Comme il empiète! Quel agent

droit de vous les présenter plus d'une fois, dans la crainte qu'ils n'aient pas d'abord été saisis sous leur plus heureux point de vue.

Le projet que je ne désigne pas ici, mais que Votre Majesté connaît par M. de Vergeniies, est de ce nombre. Je n'ai pour le faire adopter que la force de mes raisons. Je vous suplie, Sire, de les pézer avec toute l'attention que mérite une pareille affaire.

Quand vous aurés lu ce travail, mon devoir sera rempli. C'est à nous de proposer; à vous, Sire, déjuger. Et votre tache est bien plus importante que la notre; car nous n'avons à vous répondre que de la pureté dans notre zèle; et vous répondes à Dieu, Sire, à vous mesme et à tout un grand peuple qui vous est confié du bien ou du mal résultant du parti que vous préférés.

M. de Vergennes m'écrit que Votre Majesté croit sa justice intéressée à ne pas adopter l'expédient proposé.

L'objection ne porte donc ni sur l'immense utilité du projet, ni sur les dangers de son exécution ; mais uniquement sur la délicatesse de conscience de Votre Majesté.

De pareils motifs de refus sont si respectables qu'il faudrait se condamner au silence et s'arrêter tout court, si l'extrême importance de l'objet proposé n'invitait pas à examiner Si la justice du roi de France est réélement intéressée à ne pas adopter un pareil expédient.

Il est certain en général que toute idée, tout projet qui blesse la justice doit être rejeté par un honnête homme.

Mais, Sire, il n'en est point de la politique des États comme de la morale des citoyens. Un particulier ne peut faire aucun tort au prochain, quelque bien qui doive lui en revenir : parce que tous vivent sous l'empire d'une loi civile et commune à tous, laquelle a pourvu à la sûreté de tous.

Mais un royaume est un grand corps isolé; plus séparé de ses voisins par la diversité d'intérêts que par la mer, les citadelles et les barrières qui le renferment. Il na point de loi commune avec eux qui veille à sa sûreté. Leurs seules relations sont colles du droit naturel; c'est-à-dire celles que la conservation, le bien-être et la prospérité de chacun lui imposent, relations modifiées en plusieurs manières sous le nom de droit de gens, dont le principe, selon 3Iontesquieu mesme, est de faire son propre bien pour première loi ; avec le moins de mal possible aux autres États, pour seconde.

Et cette maxime est si rigoureusement établie en principe politique que le roi qui gouvernerait un peuple indigent, affamé, devant se regarder étranger à tout autre peuple et Père du sien, ne pourrait justement empêcher ses malheureux sujets, à défaut d'autres moyens de subsister, d'aller enlever leur nécessaire €t même à main armée dans les États voisins.

Car la justice et la protection qu'un Bol doit à ses sujets est de devoir étroit et rigoureux; au lieu que celle qu'il peut accorder aux États voisins n'est jamais que de convenance. D'où il suit que la politique

nationale, qui maintient les États, diffère presque en tout de la morale

civile qui gouverne les particuliers

Mais Sire, entre la France et l'Angleterre, y a-t-il jamais eu, peut-il y avoir un seul lien capable d'arrêter Votre Majesté? Quand il est prouvé que le repos de votre royaume, le bien-être de vos sujets, la splendeur de votre règne dépendent uniquement de l'abbaissement où vous aurés l'art de tenir ce? Ennemi naturel, ce rival jaloux de vos succès, ce peuple toujours injuste envers vous par sijstemc, et qui n'a d'autre principe à votre égard que celte damnable maxime : Si nous voulions être justes envers les français et les espagnols, nous aurions trop à restituer. Notre devoir est de les affaiblir sans cesse? Maxime répétée mille fois et applaudie dans la bouche de ce fameux Pitt, devenu l'idole de la nation anglaise, après s'être vu refuser une simple compagnie de dragons comme n'ayant n'y assés de noblesse ni assês de capacité pour exercer ce mince emploi î

