SEIZIÈME SIECLE

Louis XTI pardonne à ses ennemis, en montant sur le trône.

Louis XII fut le meilleur de nos rois. Les com-

mencemens de son règne firent présager tout ce

qu'on en devait attendre. En montant sur le trône,

il diminua les impôts d'un dixième, et il confirma

tous les officiers qui avaient servi son prédécesseur,

dans leurs charges et dans leurs emplois. A la mort

de Louis XI , Charles VIII , qui devait lui succéder,

n'étant pas encore en âge de tenir les rênes du

gouvernement, elles avaient été confiées à Anne

de France , sa sœur, épouse de Pierre de Bourbon ,

seigneur de Beaujeu. Cette dernière disposition de

Louis XI éxait devenue la cause d'une guerre civile,

à la faveur de laquelle Louis , alors duc d'Orléans ,

avait essayé de se saisir de l'autorité. Par suite des

événemens de cette guerre civile, Louis, devenu

prisonnier, s'était vu condamné à essuyer toutes les

rigueurs de la captivité la plus dure. Lorsqu'il fut

MiAl'TÉS

roi, quelques courtisans lui conseillèrent de tirer vengeance de ceux qui, dans cette occasion, g latent montrés ses ennemis, et surtout de LaT: mouille, qui l'avait fait prisonnier à la bataille.de Saint-Aubin : i Un roi de France, répondit Louis, » ne venge point les querelles d'un due d'Orléans:

> si La Trémouille a bien servi son maître contre

> moi, il me servira de môme contre ceux qui sci ratent tentés de troubler l'état. >

Lorsqu'on lui présenta la liste des officiers du roi son prédécesseur, il marqua d'une croix roi I - noms de ses ennemis les plus opiniâtres,, huer autrement ses intentions. Ils en furent : lis ; et craignant que la punition ne se bornât à la perte de leurs offices, ils se cachèrent , i 1 .employèrent depuissans protecteurs pour obtenir leur pardon: t En apposant à leur nom le sceau de i la rédemption, dit Louis, j'ai cru avoir ann<

> assez clairement que tout était pan! iUSi Christ est mort pour eux comme pour moi. »

lu lioniuie de la cour iui demandait la conte tion des biens d'un riche bourgeois d'Orléans , qui s'était ouvertement déclare contre lui avant uement au trône : t Je n'étais pas son r-.i, n ondit le prince, lorsqu'il m'a < en le de-

» venant, je suis devenu son père: je dois lui par- » donner et le défendre. »

Donne foi et générosité de Louis XII.

Louis XII et Ferdinand, roi d'Espâgite

saient la guerre à l'occasion du royaume de Naples. Ferdinand, méditant une perfidie qui ne pouvait s'accomplir qu'à quelque temps de là , envoya en France l'archiduc Philippe, son gendre, pour amuser le roi par des propositions d'accommodement. L'archiduc était de bonne foi , et croyait sincère la négociation dont on l'avait chargé. Quand la perfidie de Ferdinand vint à se découvrir, il se livra au plus violent désespoir, raconta les instances que son beau-père lui avait faites pour l'engager à se charger de cette négociation , produisit ses instructions, et supplia le roi d'examiner lui-même s'il y avait contrevenu en aucun point, implorant pour le reste sa justice et sa clémence. Louis, offensé que ce jeune prince pût le soupçonner capable d'une lâche vengeance, répondit qu'il ne punissait point l'innocent pour le coupable; que l'archiduc était venu dans ses états sur la foi du serment , qu'il pouvait y séjourner, ou s'en retirer en toute liberté, suivant qu'il le jugerait à propos : e J'aime » mieux , ajouta-t-il , perdre , s'il le faut , un royau- » me , -dont la perte , après tout , peut être réparée , » que de perdre l'honneur, qui ne se répare point. »

