UNE « INTRIGUE DE VALETS

(Autographe.)

« Londres, ce dimanche juillet 1774.

c Je supprime toute espèce de protocole, monsieur, pour entrer bien vite en matière, l'importance du sujet est mon excuse.

rencc de 360 000 francs qui me manquent pour complelter mes fonds, songe a ton ami Lahorde. » Suscription : n A M. de Beaumarchais, à Vhôtel d'Hollande, Vieille rue du Temple, à Paris. »

a. J'ai vu le manuscrit, je l'ai lu, j'ai pu même extraire quelques articles; mon marciié, fait à 50 guinées, si on pouvait le dérober et me le confier quelques heures seulement, m'a prouvé ce que j'aurais vainement tenté par toute autre voie. J'ai cru devoir commencer par là. L'ouvrarje pouvait n'être qiiune plate méchanceté qui n'eût pas valu les soins que je me donne. Alors tout eût été dit, je m'en retournais.

t On me l'a remis secrètement hier au soir, dans le jardin du Vauxhal, à condition de le rendre avant cinq heures du matin, intrigue de valets qui ne m'a pas mal réussi. Je suis revenu chez moi, j'ai lu, j'ai extrait, et, sur les quatre heures du matin, ouvrant la fenêtre de mon parloir sur la rue de Mary-Bonne S j'ai jeté le paquet roulé à l'homme qui me l'avait remis, et qui s'est fait connaître par un signal convenu. Le diable court encore. Je sais donc maintenant de quoi il s'agit, etc.. » Suit l'analyse du pam[dilet que l'on sait (voy. Histoire de Beaumarchais, p. 119 et la note de M. Tourneux), et dont il explique la naissance d'une manière assez plausible dans un mémoire au roi du 15 décembre 1775 : « Aussitôt que Votre Majesté fut montée sur le trône, quelques changements de, gens en place, quelques disgrâces de courtisans ayant fait germer de forts ressentiments, parut tout à coup un nouveau libelle sanglant contre vous, Sire, et contre la reine, en Angleterre et en Hollande. J'y courus en hâte, et l'ordre exprès de Votre Majesté augmentant mon courage, je poursuivis le livre et l'éditeur, jusqu'à extinction, etc.. »

NM7 (voy. p. 66).

RÉPUGNANCES RÉITÉHÉES DE BEAUMARCHAIS POUR LES MISSIONS SECRÈTES ÉTRANGÈRES A LA POLITIQUE

« A M. de Sartine, 15 décembre 1775.

« Monsieur, je vous prie de mettre aux pieds du roi mes justes répugnances pour un genre de commissions plus difficiles à bien remplir que les missions politiques les plus importantes. Ce n'est pas manque de zèle si je désire n'en être plus chargé. J'ai fait mes preuves à cet égard. Mais, d'après les dernières nouvelles d'Angleterre, je crains d'y retourner trop tard, et j'ai trop bien réfléchi qu'en ces sortes d'affaires les dangers sont extrêmes en cas de non-réussite, et trop bien éprouvé qu'en cas de succès les dégoûts de tout genre sont la seule récompense du négociateur. J'ignore ce qu'il faut faire aujourd'hui, mais j'indique au moins dans ce mémoire la voie la plus certaine pour prévenir désormais de semblables embarras... » Suit un mémoire au roi oîi nous lisons : « ... Enfin, absolument découragé sur cette dure occupation, je demande pardon à

1. Sur un écliaiitillon de papier teint, rayé bleu et rose pâle, à fond blanc et à ramage, nous lisons : « Échantillon de papier pour la salle de compagnie de M. de Beaumarchais, dans sa maison de Ploone Street, à 14 sols anglois le virge de i quarts choisis par Mons^ de Gombault. »

Votre Majesté si je la supplie de faire désormais charger quelqu'autre d'un travail quine m'a valu ni remerciements, ni honneur s, ni profit, où j'ai manqué plusieurs fois de laisser la vie *, et qui paraît d'une si chétive importance après le danger passé qu'à peine daigne-t-on écouter les comptes que j'en rends; lorsque j'ai essuyé mille et mille désagréments pour en épargner à tout le monde. 15 décembre 1775 », avec cette mention : « Objet dont la décision ne peut plus souffrir de retard ». — Il écrit encore le 25 décembre 1775, à Sarline : « Il est impossible que les choses restent dans l'état où elles sont. Je mets à part mes travaux et mes dégoûts, etc.. », et il indique les voies et moyens pour que la machine marche désormais sans lui.

N" 18 (voy. p. 66).