Al'PENniCE

trouvez pas mauvaisquejeiiemcgouvcrnepas sur vos principes. Néanmoins je trouve étrange qu'une femme aussi délicate soit aussi indulgente pour un perfide époux, et que sa délicatesse même ne lui dicle pas quelque chose pour moi.

La d. — Moi, monsieur?

L'ii. — Vous-même, madame, qui m'êtes aussi redevable.

La d. — En quoi donc, monsieur, je vous prie?

L'h. — De ma considération envers votre époux. N'esl-il pas vrai, madame, que vous seriez veuve à présent si, au lieu de vous venir trouver, je me fusse livré à mon emportement, si, trouvant votre époux consommant mon déshonneur, je lui eusse arraché la vie? ma grâce était sûre aux pieds du prince. Imaginez-vous arrivant au moment où l'épée sur son sein j'allais assouvir une vengeance légitime. Alors, vous oubliant vous-même, vous vous fussiez précipitée au-devant de mes coups. Eh bien, madame, ils sont enfermés par mes soins, le même danger le menace; vous seule pouvez apaiser ma colère, et vos dédains ne peuvent qu'irriter mon désespoir.

La d. — Ah! monsieur, que dites-vous? vous oseriez?

L'ii. — Oui, madame, je vais le tuer et vous en serez la cause. — Ètesvous donc certaine qu'un époux qui vous méprise assez pour vous outrager, en nous insultant également, sera plus satisfait que vous lui gardiez fidélité que de lui avoir conservé ses jours? Pensez-y bien, madame; que savez-vous même si, apprenant qu'il n'a tenu qu'à vous de détourner mon courroux, il ne vous accusera pas en mourant d'avoir préféré la vengeance au pardon? Enfin, madame, tout ce que je dis est possible; ne rendons pas nos malheurs plus grands; faites le généreux sacrifice que je vous demande et qui m'est dû à si juste litre.

La d. — Voilà un singulier procédé. Vous me mettez, monsieur, dans une étreinte affreuse; je donnerais sans doute ma vie pour sauver celle de mon époux, mais ce que vous exigez est plus affreux encore.

L'h. — Non, madame, c'est l'acte le plus doux delà vie, lorsqu'on peut s'y livrer sans remords.

La d. — Sans remords, oui, monsieur, mais non selon votre idée.

L'h. — Selon celle de tout le monde, madame, faites attention que dans tous les cas, c'est le motif qui justifie, c'est lui qui décide du bien ou du mal de nos actions. Et qu'aurez-vous à vous reprocher en celui-ci, puisque vous ne le faites que pour sauver votre époux?

La d. — Monsieur, je vous ai écouté avec docilité, voulez-vous bien m'entendre à votre tour?

L'h. — Volontiers, madame, parlez, mais sans espoir de me faire changer d'avis.

I^A D. — Oui, monsieur, je conviens que vos raisons ont de la force, mais elles ne l'emportent sur les miennes que parce que le trouble où vous m'avez jetée et mon incapacité naturelle ont enlevé à ma cause un défenseur comme elle le méritait. J'avoue même que je me dois faire

PIÈCES JUSTIFICATIVES. i33

un reproche de n'avoir pas senti d'abord que je dois de la reconnaissance à votre modération ((ui m'a conservé mon époux, et c'est du meilleur de mon cœur que je vous en remercie. Mais pour que vous soyez certain que ma gratitude est complète, il faut vous déclarer qiie ma pudeur est inébranlable, c'est le désir de la conserver qui m'anime et m'inspire en ce moment, c'est elle qui me dispose à toutes sortes de soumission pour vous toucher. Voulez-vous me voir à vos pieds? M'y voilà. L'humiliation même me sera douce, pourvu que je vous fléchisse. Ayez pillé de mon état, considérez ma douleur et jugez-en par les choses qu'elle me l'ait faire, puisque vous vous piquez de justice. Pensez, monsieur, que ma soumission vous ôte le droit d'entreprendre sur moi; vous ne pouvez plus m "attaquer, sans vous donner des remords. (Elle se lève.) Je viens de faire mon devoir, faites à présent le vôtre.

L'ii., furieux. — Mon devoir, méchante femme! Mon dq^oir serait de vous détester toutes. 0 noirceur inouïe! Pièges d'enfer! Engeance pernicieuse, établie pour nous persécuter! Vous êtes toutes des furies; comment pourrais-je y tenir? L'une m'assassine par son infidélité, l'autre me nargue avec sa pudeur. J'avais par ma droiture mérité une épouse fidèle, je n'ai qu'une femme sans foi. Depuis j'avais par mes chagrins et par ma modération acquis le droit de faire partager la plus douce des vengeances à une épouse outragée autant que moi; je me nourrissais le cœur de cette unique espérance : point du tout, je la trouve sensible pour un traître et inflexible pour moi. Oh! les traîtresses! le bien comme le mal entre dans leur malice; tout chez elles n'est fait que pour nous trahir. Oui, vous et ma femme vous êtes deux furies déchaînées contre mon faible cœur, c'est en vain que ma raison combat contre vos trahisons. Oui, perfide, ton humilité altière, mêlée d'une douceur impitoyable, est beaucoup plus cruelle que je ne le serais, moi, si je me fusse livré à la première violence démon terrible état. Va, retire-toi, femme barbare, je ne répondrais plus de ce (|ue je puis faire, je pardonne à ton mari, il est moins coupable (jue toi. Je t'adorais, je te déteste. Fuis, te dis-je, fuis loin de moi, laisse-moi seul à ma douleur.

La d. — Arrête! arrête! oh! le plus séduisant des hommes, venez à moi, viens me pardonner, j'avais de la force pour résister à les raisonnements, je n'en ai plus pour repousser l'ardeur d'un sentiment si vif. Viens, te dis-je, je cède à ta douleur, ou plutôt je cède à mon propre cœur, je suis lasse de combattre, c'est assez pour ma vertu qii elle ait fait des efforts extrêmes. Et si ma pudeur n'a pu te résister, du moins j'aurai dans mon cœur la conscience de l'avoir longtemps voulu. Tes raisons imposaient à mon esprit sans échaulfer mon amour; ton désespoir m'attendrit et me livre à toi. Mais pense au moins, mon ami, qu'en te cédant, j'ai droit d'exiger que tu fasses grâce à ta femme, à mon époux et à tous ceux qui sont aussi faibles ({ue moi

L'h. — ... Les malheureux ont le cœur plus sensible, ils sentent ce que

les autres ne comprennenl seulenienl pas, on compatit bien davantage aux maux qu'on éprouve soi-même : or, puisque nos disgrâces sont pareilles, Ja nécessité de nous consoler réciproquement rendra notre union plus vive, nous chercherons ensemble un commun soulagement.

La d. — Monsieur, la vengeance répand toujours une amertume dans l'àine de celui qui l'exerce. Il est dangereux de loucher le poison qu'on veut mettre en œuvre.

L'h. — Madame, je vous ai déduit les raisons pour lesquelles je crois que je puis vous convenir, mais je suis bien loin de croire qu'elles suffisent pour vous subjuguer; la force des raisons ne fait pas les droits de l'amour. El je sens si bien la vérité de ce que je vous dis, que, si toutes les raisons que j'ai de vous aimer venaient à s'évanouir, je ne laisserais pas que de vous aimer encore.... » Au rideau!

N» U (voy. p. 346).