BEAUMARCHAIS PROTECTEUR DES OPPRIMÉS

(Autographe.)

« Lettre à M. le duc de Richelieu, du 28 janvier 1779, pour qu'il s'intéresse à M. Pereyra, contre lequel il y avait eu une lettre de cachet pour avoir donné l'existence à une faible créature.

« A Monseigneur le maréchal duc de Richelieu, gouverneur de la Guyane.

« Monseigneur,

« J. de Jacol) Pcreira, de la religion juive, né à Bayonne, ayant toute sa famille à Bordeaux, amoureux en 1708 de la D"^ i>***i^ nièce du sieur P***, banquier, en eut un enfant. Dans la première chaleur du ressentiment des familles, on menaça le jeune Pereira d'une lettre de cachet. 11 sortit de France, et dès qu'il fut en Angleterre, il écrivit au sieur Jacob P***, père de la demoiselle, que, toujours épris de sa fille, il allait tâcher de la mériter par des travaux suivis; qu'il serait cinq ans sans prendre de femme. 11 a tenu parole. Et, ce temps écoulé, il a récrit au père pour lui demander encore une fois sa fille, en lui envoyant l'état de sa fortune et lui faisant part de l'occasion prochaine qu'il trouvait de se marier avantageusement à Londres. Il a vainement attendu six mois une réponse qui n'est point venue. Il s'est enfin marié. Maintenant qu'il désire aller à Bordeaux embrasser sa mère et revoir sa famille, il vous supplie humblement, Monseigneur, de vouloir bien l'assurer qu'il n'existe point contre lui de lettre de cachet, laquelle n'aurait pu être obtenue que par vous, ou lui accorder votre puissante protection pour la faire lever, si elle existe , la faute excusable de l'amour, commise en sa jeunesse, n'ayant été que trop punie par onze ans d'exil et par la privatioii absolue de celle qu'il aimait. ï

Beaumarchais était le sauveur attitré de la famille. Voyez, en effet, dans la requête à la Commune (Gudin, V, 98), comment un autre malheureux israélite, Joseph Pereira, fut tiré des griffes de l'Inquisition et sauvé de l'autodafé par Beaumarchais « pleurant à genoux d devant M. le comte de Vergennes. On sait d'ailleurs avec quelle ardeur il défendit, en tous temps et en tous lieux, la cause des protestants (voy. Gudin, IV, i77, et Histoire de Beaumarchais, p. 233). Mais ici son zèle est moins méritoire; il se souvenait que sa famille paternelle était d'origine calviniste. Il est vrai qu'en cas pareil d'autres se hâtèrent d'oublier.

N" il (voy. p. 351).