Les états-généraux défèrent à Louis XII le titre de Pèra

du Peuple, f

Le discours par lequel l'orateur des états-généraux offrit, en 1506," le titre de Père du peuple à Louis XII,5 fe'ra connaître tous les bienfaits que h nation avait déjà reçus de lui à cette époque, c Sire ,

dit cet orateur, dès votre avènement à la couronne, votre sagesse a dissipé les orages qui avaient toujours paru inséparables.d'un nouveau règoe ; votre xnagnaniinité a rassuré ceux qui tremblaient d'avoir encouru votre indignation ; image de Dieu sur la terre , vous n'avez vengé vos injures que par des bienfaits; père commun, vous n'avez vu dans tous vos sujets que des enfans tendres et soumis. En vain des voisins jaloux, comptant sur nos divisions ordinaires, s'étaient préparés à ravager nos provinces: battus, repoussés, ils ont demandé humblement la paix. Dans ces temps d'alarme et de troubles , où les revenus ordinaires de la couronne paraissaient insuffisans, vous avez soulagé le peuple; les tailles ont été diminuées d'un tiers* Dts soins plus glorieux encore ont signalé les commencemens de votre règne ; des lois sages ont assuré la fortune des citoyens; les abus qui s'étaient glissés jusque dans le sanctuaire de la justice ont été retranchés; et, ce que nos pères n'auraient osd ni prévoir ni espérer, le laboureur n'a pas tremble à l'approche du guerrier ; et , pour me servir do l'ex*pression du prophète, le mouton bondit au milieu des loups, et le chevreau joue parmi les tigres. Quelles actiori* de lm V< s peuvent udre des

sujets que vous avez protégés , enrichis? comment s'acquitteront-ils de leurs obligations? Daignez, Sire , accepter le titre de l'ère du peuple, qu'ils vous défèrent aujourd'hui par nia voix. >

Courage de Louis XII.

Ce fut surtout à la bataille d'Aignadel, gagnée sur les Vénitiens , que Louis XII montra son courage: il combattit dans les endroits les plus périlleux. Quelques-uns de Ceux qui l'entouraient lui ayant représenté qu'il s'exposait trop , incapable lui-même de peur , il parut attribuer ces représentations à la crainte qu'ils avaient du danger : t Ce n'est rien ! leur dit-il , ceux qui ont peur n'ont » qu'à se mettre à couvert derrière moi. » Un mot de la T rémouille contribua beaucoup , dit-on , à exciter l'ardeur des troupes françaises dans cette journée mémorable, t Enfans, criait ce guerrier » aux soldats, enfans , le roi vous voit ! »

Louis XII était avare du sang de ses guerriers.

Ce prince , quoique bpave et ne redoutant pas la guerre , aimait trop ses; sujets pour se jouer de leur vie. On l'entendit dire , après la bataille de Raveune, dont le gain avait coûté beaucoup de sang : « Je voudrais n'avoir plus un pouce de terre en Ita- » lie , et pouvoir à ce prix faire revivre mon neveu » Gaston de Foix et tous les braves qui ont péri avec ■> lui. Dieu nousgardede remporter jamais de telles ,J victoires !» -;,

Sa bienveillance pour lés cultivateurs.

Il voulait aussi qu'on respectât les gens de la

campagne, et qu'on ne leur fil jamais éprouver de vexations. Un gentilhomme de sa maison ayant maltraité un paysan , il ordonna qu'on retranchât le pain à cet officier, et qu'on ne lui servit plus que du vin et de la viande. Le gentilhomme s'en plaignit. Louis XII lui demanda si les mots qu'on lui servait ne suffisaient pas. Sur sa réponse négative : « Pourquoi donc , reprit le roi , étes-vous assez peu » raisonnable pour maltraiter ceux qui vous mettent » le pain à la main? D

Amour de Louis XII pour la justice.

Son édit de 4499, éternellement recommanda ble, a rendu sa mémoire chère à tous ceux qui rendent la justice et à ceux qui l'aiment. Il ordonna , par cet édit, qu'on suivit toujours la loi, malgré les ordres contraires que l'intportunité pourrait arracher au monarque.

