Voy. Histoire de Beaumarchais, par Gudln, p
3. Voy. l'intiinilé de ses relations avec AVilkes, ci-dessus, p. 73, et dans M. Gaillardet, Mémoires sur la chevalière d'Éon, chez Dentu, pp. 353, 355 eipassim 333 — 372, d'autres preuves irréfutables de son attention à suivre les débats du Parlement, de visu, quoi que prétende d'Éon, et de la sûreté de ses informations sur toutes les faces de l'affaire.
4. Il On remédie à une sédition accidentelle, mais on ne remédie point à un
qu'il en doit résulter pour les uns et les autres; l'importance extrême dont tous ces événements sont pour les intérêts de la France; ce que nous devons espérer ou craindre pour nos îles à sucre ; ce qui peut nous laisser la paix, ou nécessiter la guerre ; enfin je puis dire des' choses si certaines et si claires, que Votre Majesté, sans autre travail qu'une lecture peu amusante, connaîtra l'Angleterre actuelle, son numéraire, ses forces maritimes, le génie de ceux qui gouvernent; de façon qu'à chaque événement politique, Votre Majesté, jetant les yeux sur m,on ouvrage, puisse être au fait des motifs de chaque chose et de l'intérêt qui l'a fait naître, jusqu'à ce que de nouvelles combinaisons me forcent à me procurer de nouvelles lumières.
« Votre Majesté voudra bien se décider ou pour un coup d'œil succinct, ou pour un travail beaucoup plus étendu sur tous les objets que je viens d'annoncer.
4 La seule récompense que j'oserais désirer, en donnant ces nouvelles preuves de mon zèle pour le service de mon Maître, serait que Votre Majesté daignât ne point m'abandonner au ressentiment, à la haine des ministres ou des courtisans qui feront certainement tous leurs efforts pour me perdre, s'ils apprennent jamais que quelque chose de moi soit parvenu à Votre Majesté sans passer par leur canal *. Je sais toute la défaveur qu'ils ont déjà cherché à répandre sur mes travaux passés, dont aucun autre homme peut-être n'eut voulu être chargé, au prix de la moitié de sa fortune, et dont toute mon attention a été d'atténuer le mérite aux yeux de Votre Majesté loin de chercher à m'en prévaloir.
« Mais rien n'éteindra mon émulation si M. de Sartine est chargé par vous, Sire, de me porter votre parole royale que mes travaux secrets seront pour vous seul, et qu'après avoir été agréés, ils n'entraîneront pas ma ruine. Alors je travaille gaiement, sous l'espoir que mon âge viril ne sera pas tout à fait sans utilité pour la jeunesse de mon auguste Maître.
« Je finirais ici ce premier extrait, si un objet imprévu n'y demandait place : c'est celui du chevalier Déon.
« Pendant que je travaillais jour et nuit à Londres, cet infortuné , appre-
souicvcment général qui naît invinciblement de la nature des choses, et c'es l'état actuel de l'Angleterre envers l'Amérique. Cette dernière double sa population en dix-neuf ans. Elle s'est ouvert des passages intérieurs avec les pain du Sud et le golphe du Mexique. Elle peut à la rigueur se passer de la métropole; y a-t-il quelque obstacle à sa séparation aujourd'hui? Elle ne sera que retardée, ce sont les éléments naturels qui l'amènent et non l'esprit de vertige et de trahison. » (Beaumarchais, Pensées inédites.)
1. Cf. Histoire rie Beaumarchais, p. 116, sqq. — « Un ministre français a un grand avantage personel sur un ministre anglais par la différence du gouvernement, car il est bien plus facile au fripon audacieux de faire croire au prince qu'on peut tout oser et tout faire qu'à l'autre de persuader au peuple qu'il peut et doit tout souffrir. Maupeou renversa impunément le sisteme de la monarchie française, et la moindre faute dans lortl Itochefort force le roi tl'Angleterre à le sacrifier au mécontentement du peuple, ou même seulement de Topposition. » (Beaumarchais, Pensées inédites.)
nant que j'y étais, eut accouru chez moi. Je ne recherchais son amitié ni sa confiance. 11 est venu me prier d'accepter l'une, en me forçant d'être dépositaire de l'autre.
« Lorsque je l'ai eu bien assuré que je n'avais nulle mission qui eût rapport à lui, il s'est vivement affligé que je n'eusse pas été chargé de négocier avec lui son retour en France. Il y a longtemps, dit-il, que je serais rendu à ma patrie, et que le roi aurait reçu tous les papiers importuns relatifs à la confiance de Louis quinze^ et qui ne doivent pas rester en Angleterre.
