Voy. Mémoires secrets, 3 février

7. Voy. Beaumarcliais et son temps. I. 510, sur une reprise des Deux Amis.

des Deux Amis se le tint pour dit, il écarta Diderot pour aller à Molière. Nous allons voir ce qu'il gagnait au change.

« Son génie était celui de la gaîté ^ », nous dit Laharpe, jii-lien ce point, mais qui se trompe en ajoutant : « le succès de ses Mémoires l'en avisa, et c'est la première fois que le génie d'un plaideur annonça celui d'un comique » .

Pour que « la remarque subsiste, comme dit Vaugelas », renversons-en les termes. Nous savons aujourd'hui que la première comédie de Beaumarchais était terminée, approuvée, et, quelques Irait? exceptés-, aussi gaie qu'elle le fut dans le texte définitif, six ni(»i> avant l'apparition du premier Mémoire contre Goezman^. 11 faut donc rapporter l'éveil du génie comique de Beaumarchais à une autre cause qu'à son procès. Elle est, comme nous le montrerons en détail *, dans le succès de ses parades qui divertissaient périodiquement les invités de M. Lenormand d'Étiolés. Le Barbier 'h' Séville n'est rien moins, en effet, que la dernière transformation d'une parade que notre auteur avait fait applaudir jadis à Etioles. II l'offrit ensuite aux Italiens, sous la forme d'un opéra-comique dont nous avons retrouvé deux fragments, les seuls qui restent. Les héritiers de Dominique l'ayant refusée, il eut l'art de la faire accepter par ceux de Molière.

Telle est, en résumé, l'histoire ab ovo de l'avènement de Figaro sur la scène française. On le voit, sa destinée fut aussi bizarre que celle de son auteur.

C'est ainsi qu'aiguillonné par la critique et par l'insuccès, obéissant à l'influence secrète de son génie comique, Beaumarchais, suivant sa propre expression, « revient à son vrai caractère ». Il mesure alors d'un regard avide la carrière où il va courir à la

1. Voy. Laharpe, t. XI, p. ')'.)&, Lycée, édit. Didot en 16 volumes.