Mort de Louis XII. '

Lorsque les crieurs publies annoncèrent dai rues de Paris : Le bon roi Louis, père du peuple, est mort , mille accens de douleur se firent entendre; des torrens de larmes coulèrent de tous les yeux. La désolation de la capitale n'approcha point encore de celle des provinces , et surtout des campagnes ; car c'était là que Louis était véritablement adoré. Lorsqu'il traversait une province , les paysans , abandonnant leurs travaux , bordaient les chemins, les couvraient de verdure, et faisaient re-

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. 2i"î

tcntir l'air d'acclamations ; après l'avoir vu dans un endroit, ils couraient à perte d'haleine pour le mieux contempler une seconde fois; dans les villes où il séjournait, il était réduit, pendant plusieurs heures, à ne pouvoir sortir de son appartement, tant la foule était grande devant la maison ! Ceux qui pouvaient parvenir à toucher sa mule, sa robe, ses bottes, baisaient leurs mains d'aussi grande dévotion que s'ils eussent touché quelques saintes reliques : « C'est lui , s'écriaient-ils, qui fait régner la justice parmi nous, qui féconde nos moissons, qui nous a préservés des pilleriesdes gens d'armes, et qui , le premier, nous a fait goûter les douceurs de la paix et Je la concorde. » Malgré les guerres que soutint ce bon prince , la population de la France s'augmenta considérablement sous son règne , qui vit aussi fleurir la culture et le commerce. Cet accroissement de richesses nationales fut l'effet non seulement de sages réglemens du monarque , mais encore de son attention à les faire observer, et du choix des hommes à qui il en confiait l'exécution. Non content d'apporter toutes les précautions imaginables pour ne faire que de bons choix , Louis s'assurait par lui-même de la manière dont la justice était rendue : toutes les fois qu'il séjournait à Paris , il allait familièrement au Palais, monté sur sa petite mule, sans suite et sans s'être fait annoncer ; il prenait place parmi les juges, écoutait les plaidoyers , et assistait à toutes les délibérations.

Cet excellent prince trouva des détracteurs par-

2i8 BEACTés

mi ses sujets : les sangsues publiques n'aiment point les souverains qui s'occupent des détails du gouvernement, forcent leurs officiers à remplir exactement les devoirs de leurs charges, et garantissent les simples particuliers des vexations des gens en place ; et le plus grand éloge qu'on puisse faire de Louis XI f, c'est que les ennemis de ses vertus témoignèrent hautement et impunément la mauvaise humeur qu'elles leur donnaient : on joua le bon roi sur les théâtres, après une maladie dangereuse qui avait menacé les jours de Louis, et qui avait causé les plus vives alarmes et lu plus profonde tristesse à tous les vrais Français; des comédiens osèrent le produire sur la scène, pâle et délivré, la tète enveloppée de serviettes, et entouré de médecins qui consultaient entre eux sur la nature de son mal. S'étant accordés à lui faire avaler de l'or potable, le malade se redressait sur ses pieds, et parais>alt ne plus sentir d'autre inlirmitéqu'une soif ardente. Informé du succès révoltant de cette farce , Louis dit froidement : « J'aime beaucoup mieux faire rire les courtisans de mon avarice, que de faire pleurer mon peuple de mes profusions. » On l'exhortait à punir ces comédiens insolens : « Non, dit-il , ils peuvent nous apprendre des vérités utiles; laissons-l< divertir , pourvu qu'ils respectent l'honneur des dames. »

Georges d'Amboise.

