DEUXIÈME PERIODE

Chefs-d'œuvre et grandes affaires.

CHAPITRt; PREMIER

DU CHAMP d'honneur A LA FRONTIÈRE

11 lioriible c geiuiit .\ — Beaumarchais tombe de La Blachc en Goczmaii. — Un intermède héroï-coniiiiuc où tout ne finit pas par des chansons : affaire «le Chaulues. — Les brouillons d'un ciief-d'œuvre. — Une sœur juiiicllc du Barbier de Séville : « la comédie du Palais ». — L'opinion publiiiue en 1773 et le " Wilkes français ». —Un bliimé en effigie.

Dans un fin pastel de Perronneaii '■ revit un Beaumarchais à l'air iant et cavalier; le front est sans un pli, la narine frémit, l'œil tincelle, la bouche, d'un dessin hardi et ferme, s'entr'ouvre comme our livrer passage à quelque fine repartie. Tel il devait être alors, le l'esprit et de la gaieté, bourse ronde et belle mine, un renom lérité, à défaut d'un vieux nom et de la « considération héritée - », uede motifs pour se répéter : « Je ris sur l'oreiller, quand. je pense omme les choses s'engrènent^... ». Et pourtant, s'il eût prévu « à uelles affaires il était destiné, grand Dieu". » peut-être eût-il teint quelque peu les éclats de cette bonne humeur native, qui

1. Nous en publions une reproduction en tète de ce livre. Voy. Appendice, ' 10, Iconograiiliie.