Mémoire au roi, inédit
G. H est ditTicile à citer, inèuic dès le titre : Histoire d'un p.. français ou l'espion d'une nouvelle espèce. A Paris, de l'Imprimerie royale, 1781. Voy. surtout p. 33, sijq. — Voy. aussi les Mémoires secrets, 13 septembre 1770, sur le goût que prit Maurcpas pour Beaumarcliais. — Ce pamphlet, parfois très spirituel, est rare. Nous en avons acquio un exemplaire dans une vente privée
BEAUMAHCHAIS : l>Ar.TlK lilSTOUIQUE.
neau^ ne voulait que de l'or; Beaumarchais sut l'offrir, reçut l( pamphlets, les hrûla, moralisa et convertit « un suhlil hraconnier , en un excellent irardecliasse ^ ».
Il croit du môme coup tenir sa réhabilitation. N'a-l-ii pas « la parole royale »? Il se hâte donc de venir en réclamer l'exécution; mais la mort a déjà glacé les lèvres qui l'ont donnée.
Il y avait de quoi « quitter le monde et s'en séparer par vingt brasses d'eau » 1 Mais notre homme aima mieux continuer à « nager contre le courant». Yoici comment il s'en explique dans une lettre à Morand e :
IJendu à ma famille, ù mes amis, à mes affaires, mais aussi peu avancé i que je l'étais avant mon voyage d'Angleterre, par la mort inopinée du roi, je saisis un instant de repos pour vous donner de mes nouvelles, et vous faire, iMonsieur, mon Irès-sincére compliment sur voire état actuel. Chacun de nous a fait de son mieux, moi pour vous arracher au malheur cerlaiii qui menaçait vous et vos amis, et vous, pour prouver que vous rentric: de bonne foi dans tes sentiments et la conduite d'un Français honnête dont votre cœur vous a reproché longtemps avant moi de vous être écarté''.... Il ne me reste pour toute récompense que la satisfaction d'avoir fait mon devoir d'honnête homme, de bon citoyen.... Ce qui me console, c'est que le temps de l'intrigue et des cal)ales est passé. Rendu à mes défenses légales, le nouveau roi n'imposera pas silence aux plus légitimes réclamations, j'oljtiendrai par la force du droit et à titre de justice ce que le feu roi ne voulait m' accorder qu'à titre de grâce, etc....
Est-ce là le ton d'un faussaire ou d'un complice? Mais il se trompait, le « temps de l'intrigue et des cabales » n'était pas encore passé. On le pria d'éviter une première calomnie à la jeune reine, puisqu'il avait si bien épargné une dernière honte à la Dubarry.
Ici commence la ténébreuse atfaire Angelucci-Atkinson, ([ui a
1. Voy. pour supplément d'information sur Morande et sa brigade l'étudié m intéressante de M. Roldquet, qui a pourtant le tort à nos yeux d'écouter et de citer trop complaisanimcut Bacliaumont et ses successeurs sur Beauniarcliais.
± « C'est uu siiblil braconnier, dont je suis parvenu à faire un excellent garde-chasse », dit Beauniarcliais dans l'extrait de son Mémoire au roi (M. de Lomcnie, l, 382, cite île mémoire; de là sa légère inexactitude). Voy. à lAppendice, n" 15, d'autre=! délails elle même jugement porté en d'a.itres tenues.
3. 11 existe dans les papiers de Beaumarchais une centaine de lettres de Morande el quelques-unes de sa femme Elisabeth, qui signe Elisa Théveueau. Beaumarchais la pensionna pendant quelque temps. Le ménage n'y quitte jamais le ton de la reconnaissance et de la déférence; mais passons.
MISSIONS SECRETES ET AlT'AlllES GLORIEUSES. iV.]
fait couler autant d'encre depuis vingt ans ([ue la critique des chefs-d'œuvre de notre auteur.