Louis XII eut un grand ministre, Georges d'Am-

boise. « Le cardinal d'Amboise , dit l'abbé Béraud , sans avoir , au degré suprême , toutes les vertus qui ont signalé les évêques du premier âge de l'Église, en eut toutefois qui, dans tous les temps , feront désirer des prélats qui lui soient comparables ; il réunit , d'ailleurs , toutes les qualités sociales et politiques qui font les ministres et les citoyens précieux : magnifique et modeste, libéral et économe, habile et vrai, aussi grand homme de bien que grand homme d'état, le conseil et l'ami de son roi, tout dévoué au monarque et très zélé pour la patrie , ayant encore à concilier les devoirs de légat du saint-siège avec les privilèges et les libertés de sa nation, les fonctions paternelles de l'épiscopat avec le nerf du gouvernement, et le caractère même de réformateur des ordres religieux avec le tumulte des affaires et la dissipation de la cour, partout il fit le bien, réforma les abus, et captiva les cœurs avec l'estime publique. » Son ambition était de devenir pape ; mais ce n'était, disait-il , que pour travailler à la réforme des abus et à la correction des mœurs. Jl avait été aumônier de Louis XI, et était tombé dans la disgrâce sous le règne de Charles VIII, ayant suivi le parti de Louis XII , alors duc d'Orléans. Lorsque ce prince monta sur le trône , les honneurs devinrent naturellement le partage de celui qui avait suivi sa fortune.

Gaston de Fois.

Parmi les guerriers qui illustrèrent les armes

françaises, on remarque Gaston de Foi, neveu du roi. Il lui était cher. Louis redisait sans cesse avec complaisance : « Gaston est mon ouvrage ; c'est moi » qui l'ai élevé, et qui l'ai formé aux vertus qu'on » admire déjà en lui. » Le jeune guerrier méritait cet éloge. Il n'en jouit pas long-temps ; il fut t»é à la bataille de Ravenne , n'ayant encore que vingtquatre ans.

Dévouaient de La Palisse.

La Palisse fut aussi un officier tresdistingu qui rendit des services très importans à Louis XII. On cite de lui un trait de dévoûment qui mérite de passer à la postérité. Il venait d'être fait prisonnier par les Espagnols. Gonsalve, qui, sous les murs de Rubos , commandait les ennemis , le menaça de la mort s'il n'obligeait pas son lieutenant à lui rendre la citadelle, qu'il tenait encore , bien que la ville fût déjà prise. La Palisse , conduit au pied des murailles , appela en effet son lieutenant , mais pour lui donner des ordres bien différens de ceux qu'on attendait de lui : « Cornon , lui dit-il , Gonsalve , que » vous voyez , menace de m'ôter la vie si vous ne » vous rendez promptement. Mon ami , vous devez » savoir en quel état est la citadolle : regardez-moi » comme un homme déjà mort ; et si vous avez quel- » que espoir de tenir jusqu'à l'arrivée du secours » que nous attendons , faites votre devoir. » Gonsalve fut touché de ce noble dévoûment , épargna

DE L'iIISTO.RE DE FRANCE. 25 1

la vie du héros , et voului qu'on prît le plus grand 1 des blessures qu'il avait reçues avant de se fendre.

Commencement de Bavard.

Bayard contribua aussi à la gloire de ce règne. Ce chevalier , que l'on surnomma le Chevalier sans peur et sans reproche , était né en Dauphiné , d'une famille noble et ancienne. Il fut d'abord page de Philippe, comte de Baugé, alors gouverneur de Lyon. Charles VIII, l'ayant vu chez ce seigneur, le lui demanda, et le mena en Italie, en 1495. Le jeune Bayard s'y distingua ; mais ce fut sous Louis XII qu'il commença à acquérir cette renommée qui fit que , par la suite , on le proposa pour exemple à tous ceux qui suivaient la carrière des armes. Il contribua beaueoup à la conquête de Milan , en 1499, et refusa la vaisselle que plusieurs villes du Milanez avaient offerte pour se rendre les généraux français favorables.

Courtoisie de Bayard.

