Ibid.,p
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ni.'ircliaisà Madrid, accorde tlii moins à (( Beaumarchais l'Américain » un «doute admiratif ». Nous ne prétendons pas d'ailleurs (jue Beaumarchais ait vécu à Londres eu puritain; là comme ailleurs il mena de front les affaires et les plaisirs, et le billet suivant à AYilkes, un de ses confidents politiques, nous donnera^ croyons-nous, la note juste.
A Monsieur Wiikcs lord-niaire, Londres, le 11 janvier 1 770. Chiens d'hérétiques! croyez-vous que si je n'étais pas pris à la gorge dans votre pays de catarrhes, j'aurais atlendu votre invilalioo pour aller vous disputer le dîner d'aujourd'lrai?
Tandis que pauvre soufïreleux,
En reniant Mahon, j'avale
A longs traits les juleps affreux
Dont n;on médecin rac régale,
J'aperçois d'ici, malheureux,
La claire et hridante limbale
Se teindre du jus précieux
Que la riche Uourgogne étale;
Je vois sa pourpre orientale
Frapper et réjouir vos yeux :
Je vois le ciianipagne mousseux
Fouetter vos cerveaux néhuleux,
Lt le gai parfum qu'il exhale
Se résoudre en vrais contes hieus:
Et ces rares hienfaits des dieux
Sont pour la houche déloyale
Des hérétiques odieux!
Patience, race infernale!
Le temps viendra que furieux,
Grillés, serrés, jeunes et vieux,
Dedans la chaudière fatale.
Avec Spinosa l'ennuyeux.
Et Basile le capricieux,
El Luther et Sardanapalc.... (sic)
Cependant qu'au plus haut des cieux,
Le chef éclatant, radieux,
Connue une aurore boréale.
Enfant chéri de loi papale,
Je serai couché tout joyeux
Entre la Vierge de Cancale
Et le patron de Condricux.
Voilà certainement ce ([ui vous arrivera. Tenez-vous gaillards et buvez
U DEAUMAlîGIIAlS : l'AUTlE HISTOiilQUi:.
frais, pendant que je jure lui coin de mon feu de charbon; mais rira l)ieii qui rira le dernier.
Ce qui n'empèclie pas qu'en alleiidant, je ne présente mes respects à M"" Wilkcs * (jui n'en peut mais, la pauvrette, si vous l'avez fait naître en terre maudite.
Cependant Beaumarchais défendait simultanément l'indépendance des Américains et celle des auteurs dramatiques, et il disputait victorieusement et chèrenn^ut à Callieriiic- l'honneur d'éditer Voltaire. Mais, sur ces deux points, l'essentiel a été dit; ce n'est pas qu'il ne reste ici, comme dans toutes les affaires dont Beaumarchais se mêla, un gros tas de calomnies. Mais est-il bien nécessaire de les réfuter ici une à une? Nous observerons seulement que Sedaine est appelé h tort par M. de Loménie « la mouche du coche » dans l'affaire des auteurs dramatiques. II entretint à ce sujet avec Beaumarchais toute une correspondance en partie inédite, et qui permet de suivre les phases de l'affaire^. Elle se termine par ce cri désespéré : « Suard devient pour vous un second Gerbier. IG novembre 1780 ». Heureusement les auteurs comptaient dans leurs rangs un avocat capable de tenir tète à tous les Gerbiers du monde, comme il le lui prouva dix heures durant face à face^. On conviendra que la mémoire de Beaumarchais a bien quelques droits à la charité des gens de lettres '\ L'Académie et le Congrès se sont déjà acquittés envers lui, et les amis de Voltaire savent tout ce qu'ils doivent au premier éditeur de sa correspondance^'.
1. I*our voir ù quel degré cette « pauvrette ;) était fille d'Eve, cf. le Secret (lu roi, II, 550, par M. le duc de Broglie.
2. Voy. Histoire de Beaumarchais, par Gudin, p. '212, et M. Beltelliciui sur Voltaire ficjaroisé, p. 422, sqq.
3. Voy. Appendice, n° 2t. — On verra que Guàm, Ihsloire de Beaumarchais, \K 281, sqq., en a mieux jugé queM.de Loménie sur ce point, fort mince d"ailleur.s.
•4. Voy. édit. Fournier, 023 ; édit. Gudin, VI, 101).
5. Sur un conseil indirect de Sainte-Beuve, la Société des auteurs dramatiques a placé dans la salle de ses séances un buste de Beaumarchais dû à M. H. Aliouard, et dont M. Paul Bonnefon vient de publier un croquis dans son Beaumarchais.
0. Une grande partie des originaux de celte correspondance est rentrée, non sans peine, en possession de l'arrièrc-pelit-lils de Bcaumarciiais. Les circonslances de temps et de lieu ne nous ayant permis jusqu'ici qu'une exploration sommaire de ce trésor, nous en évaluons approximativement les pièces à deux mille. Plusieurs sont de la main de Voltaire, ce qui, on le sait, est assez rare. Yen a-t-il d'inédites? Fourniraient-elles des variantes précieuses? iNous en avons collationué une demi-douzaine, prises au hasard, qui ne nous ont offert que des variantes insignifiantes ; mais l'exemple de l'édition des Vraies Lettres à
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Coiicluons-en niali^ré les mccoiitciits, et pour le faire coiui, (|ue les munitions de la guerre de rindépcndance n'étaient pas avariées ', quoiqu'on ait dit Mirabeau, que les ari;unients de l'affaire des auteurs dramatiques n'étaient pas équivoques, et que l'édition de Kehl a bien ses mérites. Mais notre auteur en a d'autres, que nous avons hâte d'examiner de plus près.
l'abbé Mousslnol, par M. Courtat, indique à priori (ju'il y aura lieu d'y regarde de près. Nous n'y manquerons pas. — Le billet suivant témoigne de la curiosité qu'excita la simple annonce de cette publication : « Monsieur de Beaumarchais l'crait bien plaisir à M. de Crosne s'il lui était possible de lui prêter seulement pour deux heures les Lettres du roi de Prusse et celles de M. de Voltaire destinées à être imprimées. C'est pour une dame des amies de M. de Crosne qui est très malade en ce moment, et qui désirerait se les faire lire. M. de Crosne peut assurer M. de Beaumarchais qu'on aurait le plus grand soin de ces Lettres, et qu'on ne les garderait pas plus de deux heures. Ce lundi soir. » — Veici le bilan de l'alVairc à la mort de Bcaumar.hais : « Le Voltaire 800 000 francs, à prix de vente aux particuliers, :o fut réduit suivant le traité avec Bossange et C'° à la somme de 200000 francs, net IDOOOO après résiliation; à défalquer encore les lots gagnés par divers souscripteurs, et la part des frais généraux afférente au Voltaire, dans l'entreprise de Kchl. — La vente des caractères de Baskerville, agrès et ustensiles de la fondei'ic, produisit 187 000 francs. — A notre compte, c'est un demi-miU'ion au moins qu'il eu coûta à Beaumarchais pour être le tijpoijraphe de Voltaire.