« Il m'a fait voir sa correspondance avec MM. de Broglie ^ et de Vergennes, et sa confiance enfin n'ayant plus de bornes, il m'a prié de la mettre aux pieds de M. le prince de Conti, et d'engager ce prince à le servir auprès de Votre Majesté,
« J'ai eu beau lui certifier que M, le prince de Conti, plein de lumières, de principes, et ne désirant que le bien, vivait dans un éloignement philosophique de r administration, où Votre Majesté ne l'avait point apellé, et ne désirait aucunement sortir de son inaction; c'est ce qu'il m'a été impossible de faire entendre à Dëon,qui vit au milieu d'unenation, ches la quelle ce prince jouit de la plus haute réputation de patriotisme et d'équité, et qui l'estime au point qu'il est peut-être un des hommes en ta parole de qui, quoiqu' ennemie, elle prit la plus grande confiance, et qu'on regarde en Angleterre comme l'honneur du nom français ■'. Aussi Dëon n'a t'il pas voulu- me laisser partir sans être chargé d'un paquet pour ce prince, dont il fut autrefois le protégé, et d'une lettre pour M. le comte de Broglie, qui n'est qu'une prière à ce dernier de n'avoir rien de secret sur ses affaires pour M. le prince de Conti, etc.... »
« Je ne veux pas la remettre sans la permission du roi. » (Ext. de l'ext.)
— « Dëon facile à ramener en France. » (Ext. de l'ext.) — « Dëon est femme*. » (Ext. de l'ext.) — « Ses prétention politiques. » (Ext. de l'ext.)
— « Mes réflexions à ce sujet. » (Ext. de l'ext.)
1. Il s'agit du fameux projet de descente en Angleterre, ourdi par Louis XV, à l'insu de ses ministres. Beaumarchais en était instruit, et voici une réflexion qui le prouve, tout en prophétisant l'issue de l'affaire : « S'il est vrai que le sire de Coucy avait pour adage favori, en parlant au roi Charles V, que les Anglais ne sont jamais si faibles ni si aisés à vaincre que chés eux, il en faut conclure que, depuis Coucy jusqu'à nous, la France s'est toujours absurdement, ineptement conduite envers cette nation dans tous ses différens et qu'un projet a cet égard ve pourrait pécher que pour être mal concerté et non mal conçu. » (Beaumarchais, Pensées médites.)
2. Voy. Un projet de descente en Angleterre sous Louis XV : le chevalier d'Eon, par M. le duc de Broglie, Revue des Deux Mondes, 1" octobre 1878, cl le Secret du roi, Calmann-Lévy,' 1878.
3. Ou voit que Beaumarchais, tout en mêlant la politique à ses missions secrètes, n'oublie pas l'amitié.
•1. C'est l'opinion officielle ; nous avons vu ci-dessus (p. 68) que Beaumarchais en a une autre.
(t Quoiqu'on ne doive pas accorder une grande croyance à
tout ce qui s'imprime dans les papiers anglais, il y a dans celte nation une si grande curiosité pour tout ce qui touche la France, que la moindre annonce venant de Paris y fait toujours la plus vii^e sensation. La dernière promotion des maréchaux de France nia paru y avoir excité un mécontentement qui s'est exhalé très-hautement dans les papiers publics *. J'en ai fait traduire un entre autres que j'ai montré à M. de
Sartine. »
€ On peut les tourner à l'avantage de la France. » (Ext. de
J'ext.) — « Je m'en expliquerai dans un autre extrait : celui-ci n'est déjà que trop long. Mon but est d'instruire et non «^'ennuyer Votre Majesté. »
(Exl. de l'ext.)
« Je suis arrivé à Paris, le 2.3 avril, après une traversée de
24 heures, de Douvres à Boulogne, t
« Caron de Beaumarchais, ce 27 avril 1775. »
Voici enfin une lettre du 5 août 1775, à Vergennes, qui note une phase curieuse de ces négociations : « Monsieur le Comte, j'ai cru qu'il était de mon devoir d'extraire tout ce que j'ai fait et dit de relatif au chevalier Dëon tant en Angleterre que dans votre cabinet, pour être mis sous les
yeux du roi
Ce tableau plus élémentaire (!) et moins sec que le commun des discussions politiques étant propre au Roi seul {\) j'ai pensé qu'il était plus respectueux à moi de le lui offrir sous cachet, et j'ose espérer de votre bonté que vous voudrez bien le remettre à Sa Majesté vous-même. 5Ia reconnaissance égalera le très-profond respect avec lequel je suis. Monsieur le Comte, votre très-humble et très-obéissant serviteur. Caron de Beaumarchais, »
N" 20 (voy. p. 70).
BEAUMARCHAIS DÉCIDE LOUIS XVI A SECOURIR SECRÈTEMENT LES AMÉRICAINS INSURGÉS
Summum jus, summa injuria.
« Remis sous cachet volant à M. le comte de Vergennes, le 7 décembre 1775.
Adresse très-importante au roi seul. (Autographe, tout ce qui est imprimé ici en italique était souligné par Beaumarchais.) .
Au Roi.
Sire,
Quand Votre Majesté désaprouve un plan, c'est en général une loi d'y renoncer à tous ceux qui s'en occupent.
Mais il est des projets d'une nature et d'une importance si majeures pour le bien de votre royaume, qu'un serviteur zélé peut se croire en