En 15:21 , il s'immortalisa par un trait de grandeur d'ame et de générosité qui excita une admiration générale. Il fut blessé à la prise de Bresse : on le porta dans l'une des maisons de cette ville , pendant que toutes les autres maisons étaient livrées au pillage et à la dévastation. La maîtresse de cette maison, femme recommandable par sa nais-

2o2 BEAUTÉS

sance et par ses vertus, vint se jeter aux genoux du chevalier , en lui disant d'une voix entrecoupée de sanglots : * Ah! seigneur, sauvez-moi la vie, sau-

> vez l'honneur à mes filles.— Rassurez-vous, Ma- » damo , lui répondit Bayard, votre vie et leur hon- » neur seront en sûreté tant que j'existerai. » Bayard tint parole à son hôtesse, qui, en revanche, lui prodigua les soins les plus assidus. Quand le chevalier fut guéri , et qu'il eut fixé le jour de son fiépart , cette dame , entrant dans sa chambre, se mit à genoux , et lui dit : « Monseigneur , nous vous

> devons la vie , tous nos biens vous appartiennent » par le droit de la guerre; mais, après tant de

> preuves de générosité que vous nous avez déjà

> données, nous osons espérer que vous daignerez » vous contenter de ce faible tribut. »

En même temps elle lit déposer sur la table du chevalier un coffre d'acier plein de ducats. « BU*

> dame, lui dit Bayard, combien y en a-t-il ? — Mon- » seigneur, répondit-elle en tremblant, il n'y en a » que deux mille cinq cents : c'est tout ce que nous » avons pu en ramasser ; mais si vous exigez davan* a tage , nous aurons recours à nos amis. — Croyez, » Madame , reprit le chevalier , que je n'ai pas ou- ■ blié les bons traitemens que j'ai reçus chez vous,. » et qu'ils sont plus précieux à mes yeux que cent

mille ducats : ainsi reprenez votre argen t , et compte/, toujours sur mon amitié. » 11 lui tendit la main pour la relever ; mais elle protesta qu'elle ne quitterait point cette posture qu'il n'eût accepté son,

DE l/mSTOIRE ire FRANCE. 253

présent. » Eh bien ! lui dit-il , je le reçois ; mais ne » m'accorderez- vous pas , à votre tour , la satisfac- » tion de faire mes adieux à vos aimables filles? • Tandis qu'elle allait les chercher, le chevalier partagea cet argent en trois lots. « Mesdemoiselles , » leur dit-il en les voyant entrer, les sentimens que " vous m'avez inspirés ne s'effaceront jamais de » mon cœur : je ne savais comment reconnaître les » soins que vous avez pris de moi pendant ma mala- » die , car les gens de ma profession ne sont guère » chargés de bijoux ; voilà deux mille cinq cents du- » cats dont je puis disposer , recevez-en chacune » mille comme un présent de noces , je vous en » prie ; quant aux cinq cents qui restent, je les ai » destinés aux couvons de religieuses qui auront le » plus souffert , et j'exige encore que vous-mêmes » en fassiez la distribution. Fleur de chevalerie, s'é- » cria la mère, puisse Dieu qui souffrit la mort pour » nous, te récompenser dignement en ce monde et » en l'autre ! » Les deux filles tombèrent à ses genoux , versèrent des larmes, gardèrent le silence. Obligées par Bayard d'emporter l'argent, elles vinrent présenter au chevalier chacune un bracelet tissu de leurs cheveux. « Ce don, répondit-il, je le » reçois bien volontiers. » Il se les fit attacher au bras, et promit qu'il ne les en ôterait point tant qu'ils dureraient.

Bayard vainqueur et prisonnier.

A la journée de Guinegate , où l'armée française

28i BEAtTÈS

avait été battue, le chevalier Bayard, vivement poursuivi, tournait tête de temps en temps avec quinze hommes d'armes qui s'étaient rassemblés auprès de lui. Arrivé à un pont étroit, il soutint long-temps l'effort des ennemis, espérant que compatriotes allaient profiter de ce moment pour se rallier et pour revenir à la charge. Les ayant attendus vainement , et se voyant enveloppé de toutes parts, il dit à sa petite troupe qu'il était inutile de se faire hacher en pièces, et qu'il valait mieux se rendre. Quant à lui, apercevant un gendarme ennemi qui se reposait au pied d'un arbre, il piqua droit à lui, et lui portant l'épée sous la gorge : « Rends-toi, homme d'armes, lui dit-il , ou tu » mort. » Le gendarme se rendit sans résistance : » Eh bien, reprit le chevalier, je suis le capitaine » Bayard! je me rends aussi à vous; voilà mon épée, » mais à condition que vous me la rendrez s'il vient » des Anglais qui veuillent m'insulter. » Après avoir passé cinq jours au camp, le chevalier dit au gendarme: « Mon gentilhomme, je m'ennuie ici; faites* ' moi reconduire sûrement au camp des Français.— » Et votre rançon ! reprit le gendarme. -*- Et la vù- » tre! répondit Bayard, car vous étiez mon prison- » nier avant d'avoir ma parole. » La contestation était nouvelle : elle fut portée devant l'empereur et le roi d'Angleterre, qui décidèrent en faveur de Bayard. Voilà des exemples immortels pour notre jeunesse guerrière l

