Édit. Gudin, V, 80, et édit. Fournicr

éloquence réelle. Ou en pourra juger par quelques extraits* d'un Mémoire inédit, en date du 7 décembre. Beaumarchais y adresse à Louis XVI une consultation sur la différence « entre la poliliciue des États et la morale des citoyens». Pitt et Rousseau, Solon et Richelieu sont invoqués avec un sérieux fort piquant dans la bouche du père de Figaro, qui veut prouver la nécessité de la politique qu'il faudrait « mépriser et même détester, si les hommes étaient des anges ». Qui savait mieux que lui qu'ils ne sont ni anges ni bêtes? Et avec quelle intrépidité et quelle verve oratoire il pousse sa thèse !

Mais si votre délicatesse est telle que vous ne vouliez pas favoriser môme ce qui peut nuire à vos ennemis, comment souffrez-vous, Sire, que vos sujets disputent à d'autres Européens la conquête de pays apparlenaiil en propre à de pauvres Indiens, Africains, sauvages ou caraïbes qui ne vous ont jamais offensé? Comment permettez-vous que vos vaisseaux enlèvent de force et fassent gémir à la chaîne des hommes iioirs que la nature avait faits libres et qui ne sont malheureux que parce que vous êtes puissant? Conmient souffrez-vous que trois puissances rivales se partagent iniquement les dépouilles de la Pologne à vos yeux, vous, Sire, dont la médiation devrait avoir un si grand poids en Europe? Comment avez-vous un pacte avec l'Espagne par lequel vous vous obligez, au nom (le la Sainte Trinité, de fournir des honnnes, des vaisseaux et de l'argent à cet allié pour l'aider à faire une guerre même offensive à sa première réquisition, sans vous être seulement réservé le droit d'examiner si la guerre où l'on vous engage est juste ou si vous n'aidez pas un usurpateur?

Si les hommes étaient des anges, sans doute, il faudrait

mépriser, détester même la politique. Mais si les hommes étaient des anges, ils n'auraient pas besoin non plus de religion pour les éclairer, de lois pour les régir, de magistrats pour les contenir, de soldats pour les soumettre, et la Terre, au lieu d'être une image vivante de l'enfer, serait elle-même un séjour céleste. Mais, enfin, il faut les prendre tels qu'ils sont, et le roi le plus juste ne peut pas aller plus loin avec eux que le législateur Solon, qui disait : <.(/<; n'ai pas donné aux Athéniens les meilleures lois possibles, mais seulement les plus convenables aux lieux, aux temps et aux hommes pour qui je travaille ». D'où il suit que quoique la politique soit fondée sur des principes très imparfaits, elle Qst fondée, et que le roi qui voudrait seul être exactement juste au

1. La longueur de cette pièce nous empêche de la citer ici in extenso; mais son double mérite, historique et liUérairc, sera évident pour tous ceux de nos lecteurs qui voudront bien lire los extrait-; que nous en publions à l'Appendice, n" "20.

DiilicH des mrchants et rester bon au milieu des louiis, s\'n verrait bientôt dévoré lui et son troupeau....

Sire, une loi sublime du Code criminel anglais est celle par laquelle un coupable arrêté qui décèle, accuse et fait prendre ses complices, a la vie sauve quel que soit son crime. Armer ainsi l'iniquité contre elle-même est le plus sur moyen de la détruire infailliblement. Or nous ne devons jamais oublier que r Angleterre est à la France ce que les voleurs anglais sont aux citoyens de leur pays. Voyez, Sire, comment ils nous ont presque entièrement chassés des trois autres parties du monde, et vous serez convaincu que ce n'est pas le vouloir, mais la force qui leur a manqué, si vous jouissez tranquillement en Europe du superbe héritage

que vos pères vous ont transmis

Je vous supplie donc, Sire, au nom de vos sujets, à qui

vous devez vos premiers soins; au nom de la paix intérieure que Votre Majesté chérit si justement; au nom de la gloire et de la prospérité d'un règne entame sous d'aussi heureux auspices, je vous supplie, Sire, de ne pas vous laisser surprendre au sophisme brillant d'une fausse délicatesse, summum jus summa injuria.

Cette casuistique politique leva tous les scrupules du monarque sur l'expédient proposé, et nous ne croyons pas qu'aucun homme d'Etat hésitât à signer dans le secret du cabinet « celte sublime imposture ».

