A M. DE SARTINE

(Autographe.)

« l"mars 1773*.

« Je vous rends grâces, c est par vos bontés que je respire l'air de la liberté jusqu'au milieu de l'esclavage.

« Dans les choses même ou vous êtes forcé d'user de rigueur on sent toujours je ne sais quoi d'obligeant qui vous distingue des autres hommes. Et l'un des problèmes les plus difficilles à résoudre en notre siècle, et qui m'a souvent fait réfléchir profondement est de trouver par quel art un homme en place forcé de répondre à un million d'âmes et chargé d'autant d'intérêts qui se heurtent de toute part, a pu rassembler le suffrage universel en sa faveur. J'ai l'honneur de vous adresser le Mémoire que j'ai fait parvenir à M. de la Vrillière aujourdui; vous y verres, Monsieur, si vous le lises, que je suis puni du grand tort d'avoir raison. Je ne sais si j'ai fait prudemment de le prouver aussi clair; mais la seule satisfaction des gens persécutés est de se rendre témoignage quils le sont injustement. On m'emprisonne pour avoir rompu mes arrêts, sur l'ordre exprès des M='"=' (sic) de france; on m'aurait emprisonné de leur part si j'avais résisté , tout cela fait fermenter bien des testes ; et si j'avais eu besoin d'une épigraphe pour ce mémoire, j'aurais dit avec Seneque : Tôt circa unum caput, tumultuantes Deos - j.

« Recevés de nouveau mes actions de grâces et les assurances sincères du très respectueux attachement avec lequel je suis. Monsieur,

« Votre très humble et très obéissant serviteur, « Beaumarchais.

« Ce l^mars 1773.

« A M. de Sartine. »

1. Beauniarcliais est sous clef depuis le 24 février. — Le For-l'Évêque était le ]iénitcncier des comédiens. Sur la facilité avec laquelle on les y jetait, voy. les Comédiens hors la loi, par M. Maugras, 1887.

2. L'épigraphe lui servira pour le quatrième mémoire, Requête d'allcnuation, édit. Fournier, 281. — « Mais que de monde occupe à vous soutenir. Monsieur, Toi circa unum, etc.. » Là du moins ce ne fut pas une gasconnade.

N° 14 (voy. p. 59).

QUE BEAUMARCHAIS NE SE CACHA PAS DANS LA GARDE-ROBE DE LOUIS XV. DOCUMENTS SUR SA CONDUITE PENDANT ET APRÈS LE PROCÈS GOEZMAN.

Cette assertion, que répète M. Bettelheim (p. 28) sans en mentionner la source, est de d'Éon : « Celui-là seul a véritablement besoin de la grâce du roi qui, après avoir été blâmé au Parlement, va comme Caron se cacher dans la garde-robe de Louis XV à son insu. » Pièces relatives aux démêlés entre M"" d'Éon, etc., et le sieur Caron de Beaumarchais..., 1778, p. 21 ; brochure très rare, si nous en croyons la peine que nous a coûtée notre exemplaire. — Un bruit bien différent et aussi peu fondé l'accusait de faire trop gaiement la nique à ses juges. M"^ Guichard de Meinières, une de ses plus ferventes lectrices, lui écrit, à la date du 22 février 1774., une longue lettre pleine d'admiration pour son talent et de conseils sur sa conduite. « Quelqu'un me mande, Monsieur, que, pendant qu'on délibérait sur la plainte rendue contre vous, et que le Parlement a jointe au fond, vous avez fait retenir une chambre à la Conciergerie, vous y avez dîné avec M. le comte de l.auraguais, etc.. » Relevons-y encore celle phrase : « Le public de Versailles ne vous est pas aussi favorable que celui de Paris; » naturellement. — «... Je venais d être jugé au Parlement de Paris, dit Beaumarchais; toute la nation indignée me teiidait les bras. Les gens riches m'offraient leur bourse. Les avocats m'ouvraient leurs cabinets. Les têtes chaudes employaient leur plume à faire de mauvais vers pour moi et des placards terribles contre le Parlement. Mais, pendant que je refusais les éloges des uns et les secours des autres ; que, tout entier à ma douleur, je ne voyais personne, mes ennemis avaient persuadé au Roi que fêtais l'auteur ou l'instigateur de tout ce bruit. M. de Sartine, qui connaissait mon innocence et mes malheurs, craignant enfin que cette fermentation ne me devînt funeste par la colère où l'on avait mis le Roi contre moi, me conseillait de fuir à la campagne. Mais quel homme, Sire, peut vivre sous l'opprobre d'une flétrissure légale, quelque injuste qu'elle paraisse à tout le monde I Dans mon désespoir, je pris le seul parti qui tînt un juste milieu entre la honte d'un silence éternel et le malheur de déplaire au Roi, en me justifiant dans ces premiers moments. Je sortis de France et du fond de la Flandre, je fis parvenir au lîoi secrètement, par le plus généreux de mes amis, M. de la Borde *, une lettre dont la substance était que pour prouver