Franco^ h .

Louis XII étant mort sans laisser d'enfant mâle, François, comte d'Angoulême, monta sur le trône à l'âge de vingt-nn ans ; il en était le plus proche héritier, descendant de Louis, duc d'Orléans, frère de Charles VI. Ce prince eut des défauts, mais de plus grandes qualités ; sa franchise , sa loyauté , lui gagnèrent tous les cœurs. Il était surtout d'une bravoure extrême, exposant quelquefois sa vie pour sauver celle de simples soldats qu'il trouvait en danger.

Bataille de Marignan.

A la bataille de Marignan , qu'il gagna sur les Suisses en 1515, ayant aperçu dans la mêlée un simple cavalier engagé sous son cheval, de sorte qu'il ne pouvait agir, et deux Suisses près de lui qui allaient le tuer, il s'avança, quoiqu'il fût seul, écarta les deux Suisses l'épée à la main , et remonta le cavalier. Il paya constamment de sa personne pendant cette bataille , qui dura deux jours entiers , et qui fut aussi meurtrière que longue. Les deux partis, également excédés de fatigue, ayant pris quelques heures pour se reposer , ce fut sur un affût de canon que François Ier dormit, à cinquante pas d'un bataillon suisse. Le vieux maréchal de Trivulce disait que lès dise-huit batailles où il s'était trouvé étaient des jeux d'en fans , mais que celle de Marignan était une bataille de géans.

Avant qu'on en vint aux mains , le roi avait voulu être armé chevalier par te fameux Rayard. Bayard, après s'être rendu aux vœux du prince , dit en baisant son épée : i Glorieuse épée, qui aujourd'hui

> as eu l'honneur de faire chevalier le plus grand » roi du moude , tu seras comme relique gardée ;

> je ne t'emploierai jamais plus que contre les in-

> dèles et ennemis du nom chrétien ! >

Mort do Bayard.

Ce chevalier, si justement célèbre sous le règne précédent , rendit encore de grands services sous celui de François I". II contribua aux succès de la bataille dont nous venons de parler, se montra vaillamment au siège de l'ampelune , et alla ensuite défendre pendant six semaines Mézières, place mal fortifiée , contre une armée de quarante mille hommes de pied et de quatre mille chevaux. Le comte de Nassau L'ayant sommé de se rendre , il répondit : « Je ne sortirai jamais d'une place que le roi m'a

> confiée, que sur un pont fait du corps de ses en- » nemis. » Le conseil du roi avait résolu de brûler cette place, qui ne paraissait pas être en état do soutenir un siège. Bayard s'y opposa en disant à François Pr : « 11 n'y a point de place faible là où il y a des gens de cœur pour la,. défendre, i Mais le moment approchait où, .sa patrie devait le perdre. Ce fut au champ d'honneur que la mort vint frapper le Chevalier sans peur cl sans reproche.