La brochure de M. d'Arneth, Beaumarchais et Sonnenfel.s, beaucoup plus réservée que le réquisitoire de M. Huot, Beaumarchais en Allemagne, qu'elle provoqua, parut à Vienne au comnicnceinent de 18G8. Depuis, c'est la plaie sur laquelle se sont abattues, en essaim serré, les mouches de la critique : pourquoi ne viennent-elles pas toutes d'oulre-Rhin? M. de Loménie méditait une réplique. En marge d'une lettre où Beaumarchais raconte à une dame Fabia, à la date du 31 juin 1774, les incidents d'un de ses voyages à Londres (une mer démontée qu'il avait atTrontée seul, un échouage, un retour au port de Boulogne en chaloupe, une traversée horrible ; le lendemain, un mal de mer si violent qu'un vaisseau s'est brisé dans sa poitrine ; le choc d'une forte pierre qu'un de ses chevaux de poste a fait jaillir avec son pied, et qui est « venue le frapper au milieu de l'œil gauche », et où nous remarquons cette phrase relative à l'affaire Atkinson : «J'ai déjà vu ce matin quelque chose qui m'a prouvé que j'ai bien fait de me presser, et que j'aurais bien mieux fait de me presser davantage »), M. de Loménie a écrit au crayon : « Pour réfuter Huot arrivé hier. » Il avait dû être blessé surtout par le ton de la page 215. D'autre part, sur une chemise de papier blanc, le biographe de Beaumarchais avait commencé à noter quelques renvois défensifs à la Correspondance de Marie-Thérèse ; mais il n'eut pas le temps d'exécuter sou dessein, ou Mirabeau, qui l'absorbait alors, fit tort à Beaumarchais, car la chemise est vide. Nous allons essayer de la remplir.
Jetons d'abord quelque lumière sur deux faits qui ùtent toute leur gravité aux charges relevées contre Beaumarchais par MM. d'Arneth et Huot, et dont l'éclaircissement a résisté aux patientes investigations de M. Bettelheim ^
Guillaume Angelucci a existé, car, dans une lettre très conlidentielle adressée de Francfort, le 12 août 1774, à cette Fabia déjà citée, sa confidente, la duchesse de Dino de ce Talleyrand au
1. « Il a voulu, nous écrivait M. Cli. de Loménie, boucher les interstices de l'ouvrage de uioii père ». Puissioiis-nou-; niciitcr autrement le même éloge.
2. Il y a aussi deux lettres adressées à Fabius; c'est, coinnie on voit, le style romain faisant suite au style urioilal de la lorri'sipondance avec Duveruey. Voy. Réponse ingénue, etc.. 381 sii'i., édit. Fournier.
petit pied, nous lisons : « Faites-moi le plaisir de dire à l'ami qui vous rend ma lettre que, si par hasard il lui survenait une lettre de change de moi à accepter de la somme de cent louis au profit "de GuilL Angclucci, qu'il la refuse absolument : quoique faie fait celte lettre, je ne la dois pas, mon fripon ayant forfait à toutes les lois qui me Vont arrachée; mais, s'il en arrive à mon père, au domicile que je me suis choisi au Marais, que mon ami le pri'vienne qu'il accepte; car elles sont dues légitimement, et il sera juste que je, les acquitte à mon retour '. »
UAvis à la branche espagnole- que Kaunilz et M. (rArnelli attribuent sans hésiter à lîeaumarchais, sur la culpabilité duquel hésitent MM. Gefl'roy et Bettclheim, n'est pas de Ijeaumarchais '. Il est porté sur une liste de pamphlets' fournie par le garde-chasse Théveneau à Beaumarchais, et où il fait figurer sans vergogne le sien, sinon les siens : Mémoires secrets d'une femme publique. — Mémoire pour servir à l'histoire de Louis XV. — La France vengée de ses tyrans. — Réponse au Tocsin des rois. — Avis à la branche espagnole sur ses droits à la couronne de France, etc. •'.
