L'ENFANT; L'HORLOGER; LE COURTISAN

l'oreille basse. L'horlogerie va reprendre ses droits, et quels droits! « L'amour d'une si belle profession, a dit le père, doit vous pénétrer le cœur et occuper uniquement votre esprit '. » L'apprenti se courbe sur l'établi et se relève inventeur : « Dans ses assemblées des 20 et 23 février 1754 », l'Académie des sciences appréciait en ces termes le chef-d'œuvre par lequel il conquérait la maîtrise et presque la célébrité : c^ Dans les montres cet échappement nous paraîtêtrele plus parfait qu'on y ait encore adapté jusqu'à présent- ».

Inventeur! Yoilàdonc le premier titre de notre auteur à l'attention publique, en attendant qu'il lui vaille la fortune, la gloire, et aussi une bonne part de ses ennemis. Mais il en savait l'utilité, et nous le verrons les fouler lestement comme autant de degrés de sa haute fortune. Tel fut, par exemple, le sort du premier d'entre eux, de Lepaute, qui avait voulu dérober à l'apprenti l'honneur de son invention. Cet horloger sournois fournit à son jeune rival l'occasion d'un triomphe académique, dont le bruit, habilement répercuté dans le Mercure, parvient en haut lieu. Voilà notre inventeur « horloger du roi ».

C'est sans doute à cette époque qu'il extrait et médite le passage suivant d'Helvétius : « Pour connaître son talent, il faut examiner et de quelle espèce d'objets le hasard et l'éducation ont principalement chargé notre mémoire, et quel degré de passion l'on a pour la gloire. C'est sur cette double combinaison qu'on peut déterminer le genre d'étude auquel on doit s'attacher K »

Il se dit donc qu'il avait mieux à faire en ce monde que de loger des montres minuscules ' dans le chaton des bagues de la marquise

1 Vov. Beaumarchais et son temps, I, 7-i, et Appendice, nM!. . , .^

2. Ce passage est souligné dans le texte, p. -W, de l'extra.t des registres de l'Académie, i.iipriiné pur le sieur Caron fils, horloger a Pans, le 4 mars 17o4. cf rapport' conclut slvèrement contre Lepaute et formellement contre Bu^sta chez lequel Caron f.ls « travaillait . vers la fin de 1 année 17o-. - « On le calomniait auprès des ministres et des académiciens; il eut ete peidu sil n u triomphé, son'deslin s'annonçait déjà » (Gudin, Histoire de Beaumarclms P^^. L'alarme fut chaude chez les Carons. Les pièces du procès sont sous nos eux. ta requête de Caron fils, en date du 13 noveml.re 1753, a ^^---r^; .' ^;;démie royale des sciences est un manuscrit de quatorze grandes pages c esl son premier Mémoire; nous l'apprécierons plus loin. ^'^^ ^PP*^";'?;'. " .,„„

3. Discours IV, ch. xvi. Cet extrait est de la main de Beau.na c a ur une feuille volante, de sa plus ancienne écriture, caractérisée pai a o^'^,^ '^'; ' «^ cre. Nous l'y voyons aussi extraire et commenter la pensée de La Biujerc Vhorrihle peine de se [aire jour dont Figaro se souviendra.