IV PRÉFACE

Cependant, au courant de ce travail, la mémoire de notre auteur recevait deux hommages bien différents. Pendant que l'Institut ajoutait à cette galerie, où rien ne manque à sa gloire, une miniature de Beaumarchais duc à un écrivain élégant*, passé maître dans l'art difficile de faire aux morts iUuslres leur toilette académique, un biographe d'outre-Rhin, guidé par une curiosité infatigable, le déshabillait d'une main un peu lourde-. Inter ulnimque tene, nous disions-nous, en visant aux suffrages de nos maîtres de Sorbonne, pour le père de Figaro et pour nous. Nous leur avons donc présenté l'homme en raccourci, l'auteur tout au long, estimant que le premier ne les intéresserait que dans la mesure où il explique le second. Mais ils nous ont paru inséparables.

D'ailleurs, après les ardentes controverses qui n'ont cessé de s'élever, depuis la publication de Beaimarchais et son temps, sur son caractère, sur ses missions secrètes et sur ses opérations financières et commerciales, devions-nous passer sous silence les répliques qui nous brûlaient les doigts? Quel arsenal de preuves à décharge que sa correspondance inédite, que ses mémoires et adresses à toutes les puissances de la monarchie et de la Révolution, à ses agents commerciaux et à ses débiteurs, ta ses obligés et à ses adversaires ! Nous y avons

1. M. de Lescure. — Le discours du second lauréat, M. Trollier, nous est iMicorc inconnu; mais nous avons eu le temps et le plaisir de lire le Beaumarchais de M. Paul Bonnofon, Paris, 1887, aux bureaux de VArlisle.

2, Voy. Beaumarchais Eine Biographie von jbiton Bettelheim Frank fur l A. M., Rutten et Loening, 1886. — La Revue des Deux Mondes, du 1" février 1886, a publié, sous la signature de M. G. Valbert, une élégante et bienveillante analyse de cette oeuvre de patience. « L'auteur, nous écrit M. Charles de Loménie, a voulu, si je puis ainsi parler, boucher les interstices de l'ouvrage de mon père », et il est d'avis avec nous qu'il a manqué au moins à M. Bettelheim la première des qualités du biographe, celle que la curiosité même érudite ne remplace pas, à savoir la sympathie pour son héros. Puisse la lecture de notre ouvrage éveiller ce sentiment chez M. Bettelheim. Ce serait pour nous un précieux suffrage. — Nous devons remercier ici nos excellents collègues, MM. Girot et Wolfrom, qui, par leur profonde connaissance de l'allemand, nous ont aidé à pénétrer le sens intime du texte de M. Bettelheim, dans tous les passages délicats. — Qu'il nous soit permis enfin de rendre un publie hommage à l'infatigable obligeance de M. Monval, l'crudit archiviste de la Comédie française, à celle de Messieurs les bibliothécaires de la Bibliothèque nationale, do l'Arsenal, ef à i'aido, souvent précieuse, ipie nous ont prêtée leurs auxiliaires.