CHAPITRE SOMMAIRE

Des négocians , des armateurs , des aventu= riers, vont aussi à la découverte de terres inconnues. — Améric Vespuce ravit à Colomb la gloire de donner son nom au Nou-

veau-moïde.

Les succès de Colomb excitèrent en Es-

pagne une grande ardeur pour les voyages. Sa

renommée et les richesses qu'il s’apprêtait à recueillir , enflammérent le courage des uns et la cupidité des autres. Des négociaus , des armeteurs , des aventuriers, qui, pour la plupart, avaient servi sous Colomb, offrirent d’équiper des bâtimens à leurs frais et à leurs risques , pour tenter aussi des découvertes dans le Nouveau-monde. La cour d'Espagne qui, jusqu'alors, avait fait tous les frais des expéditions, sans en retirer des bénéfices

proportionnés , s'empressa d'adopter des propositions qui, à la fois > Promettaient des avantages à la nation, ménageaient les finances de l’état , et donnaient de l'extension à l’industrie de ses sujets.

À lonzo d'Ojéda, officier de marine distingué, exécuta la première entreprise de ce genre. Il fit, avec les naturels de différentes îles, un commerce qui lui procura un peu d'or; mais le résultat le plus important de son expédition, fut de reconnaître une grande étendue de côtes au-delà de celles déjà visitées. Il revint en Espagne après avoir ainsi constaté. l'existence d’un grand continent annoncé par Colomb, Æméric Vespuce, &cuulhomme florentin ,accom paguait Ojéda; C'était un marin habile et savant dans toutes les sciences subsidiaires à la navigation, À mé-

ric obüut, de ses Compagnons, la direction principale de toutes les manœuvres et de toutes les opérations. A son retour > 1l écrivit une relation circonstancice du voyage, la publia sous son nom > ELOSa s'y montrer comme ayant le premier découvert le continent du Nouveau-monde. son style offrait quelque

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agrément : des récits de faits amusans, des observations curieuses sur les habitans, les usages , les productions de ces contrées inconnues, excHérent une vive curiosité; c'était d’ailleurs la première description qui fut don: née du Nouveau-monde, et quelque.inexacte qu'elledût être alors, ellene pouvait manquer d'obtenir : un ‘grand ‘succés. Rapidement répandu , lu ‘avec empressement, l'ouvrage d'Améric Vespuce, attacha le rom de son auteur aux pays que la persévérance et le génie de Colomb avaient seuls fait connaître; et les hommes , par une indifférence coupable, ont laissé se perpétuer une erreur qui ravit à Colomb ;-la noble récompense qui devait être le prix de son courage. L'habitude et Ze caprice consacrèrent la prétention hardie d’un heureux imposteur , et dans la suite, on s’accorda, pour donner à tout l'hémisphère, le nom d'Amérique. Toutefois la vérité , fille

du témps; en déplorant une injustice IMpos= sible à réparer, conservera À jamais au héros navigateur ; la gloire immorielle de Ja découverte du Noüveau-monde, tandis qu'elle he montrera dans Æméric Vespuce, qu'un

aventurier qui, à défaut de génie, usà de ruse pour supplanter le nom de son maître,

Les voyages entrepris par des Espagnols, aprés celui d'Ojéda, n’eurent pour but, qu’un commerce iucratif. Mais le roi de Portugal , encouragé par les succès de ses navigateurs dans les Indes orientales ; tenta aussi des découvertes dans l’Occidént. En 1500 il arma une flotte puissante , dont il donna le com mandement à Alvarès Cabral » et celui-ci eut la gloire de découvrir cette belle, partie de l'Amérique méridionale , connue depuis sous le nom de Brésil.