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timides et privés de tout animal domestique.

Les Indiens se mirent sur la défensive. Le seul Guacanahari resta attaché aux Espaguols, et par-là, en se disculpant des soupcons élevés contre lui lors du retour de Colomb, il encourut la haine de ses compatriotes. Tous les autres caciques de l’île, rassemblérent leurs forces, qui s’élevèrent à cent mille hommes , et, par une maladresse, suite mévitable de leur ignorance, ils prirent leur position dans la plaine de Véga-Réal , la plus vaste du pays, tandis qu’ils pouvaient attirer l'ennemi dans l'épaisseur de leurs bois ou dans les défilés de leurs montagnes. Colomb profita de leur faute. Aussitôt vaincus qu'attaqués, les insulaires ne purent résister ni au bruit des armes à feu, ni aux charges impétueuses de la cavalerie ; ils abandonnérent le champ de bataille sans opposer de résistance , et les chiens, lâchés à propos, ajoutérent encore à leur trouble. Pendant leur tumultueuse retraite on en tua beaucoup, on en fit prisonniers un plus grand nombre ; ci le reste, plongé dans la cons-

ternation , perdit tout espoir de résister dé Sormais à des hommes qu'ils regardaient comme invincibles.

Le résultat de cette affaire fut l'esclavage des naturels, Colomb imposa un tribut sur chaque Indien au - dessus de Quatorze ans.

Dans les parues de l'ile les plus abondantes en or, les contribuables devaient fournir, tous les trois mois, autant de poudre d’or qu'en tient un grelot de faucon ; dans les autres , 1ls étaient obligés d'apporter vingt-cinq livres de coton. Cette taxe > la premiére qui ait été imposée sur les Indiens, a servi de base et d'exemple aux exactions qui l'ont suivic. Colomb en exigea le paiement avec rigueur; mais si, en cela, il s’écarta de la douceur et de l'humanité avec lesquelles il aurait désiré de toujours traiter les malheureux Indiens, on doit convenir > qu'ils’ y trouvait forcé par les circonstances. Son crédit et sa réputation lui avait suscité des ennemis puissans et familiers aux intrigues de cour ; le P. Boyl, vicaire apostolique, retourné en Espagne depuis quelque temps, et l’archi-

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à diacre Fonseca, chargé de la direction prinà cipalc des affaires de l'Inde, n’épargnaient

rien pour lui nuire; des rapports désavantageux sur lui - même et sur les pays décou-

verts, l’avaient noirci aux yeux de ses sou

verains. Colomb pensa que le seul moyen de réduire au silence ses nombreux adversaires 7 et d'engager Isabelle et Ferdinand à continuer l'exécuuon de ses plans, c'était d’envover en P , Espagne une grande quantité d’or et de coton. pas 5 Tel futle motif qui le détermma à imposer

| cette -pesante taxe, dont la perception faillit ! être funeste à la colonie. Les Indiens, ac- 4 » \ 3 = L A LEA

| coutumés à l’oisiveté et à l’indolence, ne | purent long-temps supporter un travail assidu; illeur parut le joug le plus cruel. Dans l'excès } de leur désespoir, ils prirent la résolution

d'affamer leurs oppresseurs, qu’ils n’osaient plus combattre. Ils suspendirent toute culture, arrächérent les racines prêtes à lever ou déjà sorties de terre, et se retirérent dans leurs montagnes les plus inaccessibles , laissant à leurs ennemis la plaine dévastée. Mais, sur ces entrefaites , les Espagnols ayant reçu d'Europedes provisions quiles mirent à même

voquée par leur industrie, les miscrables ine

vicümes de leur imprévoyante conduite ; plus d’un uüsrs périt ou de faim ou de maladie. Toujours en butte aux cabales et à la calomnie, Voyant son pouvoir balancé, ses desseins entravés par des commissaires 19n0rans et impérieux envoyés pour inspecter la colonie, Colomb remit l'administration de l'île à son frère Barthélemi ; avec le titre d’adelantado , ou lieutenant-souverneur, et entreprit un voyage en Espagne, afin de mettre sa conduite sous les yeux du souverain. Il parut le 10 mars 1496, avec deux cent vingt.

cinq Espagnols et trente Indiens, sur deux Vaisseaux chargés des productions de la colonie. Fort de sa conscience,

il parut à la cour, dans une attitude noble et modeste.

