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Les témoignages sur la première représentation du 26 juin 1792 sont contradictoires *, puis le succès du quatrième acte soutient le reste -, et enfin c'est à celte dernière œuvre qu'il doit de recevoir en personne, le vendredi 5 mai 1797, sur la scène du Théâtre- Français, ces honneurs qui faillirent faire mourir de plaisir son maître Voltaire.

Si les « deux comédies espagnoles » ont mal préparé la Mère coupable, ce sont du moins elles qui avaient préparé ce triomphe ^

Cette pièce fut l'adieu de Beaumarchais au théâtre; c'est sa vie désormais qui allait offrir « une intrigue de comédie fondue dans le pathétique d'un drame * ».

1. Voy. dans i'cdit. d'Heylli et Marescot, IV, 181, les principaux témoignages cités.

2. Le billet suivant de Rœderer en témoigne : o Au citoyen Beaumarchais, rue Paradis. — Je ne puis vous taire ni vous exprimer le plaisir que j'ai eu liicr à la Mère coupable. Jamais je n'ai versé de si douces larmes. Voilà du pathétique. Quel quatrième acle ! Ma journée d'hier eût été complète si j'avais pu vous embrasser; et votre tète que je voijais derant moi à Vorcheslre ajoutait à m07i désir. Recevez mes félicitations et mes remerciements. J'espère que vous iious ferez encore quelque chose. Ce 21 floréal, Rœderer. » Beaumarchais l'espérait aussi : « Je veux faire une autre pièce, si je me trouve du loisir et s'il me reste encore dos forces, intitulée : la Vengeance de Bégéarrs ou le Mariage de Léon « , écrivait-il le 1 i messidor an V. Voy. Appendice, n" -iO. — La pctite-fillc de Rœderer, encore vivante, épousa le pelit-lils de Bcaumarciiais, Cti. Edouard de la Rue.

3. Voy. édit. d'Heylli et Marescot, IV, 187, et la lettre à T. {Tkéveneau de Morande) du G juin 1797 : « Il a fallu paraître entre Mole, Flcury et M"° Contât. »

-i. Préface de la Mère coupable.