi, p. 213, et n" 21, 30 nov. 1864, p. 330; et Beaumarchais et son temps, I, p. 3i2), on nous excusera de proposer hardiment la suivante : Figaro ne serait-il pas le nom de bal, le masque joyeux du fils Caron, fi caron, suivant la prononciation usitée encore en Normandie et qui était classique au dix-septième siècle :

« J'ai vu, seigneur, j'ai vu votre malheureux fils Traîné par les chevaux que sa main a nourris a

{Phèdre, acte V, se. vi)? Ou a pu remarquer d'ailleurs ci-dessus que lîeaumarchais, avant le Mariage, et parfois même après, écrit toujours FigHaro, en vocalisant Vn de Caron, dans notre hypothèse. C'est à peu près ainsi que Voltaire tira siui n'om de guerre d'Arouet 1. j , et que I^ascal se cite dans ses Pensées (art. vu) sous le nom de Salomon de Tultic, anagramme de Louis de Montalt(! qui a mis à la torture l'esprit et la science de MM. Faugère et Havet, et est restée pour eux une énigme : Figaro cache /ils Caron et signifie, comme nous avons tàclié de le prouver (voy. p. 358, sqq.), que l'homme est dans l'œuvre et qu'il est double.

306 BEAUMARCHAIS : l'AUTIE GRITlttUE.

qu'il lui souvint', il venait de Rabelais. Ce n'est pas à Sévi. le (ju'il a rencontré le comte Almaviva, c'est dans ce même l'aubourg de Paris où Panurge s'offrit à Pantagruel. Panurge, avec sa verte allure, son humeur narquoise et sa gueuserie industrieuse, grosses friponneries et bouffonneries à part, est bien autant son ancêtre que les innombrables Mascarilles, Scapins, Crispins et PVontins de Molière et de ses successeurs.

D'ailleurs, des vantardises spirituelles de Panurge au cri de Mascarille :

Vivat Mascarillus, fourbtim impcrator^,

il y a infiniment moins loin que de cette apothéose comique des valets de comédie au monologue très sérieux de Figaro.

Cette distance donne la mesure de l'originalité de Beaumarchais, car les précurseurs de Figaro n'en ont franchi qu'une faible partie. Marquons-la pourtant.

Le premier valet que Regnard met sur la scène de Molière est déjà las de ce métier que ses aïeux ont exercé sans trop se plaindre. « On s'acoquine à servir ces gredins-là, je ne sais pourquoi ; ils ne payent point de gages, ils querellent, ils rossent quelquefois; on a plus (Vesprit qiieux. on les fait livre; il faut avoir la peine d'inventer mille fourberies, dont ils ne sont tout au plus que de moitié ; et avec tout cela, nous sommes les valets et ils sont les maîtres. Cela n'est pas juste. Je prétends à l'avenir travailler pour mon compte ; ceci fini, je veux devenir maître à mon tour '. » Cela n'est pas juste I je veux devenir maître à mon tour I voilà qui [aura de récho. C'est d'abord le Crispin de Lesage, qui ramasse la balle : « Que je suis las d'être valet! Ah! Crispin, c'est la faute ; tuas toujours donné dans la bagatelle.... Avec Vesprit que j'ai, morbleu^ ! » Il semble entendre Figaro : a Tandis que moi, morbleu'. ... »

Ce Crispin est décidément un des plus proches parents de notre héros, à qui son compère Labranche prête môme des mots, celui-ci

i. Une preuve de détail, en passant, mais significative : c C'est ce gros enflu de conseiller! » dit Figaro à Brid'oison {Mariage, III, xvi), répétant de inénioirc une impertinence identique de Panurge (Pantagruel, II, xvii), p. 410, édit. llathery.