« De l'intrigue et de l'argent, te voilà dans ta sphère », dit Suzon à son fiancé. Eh! sans doute Figaro, chef de la maison Roderigue- Ilortalez et C'', jetant sur la côte d'Amérique, à travers la croisière anglaise, munitions, armes, équipements, officiers même, faisant parler son patriotisme plus haut que son intérêt ', soutenant de ses écus l'héroïsme besogneux de La Fayette -, et regardant la gloire de son c( héros » et de « ses amis les hommes libres ^, comme l'intérêt de son argent >>, Figaro l'âme et le promoteur de cette expédition pacifique *, qui fut la première revanche de notre patriotisme,

1. 0 Les ci;unciirs iiulisciL'les m'iiuliLiiient, et je deviens iloublement Français (inanil je trouve des gens ((ui alYeetcnt de ne pas l'être. » Lettre à Vergennes, 1779, 8 juin, cdit. Gudin, \T, 351 et édlt. Fournier, (353. Voy. aussi VF' époque : V II faut cire en pays étranger, etc.... », édit Fournier, ôtjîi. — La preuve d'ailleurs est faite et en chiffres. Voy. Beaumarchais et son temps, II, r43. II est inutile de la renforcer ici, ce qui nous serait facile. Les documents abondent au dossier. Voy. Appendice, n° 2'2, sur toute l'alTaire et sur l'opinion américaine à l'endroit de « Rcauniarciiais le marchand ;).

3. Voy. Beaumarchais et son temps, II, 15,"), et sur « Beaumarchais l'Américain ■>■> les Tant-pis et les Tant-mieux dans la Correspondance littéraire, XIV, 113, édit. Tourncux, mars 1785.

4. » Tel était l'objet de nos discussions et nos débats étaient très vifs. >; Gudin,

72 BEAUMARCHAIS : PARTIE HISTOIlIQUE.

gueltant l'occasion d'effacer la lionte du trailr de Paris, prêlc-l-il à rire à quelque Français?

Et quand le Fier Rodrigue, battant le pavillon de l'auteur du Barbier de Séville, a riiouneur d'entrer en ligne à la bataille do la ' Grenade et de se faire cribler de boulets anglais pour le service de la France, les braves officiers que leur armateur fait décorer après l'affaire* n'ont pas emporté tout l'honneur de la journée. On peut en croire la lettre de d'Estaing - à Beaumarchais et le remerciement que lui adressa le président du Congrès. « Vous gagnez l'estime de cette République naissante et vous recevez les applaudissements . unanimes du nouveau monde ■ ».

On les lui marchande anjourd'hui; maint critique pense comme d'Éon, que dans les séjours de Beaumarchais en Angleterre *, «on verra partout de l'esprit et nulle part un jugement solide sur les affaires politiques dont il n'a pris connaissance qu'en garlopant" ». II résulte au contraire de la correspondance de Beaumarchais et de ses Mémoires au roi qu'il suivait attentivement, du moins avec un interprète, puisqu'il ne savait guère que goddam, ces orageux débats de la Chambre des communes, dont lord Chalham était le héros, et dont M. Yillemain a tracé un tableau si émouvant. Ce n'est pas dans les lieux de plaisir où le traîne d'Éon avec a les ministraillons^ » qu'il aurait combiné et fait aboutir l'affaire Boderigtie- Hortalez etC'*", qui fut, en son temps, un acte de patriotisme incontestable autant qu'un tour de force commercial. M. Bettelheiin lui-même", si sévère pour les « fantaisies financières ^ » de Beau-

Histoire de Beaumarchais, 180. Ailleurs, (iudiii a nièmc vcrsifiii ses souvenirs : (' Lorsijue assis tous les deux au boni de la Tamise, ^'ous voyions l'Amérique à l'Anglais mal soumise, Mendier nos faveurs par des agents secrets : Quel moment, disions-nous, pour l'honneur des Français! * 1. Voy. Beauniarcliais et son temps, II, 539, 108. — Beaumarchais ne lutpas aussi pleinement indemnisé que le croit M. BeUcllieim, p. il'J. Il reçut un million et demi; or le bilan de ses pertes était chilTi-é par lui \d'après son Mémoire, que nous avons sous les yeux), H22 381 francs. Il y a de la marge. "2. Beaumarchais et son temps, p. IGi, 108.

3. Voy. Histoire de Beaumarchais, p. 23J et la note ; et Beaumarchais tlie Merchant by Bigelow, New-York, 1870.

i. Beaumarchais habitait à Londres, Ploone Street. Voy. Appendice, n° 16.

5. Pièces relatives aux tlémèlés entre d'Éon, etc., op. cit., p. l\r> et ci-de.ssous, p. 302,