Isabelle et Ferdinand > honteuxde leur facilité

à écouter les discours de la malignité et de

l'envie, le reçurent avec les marques d’une si haute eonsidération > Que ses ennemis en

demeurérent confus. L'or, les perles, le co-

d'attendre les ressources d’une récolte pro-E

sulaires, réduits aux dernières extrémités dans R leurs asser

leurs stériles Montagnes , furent les seules

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Lion, etd'autres marchandises précieuses, que

produisit Colomb, achevérent de réfuter

Isabelle et Ferdinand s'empressérent de

Ifournir à Colomb tout ce qui était nécessaire

à l’affermissement de leur puissance dans le

Nouveau-monde. On désigna d’abord, pour

les colons qui s’embarqueraient, un grand nombre d'agriculteurs et d'ouvriers habiles,

Pdans l’art d'exploiter les mines ; ensuite, des

individus de tous les ordres et de toutes les

À professions, des femmes même ; et l’on fixa | leur nombre dans chaque classe , d’après leur uulité et les besoins de la colonie. Ces dispo= sions arrêtées , on prévit la difficulté de ras- | sembler assez d'Espagnols qui voulussent aller | s'établir dans nn pays dont le climat avait été | funeste à beaucoup de leurs compatriotes.

| Colomb proposa de transporter à Hispaniola | tous les malfaiteurs condamnés aux galères, | et même à la mort, mesure aussi dangereuse b qu'impolitique, adoptée sans contradiction, | et qui, en portant la corruption dans une

société, naissante, ne pouvait manquer de

l'infecter bientôt dans toute sa masse ; et c* ce Qui arriva.

Malgré le zèle des souverains, l’armer

projeté éprouva des retardemens catsés pur

la malveillance des ennemis de Colon:b, ne put se remettreen mer qu'après deux ans de démarches et de sollicitations. Dans l’es- Foir de rencontrer encore des pays inconnus, il prit une route différente de celles qu'il avait suivies jusqu'alors. Cette tentative lui occasionna de grands dangers balancés Par la dé.

couverte de l’île trés-étendue, qu'il nomma de la Trinité, er des îles de Cubagna et de Margarita , devenues três-importantes par la pêche des perles.

Hispaniola, pendant son absence

> avait L4 »

éprouvé de grands ch

angemens. En conséquence des instructions de son frere, Barthé.

lemi Colomb avait transporté la colonie d’Isabelle dans un lieu plus commode de l’autre côté de l’île, et Jeté les fondements de Saint Domingue , ville long-temps Ja plus COnsIdérable que les Européens eussent dans le

Nouveau-monde. Barthélemi, digné en tout

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Lie son frère » AVait gouverné avec sages € , réprimé l'oisiveté, et accru les ressources de Presque toujours une conduite les clameurs de l'envie.

B On l'accusa jace et de sévérité. Rol- D dan , honime ambitieux et turbulent, revêtu | par € Jomb de l'administration de la justice, se mit à la tête des rebelles. On en vint aux mains. Les révoltés se snisirent du magasin des vivres; 1ls ‘eutérent ensuite de s'emparer du fort de Saint-Domingue : mais la vigilance etle couragede Diégo, aute frère de Colomb, rent échouer ce projet. Les muuos, r'epous-

| sés, se retirérent dans la province de Xara- | gua, où is continuérent de méconnaître | l'autorité de l'adelantado. Une circonstance | vint forufier leur parti. Pendant son séjour | prolongé en Espagne , Colomb s'était fait de- | vaucer dans la colonie par deux vaisseaux | apportant des provisions ainsi que des renforts | en hommes tirés des prisons. Roldan inter-

cepta le transport, et n'eut pas de peine à enrôler, sous ses drapeaux séditieux, des coupables échappés à la punition.

Colomb, aflligé de ce malheurenx état de

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la colonie, s'efforçca, dès son arrivée, d'y

porter du remède Plein d’eflroi à l’idée de À

voir sc prolonger une guerre civile , qui, en affaiblissant les deux parues, encouragerait les insulaires à se réunir pour frapper l’ennemi commun : il préféra les voies de la négociation à celle des armes. Unissant l'intérêt

de la politique à l’intérét de l'humaniié, le à

sage et prudent Colomb parvint à rassembler tous les colons sous la protection d’un gou-

vcrnement régulier, Îl rendit à Roldan son

emploi ; il permit à ceux qui le désiraient de |

retourner en Espagne ; il donna aux autres des portions de terre dansles différentes pares de l’île, avec des Indiens pour les culniver, Par cette dernière disposition , qu'introduisait la répartition des Indiens, il abolit la taxe imposée d’abord sur eux ; et les malheureux insulaires, forcés de travailler pour des maitres, se virent dès-lors, et POur toujours, cou bés sous la plus cruelle Oppression. On blâma une mesure aussi destrnctive de la liberté d’un peuple doux et hospitalier ; mais il devait paraître à Colomb > que la prospérité de sa colonie y était attachée, L'esprit de sc-

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