Ayant suivi l'amiral Bonnivct en Italie, en 1523, l'année d'après, il reçut, à la retraite de Bornagnano, un coup de mousquet qui lui cassa l'épine du dos. Il tomba en s'écriant : « Jésus, mon Dieu! je suis mort! » Il pria qu'on le mît sous un arbre, le visage tourné contre l'ennemi, t parce que, ditil , ne lui ayant jamais tourné le dos, il ne voulait pas commencer dans ses derniers momens. » Il chargea d'Allègre d'aller dire au roi que le seul regret gu'il avait en quittant la vie, était de ne pouvoir le servir plus long-temps. Le connétable Charles de Bourbon, alors armé contre sa patrie, l'ayant treuvé dans cet état en poursuivant les Français, lui témoigna combien il le plaignait. Bavard lui répondit : € Ce n'est pas moi qu'il faut plaindre , mais vous, qui portez les armes contre votre roi , votre patrie et votre serment, i Pescaire, qui commandait l'armée espagnole, et qui passa peu après le connétable, envoya chercher sa tente, son lit, les plus habiles chirurgiens , et donna tous les ordres nécessaires pour qu'on prît soin du bon chevalier : tant une vertu éminente a de droit même sur un ennemi ï Mais tous les secours furent inutiles, et Bayard expira bientôt. Quoique ce chevalier n'eût jamais commandé d'armée en chef, les troupes le regrettèrent comme si elles avaient perdu le meilleur des généraux. Plusieurs officiers et un grand nombre de soldats allèrent se rendre aux ennemis , pour avoir la consolation de le voir encore une fors. L'ennemi, se montrant généreux, ne voulut pas qu'ils restassent prisonniers.

BEAIT1

Bataille ùe Pavie.

Ce fut le 2± février 1525 que se donna évite funeste bataille. François la perdit pour set: emporter trop aveuglément à son courage: il poursuivait vivement les ennemis, qu'il craignait de voii lui échapper; ils profitèrent bientôt de l'avantage que leur donnait le nombre , et ils l'entourèrent. 11

défendit avec une valeur extraordinaire : il avait tué de sa main Ferdinand de Castriot , marquis de Saint-Ange ; il renversa encore six ennemis. Son cheval ayant été tué sous lui, il se défendit encore long-temps à pied , presque seul au milieu d'un tas de morts, tant Français qu'ennemis. C'est en vaii; qu'on lui criait de tous eûtes de se rendre; il n'en voulait rien faire, aimant mieux mourir en combattant, que de s'exposer à la brutalité des soldats qu'il voyait déjà disputer entre euxàqui il appartiendrait après sa prise. Un guerrier inconnu vint se ranger ri l'aida de son epée à repousser la soldatesque qui se précipitait sur lui : c'était Pompé* rant, qui avait accompagne la fuite du connétable de Bourbon , et qui ne craignit point eu ce moment de se faire connaître. François consentit enfin à se rendre au comte de Lannoi, vice-roi de rs'aphs, et le fit appeler. Celui-ci, étant arrivé, mit un genou en terre, reçut l'épée du roi, et lui en présenta une autre, e Monsieur de Lannoi , dit le malheureux » monarque, voilà l'épée d'un roi qui mérite d'être

* loué , puisque, avant de la perdre , il s'eo est servi » pour répandre le sang de plusieurs dos vôtres , et

* qu'il n'est point prisonnier par lâcheté , mais par » un revers de fortune. » Il annonça son malheur à la duchesse d'Angoulème, sa mère, par ces mots, devenus célèbres : « Madame , tout est perdu, fors l'honneur. » Il ne recouvra sa liberté qu'un an après, par un traité onéreux , signé à Madrid , et qui ne fut exécuté qu'en partie.

Mot remarquable d'un Français.

Prêt à entrer en Provence , dont la perfidie du marquis de Saluées lui ouvrit los portes, Chaiies- Quint demanda à un gentilhomme français combien il y avait de journées jusqu'à Paris, c De journées ! » répondit le Français , Sire , si vous entendez par

> ce mot des batailles , je vous assure qu'il y en aura

> pour le moins une douzaine, à moins que les agres- » seurs ne soient battus dès la première. »

Modération de Vielleville.