Cela posé, nous ne récuserons pas le témoignage du cocher Dratz ; nous ne discuterons pas les deux procès-verbaux du 15 août 1771 et du 7 septembre 177-4 dont nous avons sous les yeux des copies adressées à Sartine, qui les a remises à Beaumarchais et nous conclurons, pour les cas résultant du procès, comme disait le parlement Maupeou :
L'histoire des brigands est un conte; la nouvelle de l'attaque du
i. Cet effet de 100 livres était tire sur Koiidil. d'après un post-scriptiim de l.i lettre à Fabia, du 16 août 1774.
2. Voy. Revue crUique, t. II, p. V.i, 1S70, 2 juillet, u" 27.
3. « 11 sut à prix d'argent, dit Gudin, ci à l'insii du possesseur, s'en procurer une lecture. » Histoire de Beaumarchais, p. 127. Ce fut par c une intrigue de valels )), comme il nous l'apprend dans une lettre inédite très longue et très curieuse adressée à Sardue. Voy. à l'Appendice un extrait de celte lettre et d'un mémoire au roi sur toute l'afiTaire, n" 16.
4. Voy. le Magasin de pamphlets contre Marie-Antoinette, plus virulents que contre les maîtresses de Louis XV, découvert à Stint-Germain en 1776. Félix Rocquain, op. cit. 360.
5. Citons encore d'après les rapports du garde-chasse : Considérations sur ]es mœurs de mon siècle, dédiées au souverain qui le lira et Vapprouvera, par un homme d'Etal sans perruque (c'est l'ouvrage d'une M""= Comp ou Canipagnolle, soi-dis:uit M'"" de \ crnancomt, artificieuse urenturiére, dit Tliéveneau;. Histoire du dernier règne et du ministère défunt (par une bande d'étourneaux nouveaux arrivés, qui vont, disent-ils, pretidre une maison et la faire imprimer chei eux), etc., etc.
chariotih'poslc, apprise par Beaumarchais, chemin Taisant, lui a suKr*'''^' liiléû (le son scénario; le premier bois Iraversé Ini en a fourni le théâtre et la rencontre des trois compagnons charpentiers les acteurs. L'alTaire engagée, il a tallu payer d'audace, un aveu pouvant envoyer le père de Figaro réfléchir dans a. quelqu'un de ces horribles châteaux que le président de Montesquieu appelle des châteaux d'oubli », sur les dangers de prendre les coulisses de la politique pour celles du théâtre.
Mais, à le bien entendre, ({uelle amusante parade de Gilles diplomate il nous donne, en tentant ainsi, pour occuper les loisirs d'une lor.gue route, de niystilier ceux qui le lorcent à courir après sa réhabilitation.
Noos convenons qu'ici Figaro franchit, une fois de plus, les bornes de la plaisanterie permise; mais nous laisserons de graves ministres d'oulre-Rliin appeler à la garde, comme Bartholo aux abois, et traiter en affaire d'Etat une turlupinade où le rasoir du « Barbier de Séville » joua un trop grand rùle. Gille [dénipotentiaire avait manqué la scène capitale, il se rattrapa pourtant au dénouement, témoin le diamant qui lui fut offert par Marie-Thérèse. Il brillera désormais au doigt du (( drôle ' », comme disait Ivaunitz, si outré qu'il en oubliait le style i!e chancellerie et ce « ton d'oracle » dont Catherine riait sous cape"- avec Voltaire. Rions aussi de son ton de lans(juenet.
Remarquons enfin que Beaumarchais, malgré sa souplesse ordinaire, avait conduit toute cette affaire avec une irritation secrète. , iNous le voyons insister deux fois auprès de Sartine pour protester i contre toute assimilation entre sa mission et celle d'un agent de ! police : « J'ai pu juger, à la nature de ses réponses, que le lord Rochford regarde ma commission comme une affaire de police, d'espionnage, en un mot, de sous-ordre. Londres, 5 juillet 1771. » I Ailleurs, il veut que le roi, par un ordre exprès, dont il donne la minute'', « mette une différence entre la mission délicate et secrète
1. Yoy. Correxpondance de Marie-Théresc, II, -ïo.), t.]o, :2ii.
