Édil. Gudin, III, 317 et édit. Fouiiiior

•ÎOl BEAUMARCHAIS.

et ce n'ctaienl pas là dos paroles de jactance; mais sa posture de coiiihat, comme celle du Gladiateur, trahissait, sousJ[aiiilii£a alerte et gaie de l'attaque, une mâle angoisse.

Tels sont, en eWt^lësHeux sentiments qui dominent dans son théâtre, ainsi que dans ses Mémoires. Ils sont encore partagés par ceux qui l'approchent, et c'est sous leur dictée impérieuse qu'on a écrit pour ou contre lui depuis un siècle. Nous avons essayé de nous y soustraire, sans espérer y avoir réussi pleinement. Nous répéterons donc pour notre excuse ce que Villemain disait de Voltaire : « Son éloge le plus ingénieux et le plus calme aura toujours quelque chose de militant et de contesté, comme toute sa carrière *. »

Nous avons tenté de démontrer que, malgré la violence des dernières attaques, l'homme a droit à toute notre indulgence, et qu'il faut lui pardonner avec Voltaire « ses imprudences et ses pétulances - », et même ses crispinades. Nous avons pansé de notre mieux les plaies que lui ont faites les censures des rigoristes et « les traits envenimés de la calomnie ».

« Qu'opposerez-vous aux faux jugements, nous disait-on, à l'injure, aux clameurs''?» Ses œuvres*. Elles devraient répondre à tout, aux yeux de la postérité, couvrir tout d'un manteau de gloire; et si l'on en juge autrement, nous nous consolerons en répétant avec notre auteur : « Je sais bien que vivre, c'est combattre, et je m'en désolerais peut-être, si je ne sentais en revanche que combattre, c'est vivre ■'. » Cette mâle devise a été, durant sa vie, le secret de son courage et de sa gaieté, résignons-nous donc à l'appliquer à sa mémoire. Son immortalité, image de sa vie, est un combat.