TROISIEME PERIODE
Déclin et mauvaises affaires.
CHAriTRE PREMIER
De rOpéra-Comique à l'Opéra : Tarare contemporain du Barbier de Séville. — Preuves ù l'appui do ce fait inédit, mais certain. — Un poème en prose. — Généalogie de la Mère coupable.
Certains hypercritiques, en étudiant un auteur jusque dans son déclin, croiraient déchoir d'autant; mais la véritable crititjue a d'autres lois, elle ne dédaigne rien de ce qui fait pénétrer plus avant dans la connaissance d'un écrivain, fùt-il du second rang. Nous allons donc retracer, avec quelques détails, la partie inédite de l'histoire de Tarare que d'heureuses trouvailles nous ont révélée.
Nous avons vu Beaumarchais victime d' « une espièglerie du gouvernement * » sortir de Saint-Lazare au bruit confus des applaudissements et des lazzi', assez tristement en somme; mais, s'il ne riait plus, il chantait encore.
C'était le premier en date de ses talents : il voulut en tirer un dernier titre de gloire, et de ces coulisses de l'Opéra qu'il avait trop hantées-^, il s'avança hardiment sur la scène. Ainsi ce maîlre Jacques
1. (' ... disaient ses amis ». Voy. Mémoires secrets, 15 mars 1785.
2. Les lazzi sur le « chevalier de Saint-Lazare...» — Quand on vint arrêter Beaumarchais, il donnait à dîner et fut assez maîlre de lui pour dire à ses hôtes qu'on l'appelait à Versailles. Voy. Mémoires secrets, 18 mars, 1785; et Histoire de Beaumarchais, p. 355.
3. Voy. Journal des Inspecteurs de RL de Sartine, Dcntu, 1863.
06 BliAUMARClIAIS : PAIlTlE lllSTOIUQlli.
(le génie, que l'on avait vu jouer tant de personnages divers, passant prestement de l'horlogerie à lacourtisanerie, de la finance au drame, de la salle du Palais à celle de Molière, de l'intrigue à la politique, allait couronner la série de ses métamorphoses en se révélant au grand public poète et musicien.
L'un et Fautre dataient de loin et avaient même voulu se produire côte à côte sur le théâtre de l'Opéra-Comique. Repoussé du théâtre des Chansons', Beaumarchais, avec cette ténacité et cette audace dont l'alliance lui était familière, visa droit â l'Académie de musique. On refusait un opéra-comique : incontinent il fit un opéra.
Tarare a élé conçu, écrit en prose et à moitié versifié, en même temps que la préface du Barbier de Sérille. Lorsque, dans celte préface, Beaumarchais écrivait : « Il faudra commencer à employer sérieusement notre musique au théâtre quand on sentira bien qu'on ne doit y chanter que pour parler, etc.», c'était à Tarare qu'il destinait cette musique de l'avenir; quand on lui demandait une légende à mettre en lettres d'or au fronton du porti(pie- du nouvel Opéra, et qu'il répondait: « Clouez-y celle-ci, en attendant tpi'il en mérite une autre :
A l'Opéra tout est parfait
Hors l'Opéra qui n'est pas fait ^,
il espérait que le succès de Tarare aurait l'honneur de faire déclouer cette satire. Quand il écrivait dans la préface du Mariage: « Oh! que j'ai de regret de n'avoir pas fait de ce sujet moral une tragédie bien sanguinaire, etc....* », cette tragédie était dans son portefeuille depuis neuf ans, et c'était Tarare. Enfin quand Figaro s'écrie : « Je broche une comédie dans les mœurs du séraiF' », celte comédie, c'est Tarare. Un fait aussi inattendu ^ mérite quelques preuves de détail.
