UN CONTE HUMORISTIQUE DE BEAUMARCHAIS

Quinola puni, conte (autographe).

« Événement. — Messieurs, depuis que M. Dussaut a si fortement écrit sur les funestes effets de la passion du jeu, son excellent ouvrage est devenu l'objet de toutes les conversations; les uns croient qu'avec beaucoup de force et d'éloquence, il n'a pas assez multiplié les traits, d'autres pensent qu'il a été trop loin et disent que le défaut des moralistes est d'èlre toujours outrés. On conçoit bien que ceux de cette opinion regardent l'exemple de Reverley, comme le désir exalté d'un poète qui méprise les vraisemblances. A cet égard chacun pense, écrit, dit selon qu'il est affecté, mais aucun auteur que je sache n'a encore parlé de l'excès auquel la passion du jeu proprement dite, et dégagée de l'intérêt pécuniaire, peut porter un imprudent qui s'en laisse maîtriser. Le trait qui fait la matière de cet article en oftVeun des plus effrayants exemples. — (L'article parut-il dans le Journal de Paris? Nous ne l'y avons pas retrouvé.)

Un galant homme assez jeune et d'un état honorable , garçon aisé, très instruit, en charge et fort estimé, seulement d'un caractère un peu renfermé, jouait dans une maison d'ami le jour de Saint-Martin, au jeu de

1. Faisons remarquer, k propos de cette longue lettre dont nous avons respecté scrupuleusement l'orltiograplie, sauf pour les majuscules, très capricieuses chez Beaumarchais, que sa correspondance est aussi voisine de la correction que celle (le n'importe lequel de ses contemporains. (Cf. M. Bettelheim, p. 64.0). Cette correction relative se voit déjà dans la correspondance d'Espagne.

commerce appelé Revevsi, mais à un prix si modéré qu'on ne peut rapporter l'événement qui suit à aucun de ces élans de fureur, que la perle de la fortune excite en l'âme d'un joueur absolument ruiné.

Ce jeune homme (que le respect dû au malheur nous empêche de nommer) soutint froidement plusieurs parties de suite, et, quoiqu'il perdit constamment, on ne s'aperçut d'aucune altération ni dans ses traits, ni dans ses manières. Mais le Quinola lui ayant gorgé dans les mains dix-huit ou vingt fois, et l'opiniàlreté du malheur troublant apparemment sa raison, il se lève un peu brusquement et prie quelqu'un de tenir son jeu. On sourit et la partie commence.

Éloimés de ne pas le voir rentrer, chacun formait diverses conjectures, dont la plus sérieuse était qu'il avait sans doute abandonné la séance et quitté la maison sans prendre congé, lorsqu'un coup de pistolet, parti de trop près pour qu'on pût s'y méprendre, éveilla l'attention générale. On sonne, on appelle, on s'informe, on apprend des valets que le monsieur, un peu troublé, avait demandé dans l'antichambre la clef des aisances avec un marteau et un clou à crochet qui lui avaient été fournis.

On court en haut, guidé par l'odeur de la poudre; on arrive au cabinet qu'on trouve fermé; l'on juge alors que l'insensé a cloué la porte en dedans; le trouble augmente; on fait appeler un homme de justice, on enfonce la porte et l'on voit, non sans frissonner, l'infortuné joueur, assis sur le siège d'aisance, un pistolet dans une main, le marteau dans l'autre et la tête penchée sur l'estomac, mais pas encore mort.

On s'empresse autour de lui : « Mes amis, dit-il, vous arrivez trop tard, le mal est fait, vous avez vu avec quelle constance la fortune et le jtni m'ont poursuivi foute la soirée, et cet affreux Quinola!... vingt fois... Je vous demande pardon du scandale arrivé dans voire hôtel à mon sujet... mais regardez!... » On se retourne; eh! quelle bizarrerie! on voit que l'insensé jeune honnue, égaré par la passion, avait d'abord attaché Quinola sur le mur en face de lui. «J'ai voulu, dit-il, en repaîlre mes yeux, avant de frapper le coup mortel, mais eiilin son odieux aspect irritant ma fureur, j'ai vidé sans regret celle arme meurtrière. » Il s'arrête un moment et sa tôle retombe. « Ah, malheureux! s'écrie son ami. — Ne me plaignez point, reprit-il d'une voix sombre et terrible, je suis vengé, c'est tout ce que je voulais, j'ai brûlé la cervelle à Quinola.» Et, en effet, on s'aperçut avec horreur que le pauvre Quinola avait la tête percée de deux balles et le clou à crochet enfoncé dans le milieu du cœur. Alors le jeune homme, qui n'avait aucun mal, se lève et ce mouvement détruisant l'impression de la poudre à lirer sur l'odorat des assistants, chacun se regarde et fuit d'autant plus vite que le bruit du pistolet, le spectacle offert et le lieu de la scène, en excitant l'émotion générale, avaient affligé plus d'un sens dans ce cabinet.