C'est donc à ce peuple audacieux sans frein et sans pudeur que vous aurés toujours affaire. C'est aussi lui seul que j'ai en vue dans le plan proposé. (Test lui, Sire, qu'il vous importe d'humilier et d'affaiblir, si vous ne voulés pas qu'il vous affaiblisse et vous humilie en toute occasion. Ses usurpations et ses outrages ont-ils jamais eu d'autres bornes que celles de ses pouvoirs? Ne vous a-t-il pas toujours fait la guerre sans vous la déclarer? La dernière encore n'a-t-elle pas commencé de sa part, en pleine paix, par la prise inopinée de 500 de vos vaisseaux? N'est-ce pas lui qui vous a réduit à l'humiliation de détruire vous mesmes le plus beau de vos ports de l'Océan, qui vous a forcé de désarmer dans tous les autres et a fixé le petit nombre de vaisseaux qu'il vous suffirait désormais * ? N'est-ce pas lui qui tout récemment encore a soumis vos navires marchands à sa propre visite dans les parages du Nord? humiliation que les holandais mesme n'ont pas voulu souffrir, et qui nous était exclusivement réservée? humiliation qui eût fait à Louis XIV plutôt manger ses bras que de n'en pas avoir raison ; humiliation onlin (jui fait saigner le cœur de tout bon français, surtout lorsqu'il voit cet insolent rival attirer dans ces mesmes parages ou nous n'osons aborder, des vaisseaux Russes à qui l'on apprend le chemin de nos possessions d'Amérique pour qu'ils puissent un jour aider nos ennemis à nous les

enlever

.... Si votre délicatesse est telle que vous ne vouliés pas favoriser mesme ce qui peut nuire à vos ennemis, comment souffrés-vous. Sire, que vos sujets disputent à d'autres européens la conquête depuis appar-

1. Assertion erronée de Beaumarchais, qu'il répétera quatre ans plus tard dans les Observations sur le mémoire justificalif de la cour de Londres; d'où un démenti officiel cruel et gauclie. Voy. Gudiu, Histoire de Beaumarchais, p. 254, sqq., pour les détails que reproduit en partie M. de Loménie, II, IGI

tenans en propre à de pauvres indiens, africains sauvages ou caraïbes qui ne vous ont jamais offensé? Comment permettés-vous que vos vaisseaux enlèvent de force et fassent gémir à la chaîne des hommes noirs" que la nature avait fait libres et qui ne sont malheureux que parce que vous êtes puissant? Comment souffres vous que trois puissances rivales se partagent iniquement les dépouilles de la Pologne à vos yeux, Vous Sire, dont la médiation devrait avoir un si grand poids en Europe? Comment avés vous un pacte avec l'Espagne par lequel vous vous obligé, au nom de la S"^ Trinité, de fournir des hommes, des vaisseanx et de l'argent à cet allié pour l'aider à faire une guerre mesme offensive à sa première réquisition sans vous être seulement réservé le droit d'examiner si la guerre où, l'on vous engage est juste ou si vous n'aidés pas un usurpateur? Ce n'est pas Votre Majesté, je le sais, qui a fait ou permis toutes ces choses. Elles existaient avant votre règne, elles existeront encore après, tel est le train des choses en politique, ici les exemples fourmillent à tel point qu'il m'a suffi d'en rappeler quelques-uns, pour vous prouver, Sire, que la politique qui maintient les nations diffère presque en tout de la morale qui gouverne les particuliers.

Si les hommes étaient des anges, sans doute, il faudrait mépriser, détester mesme la politique. Mais si les hommes étaient des anges, ils n'auraient pas besoin non plus de religion pour les éclairer, de loix pour les régir, de magistrats pour les contenir, de soldats pour les soumettre, et la terre, au lien d'être une image vivante de l'enfer, serait clic mesme tm séjour céleste. Mais enfin il faut les prendre tels qu'ils sont et le Roi le plus juste ne peut pas aller plus loin avec eux que le législateur Solon, qui disait: Je n'ai pas donné aux Athéniens les meilleures loix jiossibles; Mais seulement les plus convenables aux lieux, aux tcms, et aux hommes pour qui je travaille.

Puis donc que la loi Souveiaine des États est la Politique et que cette politique est indispensable à leur maintien, daignés. Sire, ne jamais perdre de vue que le chef-d'œuvre d'une bonne politique est de fonder votre tranquilitê sur les divisions de vos ennemis. En réservant cette précieuse morale, qui vous rend si respectable, pour l'administration intérieure de votre royaume vous aurés remph dignement tous les devoirs d'un bon et d'un grand roi.

Richelieu, cet homme élevé d'un état obscur au plus haut degré de puissance, cet homme au génie duquel l'autorité royale en France a tant d'obligations, Richelieu voulant suivre avec sécurité les projets de grandeur qu'il avait formés pour son maître, ne crut pas la justice de Louis XIll intéressée à ne point fomenter en Angleterre les troubles qui ont enfin renversé Charles I" de son trône

Armer ainsi l'iniquité contre elle mesme est le plus sûr moyen

de l(( détruire infailliblement. Or nous ne devons jamais oublier que l'Angleterre est à la France ce que les voleurs anglais sont aux citoyens

de leur pais

. . . Je vous suplie, Sire, de ne pas vous laisser surprendre au sophisme brillant d'une fausse délicatesse. Summum jus, summa injuria.

