Voltaire, LXVIII, 33."), édit. Bcucliot

3. Nous l'avons l'cti-oiivéc. Elle est sur uue petite feuilli; volante et porte au dos : « Liscj; ceci quand vous serez enferme seul » : « Modèle ou à peu près de l'ordre du roi. Le sieur de 15. cliargé, et:;... » Voy. M. de Loniénie, I, 3J(), qui le reproduit d'après Gudin, non d'après l'original, car il le date : or, dans l'élan do la rédaclion q ic nous avons sous les yeux, Beaumarchais va jusqu'à écrire : liSiQUé Louis. A Marli, ce.... « (.sic), ce qui eslass^-z plaisant pour n'être pas perdu.

dont il honore un homme honnête et l'ordre dont il fait char.mi un exempt de police qui marche à une expédition de son ressort.

Dimanche, juillet 1774 * ».

Ces protestations, très sincères évidemment, et bien d'autres ^ expliquent pourquoi il saisit la première occasion de se venger à sa manière de ceux qui persistaient à vouloir « avilir l'esprit », en l'employant à des besognes de police. N'y avait-il pas un contraste irritant entre l'accueil que sa célébrité lui méritait en Angleterre^ et le blâme qui pesait sur lui dans son pays?

Je me fais constamment appeler ici M. de Ronac, écrivail-il à Sarline le 5 juillet 1774- ; si j'y portais mon vrai nom, je serais tellement entouré des gens que l'inlérèt ou la curiosité que mon ridicule et malheureux procès a fait naître attirerait chez moi, que je no pourrais plus travailler secrètement à la réussite de mon entreprise, car toute espèce de courage obtient l'estime de cette nation généreuse. Je vous réitère l'assurance de mou profond respect.

Et en France même n'avait-il pas ses admirateurs dont les applaudissements enthousiastes irritaient son dépit contre la besogne qu'on lui infligeait? Beaumarchais aurait voulu en dérober les traces à ses contemporains etàla postérité. Mais ce qui en atranspiré oblige ses amis à n'en rien taire; il y gagne '.

D'ailleurs, ce n'est pas en France qu'on gardera rancune h M. de Ronac de cette plaisante « équipée ''». Dans toute sa correspondance avec Sartine, dans ses Mémoires au roi, Beaumarchais continue à compter l'aventure de Neustadt parmi ses états de service, et l'on ne le contredit pas. On n'a donc pas cru sans réserves au réquisitoire fulminant de Kaunitz, quoi qu'en pense M. Huot, fécond en hypothèses gratuites^ Louis XYI s'est diverti tout le premier de ce conte

1. 3 juiUct, car il y avait un post-scriptum du mardi ô juillet. "2. Voy. Appendice, n» 17.

3. Voy. Appendice, n" 18, une anecdote caractéristi(iuc rapportée par Cudiii.

4. Voici un post-scriptum à Sartine qui explique l'abondance dans ses papiers des documents relatifs à ses missions secrètes. — Nous les mettrons en œuvre plus tard. Leur place ici est mesurée, nous répliquons simplement au plus pressé — : « Voulez-vous bien, Monsieur, vous souvenir, si vous ne l'avez pa? encore fait, do retirer des mains de M. de La Borde toute la partie de ma correspondance qui est restée entre ses mains, à la mort du feu roi, sur ma première négociation secrète en Angleterre. Je serais fort aise de les trouver dans les vôtres à mon retour de France. »

5. Correspondance de Marie-Tliérèse, t. II, p. 210, ojh cit. fi. Voy. Beaumarchais en Allemagne, p. 214.

de brigands et de son épilogue; il o(Trit même bientôt après à son héros l'occasion ' de jouer une meilleure pièce, une véritable comédie.

On le charge, entre autres missions, de rattraper et de mettre en lieu sûr, « à l'heure de la liquidation -»,une partie dti secret du roi, qui, courant les grands chemins avec le chevalier d'Éon, risquait fort de devenir le secret de Polichinelle.

Ce dossier de l'affaire d'Éon est le plus volumineux de tous ceux que nous avons reconstitués. Nous répéterons seulement ici, à propos des soi-disant arguments de d'Éon, ce qu'on disait déjà en vers à Beaumarchais :

On l'invective trop pour qu'il n'ait pas raison.

On voit aussi dans le tome IV des manuscrits de la Comédie- Française, d'où nous extrayons le vers ci-dessus, la preuve détaillée que Beaumarchais ne s'engagea dans cette affaire qu'avec répugnance''. Morande, poussé par d'Éon, dut revenir à la charge, pendant un grand mois. Le reproche de lésinerie adressé ici à Beaumarchais maniant les deniers publics n'a aucune portée, e Vergennes le couvrit parfaitement. Nous voyons d'ailleurs dans ses instructions qu'il lui recommande de ne rien terminer. Quant à compter Beaumarchais parmi les victimes de la mystification de la soi-disant chevalière, il y faut renoncer, croyons-nous, et ici M. Bettelheim^ a deviné juste. Voici, en effet, le début d'une lettre

1. M. de Lomûnic se proposait, avons-nous tlit, d'arguer de la correspondance de Marie-Thérèse. Voici une note de hii, an crayon, que nous copions tcxluellcineiit : « Important pour prouver que Maric-Tlicrèse elle-même ne partage pas l'opinion de Kaunitz sur Bcanmarcliais et qu'elle a demande des explications an roi par Marie-Antoinette sur cette affaire. >>

« Réponse de la reine : « J'avais oublié Bcanmarcliais, etc...., le roi le regarde comme un fou, etc., etc. » Marie-Thérèae et Maiie-Anloineite, par Arneth, p. 133. Ceci semblerait aussi indiquer que Marie-Thérèse a consenti à ce que Beaumarchais demande à la fin de son Mémoire an roi, lequel est daté du 15 octobre 1774, tandis que la lettre de Marie-Antoinette est du 1(3 novembre 1771. .)

La dernière partie de la note fait allusion à la fin du Mémoire au roi (jue nous avons en main, et dont M. de Loménie a reproduit une partie (I, 3'.IG, sqq.). Le passage visé par M. de Loménie est tome II, p. '2.'')i. D'antres passages à dccliarge se lisent pages 230, 233, 241; mais en a-t-on besoin, puisque le pamphlet n'est pas de Beaumarchais?

2. Klmles sur le dix-huiliénie siècle, de M. Caro, I, 154. — Voy. le Secret du roi, par M. le duc de Broglic, Calmann-Lévy, 1878, t. II, p. 5U4, sqq.