Tout le monde convient de garder le secret sur celle fatale aventure, et l'on doute encore si, par égard pour la maison où s'est passé l'événement, l'homme public n'a pas même omis d'en dresser procès- verbal.

Mais comme le fait n'eu est pas moins certain, j'ai pensé (jue vous voudriez bien, pour l'exemple, lui donner place en votre journal, à côté du bulletin de M"^ Dubois, de miss Musch et Belario, et de l'éloge du Tbéàtre enfantin et de M. de Vismer et de l'éternel Salon des tableaux et de tel autre article que le public a dévoré, dévore et dévorera toujours dans le fécond ouvrage que vous publiez tous les matins. »

N« kl (voy. p. 33S).

INVEMAIHE CIUTIQUE DES PIÈCES TIRÉES

de Laurette, conte moral.

Voici la liste des pièces qui, à notre connaissance, furent tirées du conte de Marmonlel intitulé : Laurette.

{° Laurette, comédie en deux actes, en vers, par M. du Doyer. Elle est de 17G8, resta, croyons-nous, manuscrite et n'est pas aux archives de la Comédie-Française. Nous lisons dans Moiihy, 1 : a. Laurette, comédie en deux actes, en vers, de M. Dudoyer (alias du Doyer), représentée le \" septembre 1768. Le parterre ayant été tumultueux pendant toute la représentation, l'auteur ne voulut pas sans doute courir les risques d'une seconde (ce n'était pas Beaumarcliais!), et retira sa pièce qui annonce un vrai talent. »

2° Laurette, comédie nouvelle en un acte et en prose, mêlée d'ariettes, représentée pour la première fois par les comédiens italiens ordinaires du roi, le mercredi 23 juillet 1777. Sujet tiré des Contes moraux de Marmontel. La musique est de M. Desnereaux. Épigraphe : L'amour, sans la vertu, deciendrait trop puissant. Paris, chez Cailleau, 1777.

Elle diffère entièrement de la nôtre, comme on peut s'en convaincre par l'analyse suivante : Se. l. — Le marquis de Clancé et Luzi dissertent.

— Se. II. Bazile apprend au marquis le prochain mariage de sa fille. — Se. III. Colin se plaint en style villageois à Bazile des froideurs de sa fille.

— Se. IV. Entrée de Laurette qui se plaint de Colin : « ... (}u'il est gauche! 11 croit, en nie serrant la main à me faire crier, me témoigner beaucoup de tendresse. » — Se. v. 3Ionologue amoureux de Claudine dont Luzi est l'objet. — Se. vt. Entrée du comte amoureux; il obtient un rendez-vous.

— Se. VII. Monologue jaloux de Claudine, une veuve qui veut Colin, et qui a vu la scène vi. — Se. viil. Claudine met la puce à l'oreille de Colin. — Se. IX. Trio chanté par Colin, le comte, Claudine, etc.. Le comte presse Laurette, tergiverse sur le mariage, Bazile entend tout, comme dans la Laurette de Beaumarchais; scène à sa fille, puis au comte; mariage. Le marquis de la scène première vient et s'étonne; Colin est épousé par Claudine. — Appr. Suard, permis Le Noir, 1"' juillet 1777.

3" Laurette, comédie en trois actes, en prose, par M. P. de B., ancien officier, ex-aide de camp, reçue au théâtre italien le 20 mai 1778, jouée le 15 juillet et retirée le J6 du même mois. — La pièce s'ouvre par une

longue scène oiseuse entre La Fleuret Marlon, il y en a d'autres du même acabit; le père arrive, sans préparation à la fin du premier acte. Luzi cl Soligni font les frais du deuxième acte; Luzi, Laurette et Bazile ceux du troisième. Dans la scène x, par exemple, Laurette déclame avec endure sur le malheur de son père, au lieu d'olfVir une analyse de ses sentiments, etc., ce qui est la supériorité de notre Laurette. Détails gauches; coupe assez nette. — La moralité de 3Iarmontel y est reproduite : Vois ma fille, etc....

Cette pièce est dans le tome V desmss. de Beaumarchais à la Comédie- Française. Comment y vint-elle? On voit qu'elle n'offre aucun rapport de structure avec la Laurette de Beaumarchais. L'auteur était-il de ses amis; avait-il eu vent de sa biuette inédite et lui apportait-il la sienne à correction?