J'ai traité sommairement la plus grave des questions dans la crainte d'énei'ver mes raisons en leur donnant plus d'étendue, et surtout dans la crainte de fatiguer ^attention de Votre Majesté.

Que s'il vous restait encore des doutes après m'avoir lu, Sire, effacés ma signature, faites copier cet essai d'une autre main afin que le faible état du raisonneur ne nuise pas à la force de ses raisons, offres ce travail à la discussion de quelque homme instruit par une longue expérience du monde et des affaires; et s'il en est un seul, à commencer par M. de Vergennes, qui ne tombe pas d'accord de mes principes, je me tais, je jette au feu Scaliger, Grotius, Puffendorf, Gravina, Montesquieu, tous les auteurs de droit public, et je conviens que Vétudc de ma vie entière n'a été qu'une longue perte de tems ; puisque elle ne m'a conduit qu'à l'impuissance de persuader mon Maître en un sujet qui me semble aussi clair qu'il est important pour ses intérêts

Il est absolument impossible de traiter par écrit tout ce qui

tient aie fond de l'affaire à cause du profond secret quelle exige; quoiqu'il me soit infiniment facile de démontrer la sécurité d'entreprendre, la facilité de faire, la sécurité de réussir et la récolte immense de gloire et de repos que doit donner à votre règne, Sire, la plus chetive semaille avancée aussi à propos.

Puisse Vange gardien de cet état tourner favorablement le cœur et l'esprit de Votre Majesté, s'il nous donne ce premier succès, tout le reste ira seul et sans peine. J'en répons. »

On conviendra bien, en regard des faits, que Beaumarchais avait le droit d'écrire un jour : « J'ai traité les affaires de la plus haute politique et je n'étais point classé parmi les négociateurs, inde irae... » (Fgm. inédit de son apologie : voy. p. 46, ci-dessus.)

N^Sl (voy. p. 74.).

LETTRES DE SEDAINE A BEAUMARCHAIS SUR L'AFFAIRE DES AUTEURS DRAMATIQUES (EXTRAITS)

(Autographes.)

9 août 1777. < Vous avez Figaro pour épée et les auteurs pour bouclier. >

22 mars 1778. « Gomme je vais au spectacle plus souvent que vous,

j'y suis accueilli, interrogé et même grondé par nos chers confrères et je ne sais que répondre. »

8 novembre 1778. « Puisque vous êtes chargé, heureusement pour

nous, de rédiger des articles, je crois (la chose faite) qu'il serait bien d'en faire tirer trois copies à une marge, de nous les envoyer, nous ferions

nos réflexions sans toucher en rien sur le texte qui est passé et avoué.... » « Je crains bien encore que vous soyez forcé {et presque faut-il désirer) que vous ayez l'air de finir l'affaire en votre nom ».

9 août 1779. « Je viens, mon cher collègue, de recevoir une lettre

de l'auteur de Roméo, qui me demande si vous avez écrit à l'adresse qu'il vous a donnée pour Versailles. Le confrère en question, M. Collet, a le plus grand zèle pour notre affaire, qui, je pense, ne réussira pas; on ne cherche, je crois, qu'à vous amuser. î

5 octobre 1779. « Us nous échapperont, ils gouvernent le vent;

nous les battrons, ou, pour mieux dire, vous les battrez, vous les désemparerez, et ils se retireront chez eux pour recommencer; il vous sera plus aisé de battre les ennemis de l'État que ceux de la littérature*^. Adieu, mon cher collègue, portez-vous bien, buvez frais et soyez bien persuadé que quelque chose qui vous arrive, mes tendres et respectueux sentiments ne peuvent augmenter pour vous. Bien mes respects à votre compagne et mes compliments à votre ami, mon cher confrère. t>

Post-scriptum du 1" juin 1780. « Je me souviens très-bien que

vous avez dit que vous trouveriez le moyen de faire jouer mon Paris sauvé^ ; permettez-moi, dans le temps (sic), de sommer votre amitié de la promesse qu'elle m'a faite. »

