DU CHAMP D'HONNEUR A LA FRONTIÈRE

Un horrible c genuit ». — Beaumarchais tombe de La Blachc en Goezman. — Un intermède héroï-comique où tout ne finit pas par des chansons : affaire de Chaulnes. — Les brouillons d'un chef-d'œuvre. — Une sœur jumelle du Barbier de Séville : « la comédie du Palais ». — L'opinion publique en 1773 et le • Wilkes français ». — Un blâmé en effigie.

Dans un fin pastel de Perronneau * revit un Beaumarchais à l'air riant et cavalier; le front est sans un pli, la narine frémit, l'œil étincelle, la bouche, d'un dessin hardi et ferme, s'entr'ouvre comme pour livrer passage à quelque fine repartie. Tel il devait être alors. De l'esprit et de la gaieté, bourse ronde et belle mine, un renom mérité, à défaut d'un vieux nom et de la c considération héritée 9 », que de motifs pour se répéter : c Je ris sur l'oreiller, quand je pense comme les choses s'engrènent 3 ... ». Et pourtant, s'il eût prévu « à quelles affaires il était destiné, grand Dieu 4 ! » peut-être eût-il éteint quelque peu les éclats de cette bonne humeur native, qui

1. Nous en publions une reproduction en tête de ce livre. Voy. Appendice, n* 10, Iconographie.