4° Laurette, comédie en trois actes, en vers, de Doisemont, jouée pour la première fois par les comédiens français ordinaires du roi, le lundi 2 août 1779. Nous devons la connaissance de ce manuscrit à l'érudition et à l'ohligeance de M. Monval, archiviste de la Comédie- Française.

Les deux premiers actes se passent dans un appartement de la maison du comte de Luzi, ({ui depuis deux jours a enlevé Laurette, après une belle défense.

Ayant encor déployé vainement L'éloquence du sentiment,

il a menacé de se tuer, la belle s'est évanouie pour sauver son amant et la morale. — Le père a reçu une somme et un billet lui apprenant (|ue sa fille est allée tenir compagnie à une vieille dame; il reconnaît le messager pour un factotum de 31. le comte, et, après une résistance prolongée et de filandreux sermons, mariage. — Il y a, comme dans la pièce de M. P. de B., une fille suivante, Finette, qui marivaude avec Laurette au lever du rideau. — Le marquis de Soligni, comme dans Marmontel, expose longuement sa morale de roué, que Luzi réfute vaguement. — Mouhy (I, 27") est très indulgent pour celte pièce : a. Laurette, comédie en vers, par M.***, donnée le lundi 2 août 1879, après la Surprise de l'amour. Malgré la critique, elle est remplie de traits agréables et touchants. Elle n'eut que huit représentations; elle en méritait davantage. »Nous serions volontiers de l'avis du public: la coupe manque de simplicité; l'intérêt est noyé dans les sermons; le personnage de Laurette est gâté. La versification est d'ailleurs alternativement plate ou boursouflée :

Souviens-toi, Soligni, de ce jour où l'orage Avait sur son faible héritage Vomi l'infortune et l'horreur. ..

pour dire qu'il a grêlé sur les champs de Bazile. Voici sans doute un des traits qui chatouillèrent le parterre du temps :

« Bazile. — On vous dit noble.

Luzi. — Et je le suis.

Bazile. — Vous croyez rélre au moins, mais de celte noblesse, ouvrage du hasard, dont l'abus nous rabaisse » (IIF, viii).

Il faut citer enfui, pour être complet, Pauline et Vabnont, comédie en deux actes, de Codard, jouée aux Italiens, en 1787 (voy. Mémoires secrets, 23 juin 1787).

N" 43 (voy. p. 341).

UN PROVERBE DRAMATIQUE « HAUT EN COULEUR » QUI AURAIT POUR TITRE : « ŒIL POUR ŒIL, DENT POUR DENT ».

(Autograpbe.)

« Un homme surprit sa femme en flngrant délit; au lieu de se désespérer, il joignit la prudence au ressentiment; il enferme les coupables et va trouver la femme du suborneur de la sienne. Là mon homme lui développe la situation de son cœur et finit par lui demander satisfaction de son mari. Il lui expose son juste ressentiment et le droit que la dame a de se venger d'un infidèle autant que lui-même en a contre un suborneur.

La d. {sic). — Je ne règle pas ma conduite sur les dérèglements de mon époux.

L'ii., interdit. — Êtes-vous bien siîre, madame, que ce soit le meilleur parti que celui auquel vous vous arrêtez?

La d. — 31onsieur, c'est celui qui me convient.

L'ii, — Permettez-moi de m'étendre un peu et de vous interroger à ce sujet. Est-ce, madame, ma témérité qui vous indispose? Serait-ce la fidélité que vous croyez devoir à votre mari, ou enfin, est-ce la chasteté qui vous rend contraire à mes vœux?

La d. — Oui, monsieur, c'est tout ce que vous venez de dire.

L'h. — On ne peut répondre avec plus de bienséance; toutefois, à l'égard de la fidélité que vous gardez à votre époux, permettez-moi de vous représenter qu'en vous vengeant, vous ne pourriez vous croire infidèle qu'en vous croyant aimée.

Il faut se croire aimé pour se croire infidèle!

A l'égard de la chasteté, ce devoir est beau en soi et vous rend aussi plus belle à mes yeux. Mais dans le cas où je suis, mon devoir à moi ne m'oblige pas de me soumettre au vôtre. Et puisque votre époux n'a pas respecté le devoir de ma femme, son action me donne le même droit sur vous.

La d. — Quoi, monsieur, vous croyez avoir acquis par sa faute contre vous, le droit d'en commettre une autre contre moi.

L'h. — Oui, madame, c'est lui qui m'autorise selon la loi du talion : œil pour œil, dent pour dent. J'eus toujours lieu de croire avant ce jour que ma femme était chaste comme vous l'êtes, et je présume que voire époux s'est servi des moyens les plus violents ou les plus adroits pour la séduire et ces derniers me semblent encore plus révoltants, parce qu'ils sont plus infaillibles; la nature de mon chagrin n'est pas de la nature du vôlre; ne