21 août 1780. a J'espère samedi travailler à la destruction de votre

vin de Carbonieu^. Si vous mettez l'historique de notre assemblée chez le Maréchal et que vous disiez les avis et les propos de ces messieurs, pourriez-vous ne pas oublier ceux de Jabineau qui n'ouvre deux fois la bouche que pour dire deux plates flatteries ; l'une, que le Théâtre- Français n'a été élevé qu'à cause de la sublimité des acteurs et non auteurs français; la seconde, c'est que cette comédie a été offrira l'Académie leurs entrées au spectacle et qu'ils ont sans doute le droit d'un banc à leurs (sic) séances académiques, ce que cependant notre inepte D.... a relevé (sic) en disant que les évêques, les cardinaux n'auraient certainement pas opiné pour cette co«Cé'ssiO?i; mais pouvez-vous faire sentir combien de tout temps les hommes de lettres, l'état-major de la comédie a été considéré pour peu de chose, car de quel droit, sans les consulter, allez-vous offrir quarante places dont le neuvième m'ap-

1. Beaumarcliais, après avoir braqué sur eux les cinquante-deux canons du fier Rodrigue, taillait, à ce moment même, sa plume pour répliquer au Mémoire justificatif de la cour de Londres.

t. Tragédie en prose, en cinq actes, reçue par les comédiens français dès 1771, et interdite par la censure. Il ne fallait rien moins que la Révolution pour « trouver moyen » de faire jouer la pièce. On la répétait mollement en 1790; Sedaine, mécontent, la porta au théâtre de son ami, au Marais, où l'on perd sa trace. — Impr. chez Prault, 1788.

3. Une lettre de Préville, du 25 avril 1780, nous apprend que, le vendredi suivant, des Essarts, Lanve, Fleury (Brizard était absent de Paris), invités avec Préville, par Beaumarchais, étaient venus travailler à la même destruction. Le Mariage de Figaro fut sans doute .servi au dessert, et Fleury put admirer une fois de plus le débit de l'auteur. (Voy. ses mémoires H, 390 sqq).

PIÈCES JUSTIFICATIVES. iOl

liaitioiit, et m'appartient d'autant plus que c'est de la représenlation des pièces nouvelles dont doivent être friands ces juges de la littérature. Ils sont blasés sur les autres ouvrages et en les lisant les voient mieux représentés sur le théâtre de leur imayination que sur celui de la comédie. Enfin, mon cher collègue, si ces idées peuvent vous servir à quelque chose, servez-vous-en et surtout portez-vous bien. Adieu, vous dis-je , je vous aime bien. >

N» 22 (voy. p. 71).

DOCUMENTS DIVERS SUR LE RÔLE COMMERCIAL DE BEAUMARCHAIS DANS LES AFFAIRES D'AMÉRIQUE

^( J'ai envoyé, a dit Beaumarchais dans sa requête à la Commune, à mes risques et périls, ce qu'il y avait de meilleur en France, en munitions, en armes, en habits, aux insurgents manquant de tout, à crédit, au prix des factures, les laissant maîtres de la commission qu'ils payeraient un jour à leur ami {car c'est ainsi qu'ils me nommaient), etc.. » Édit. Fournier, 4.90. — C'était une affaire gigantesque. Nous avons le contrat intervenu entre Beaumarchais elles États : il leur ouvre un crédit annuel de 2i millions, avec faculté de n'accepter les envois d'armes et de munitions qu'après contrôle, comme on va voir par les deux articles suivants, que nous transcrivons textuellement .

« Art. VI. Des agents nommés sous la sanction du Congrès seront 'ibres d'inspecter la qualité et de s'informer du prix de tous les objels qui devront être expédiés pour le compte des États-Unis, avec pouvoir de rejeter ceux qu'ils necroiraient pas convenables ou qui seront portés à un trop haut prix, etc.. Art Vil. Des lettres de change tirées annuel- Kîraent sur la maison de Rod *, Hortalès et C''' pour les sommes de 2i millions de livres tournois seront payées exactement. » Les lettres de change étaient tirées « à double usance et aux termes suivants, savoir : dans les mois de mai, juillet, septembre, novembre, janvier et mars, pour 4 millions tous les deux mois, elc... ». Le contrat était bilatéral, — suit la liste des retours auxquels s'engagent les États. La pièce est certifiée, comparée « avec l'original par 31. Cli. Thomson, secrétaire du Congrès set signée du « 16 avril de l'année de iNotre-Seigneur 1778 ». Suivent les signatures,

iM. John Bigelow a publié à New- York, en 1870, une brochure intitulée : Beaumarchais le Marchand, on il établit son activité et son intégrité commerciale; la lecture en a été très applaudie par la Société historique de New- York et par le High litterary tribunal. Nous ajouterons, pour ne rien celer, qu'il nous est parvenu de Philadelphie une brochure hostile à Beaumarchais, et sans date. Elle a pour titre : Beaumarchais and ihe lost million, by Charles J. Stillé. Ce ne seraient pas les arguments, dont nous avons une caisse pleine, qui nous manqueraient pour répli-