1. L'écliangc de bons offices continua réciproquement, témoin le billet suivant, où un gros service est demandé d'un ton très dégagé : « Mou cher ami, je l'apprends avec le jjIus grand plaisir que la reine a eu la bonté d'accorder à ma femme , avec toutes les grâces imaginables, l'adjonction à la place de lectrice dont M"'" la comtesse de Neuilly est titulaire. Je ne puis t'exprimer ma joye de toutes Icb bontés dont elle nous comble. Tu vois qu'avec de la patience on vient à bout de tout. Patience. Si sur ton chemin lu rencontres jusqu'à la concur-

à Sa Majesté combien j'étais éloigné de vouloir lui déplaire, je me retirais à Londres, dans un lieu et sous un nom connu de Sa Majesté seule, où je vivrais cinq mois et demi silencieux et ignoré, comme à la Bastille. J'observais respectueusement au Roi que je ne paraissais me soustraire à son autorité qu'afin que mon silence en pays libre lui fût une preuve non suspecte de ma soumission volontaire et de mon profond respect pour ses répugnances. Je finissais en disant que j'espérais que le Roi, touché de tant de sacrifices, ne s'opposerait pas que je sollicitasse enfin sa justice par une requête à son conseil, en cassation d'arrêt, avant l'expiration des six mois, passés lesquels un infortuné condamné injustement n'a plus le droit de se pourvoir s'il n'a pris date avant ce terme fatal. M. de la Borde eut le généreux courage de montrer ma lettre au Roi, qui sourit en la lisant, la mit dans sa poche en disant à M. de la Borde : A la bonne heure ; pourvu qu'il me tienne parole, etc.... s (Mémoire autographe au Roi, extrait de la partie inédite.)

N'' 15 (voy. p. 62).

MORANDE i ENCHAÎNÉ î PAR BEAUMARCHAIS

(Autographe.)

« Enfin, après avoir couru nuit et jour, après avoir fait près de 700 lieues en six semaines, après avoir travaillé sans relâche et dépensé plus de 500 louis de mon argent, je suis parvenu, aidé d'un homme de qualité français aussi zélé que moi pour le service du roi {M. de Lauraguais), je suis parvenu à faire consumer par les flammes trois mille volumes qui existaient d'un de ces libelles, à détruire les estampes et les manuscrits de plusieurs autres, et j'ai tellement enchaîné l'auteur par la terreur des supplices et l'espoir des bienfaits qu'il s'est soumis, dans l'acte légal le plus authentique, à loule la rigueur des lois d'Angleterre, au premier mot qu'il écrirait désormais contre la France, et le repentir succédant au crime, à l'aide d'une modique pension et de quelque autre subsistance qui lui est promise, d'un exécrable sujet qu'il était, j'en ai fait un espion vigilant pour la France. » (Mémoire au roi, inédit.)

N" 16 (voy. p. 64).