François!" voulait donner, en 1538, à Vielleville, depuis maréchal de France , la compagnie de gendarmerie que commandait Chàteaubriant. Sur le refus qu'en fit cet officier, lé roi lui demanda en quelle occasion il voulait obtenir un grade aussi honorable que celui-là. « Le jour d'une bataille, répon- » dit Vielleville , après que Votre Majesté aura vu de " mon mérite. Mais à cette heure, si je la prenais,

» tous mes compagnons tourneraient cet honneur » en risée , et diraient que vous m'en auriez pourvu » à la seule considération que j'étais parent de M. de » Chàteaubriant ; et j'aimerais mieux mourir que » d'être poussé à quelque grade que ce soit par une » autre faveur que de mon service. »

Générosité de François Ie*.

Les Gantois s'étant révoltés, on I&39, contre Charles-Quint, offrirent à François Ier de se rendre à lui avec le pays. Le roi, non seulement refusa généreusement, mais il accorda le passage à Charles-Quint, à la condition d'obtenir l'investiture du Milanez. Il le reçut avec les plus grands honneurs, sans môme demander sa promesse par écrit. La franchise , qui faisait le fond de son caractère , le porta à se conduire en ami avec un ennemi ri: A cette occasion , un fou de la cour , nommé Triboulet, dit qu'il avait écrit sur ses tablettes que Charles-Quint était plus fou que lui de s'exposer à passer parle royaume. « Mais, dit le roi, si je le laisse , " passer sans lui rien faire? — Cela est bien aiséî » reprit Triboulet, j'effacerai son nom, et j'y met-

uai le vôtre. » La comtesse d'Ltampos, maitn on titre, lui conseilla de tirer parti de la circonstance. « Voyez, mon frère, celte belle dame, dit > François à l'empereur , elle est d'avis que je ne » vous laisse point partir que vous n'ayez révoqin* » le traité de Madrid. — Si l'avis est bon , il faut le

J>26o . GENEROSITE DE FRANÇOIS Jf"

Tbvez,:mon irère, cette lielle clame, elle est davis qxîeje ne vous laisse pas partir cjcie voas n'avex révocjué le iraité de JMadricL..^-» «ofrç

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» suivre, > répondit Charles, sans paraître ému. Et ne suivant pas ce conseil, François Icr fit l'action d'une ame vraiment grande et généreuse : le parti contraire lui eût été plus avantageux, mais l'eût couvert d'opprobre. On ne doit le blâmer que de n'avoir pas pris ses précautions avec un homme qui n'avait pas la réputation de tenir sa parole. Charles fut effectivement à peine hors de la France , qu'il soutint qu'il n'avait rien promis.

Révolution qui se fait dan9 les mœurs.

Une révolution presque totale s'opérait dans les mœurs de la nation , depuis Louis XI.

Ce prince , en étendant sa puissance despotique sur les grands, avait rendu un service important à la France : il l'avait délivrée du brigandage que les seigneurs se permettaient sous le nom de guerre. Cette tranquillité forcée ne fut pas inutile à ces mêmes seigneurs ; elle les invita à se civiliser un peu , et à sortir de la :honteuse ignorance où ils se plaisaient à croupir. La galanterie et les charmes de la cour de François Ier achevèrent d'en faire d'autres hommes. Les femmes qui furent appelées à cette cour contribuèrent beaucoup à cette heureuse métamorphose : elles firent naître ces mœurs nobles et élégantes qui brillèrent avec éclat dans les dernières années de Louis XIII , et qui illustrèrent ia première partie du règne de Louis XIV.

Les lumières firent de grands progrès à la même

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époque. Les connaissances, étendues par les excursions hardies des Portugais et la découverte du ÎVouvcaurMonde , donnaient de .nouvelles idées , et préparaient des diangemens dans les habitudes. L'imprimerie, en multipliant les moyens d'instruction , inspirait le désir môme de s'instruire, et disposait les esprits à réfléchir, à comparer, à jnger ; elle créait en quelque sorte un nouveau peuple. Hue autre cause concourut avec elle pour répandre le goût des sciences, et leur faire faire des progrès: ce fut la prise de Consiantinople par les Turcs, en 1452. Un grand nombre de savans grecs, forcés d'abandonner leur patrie, Vmrent chercher un asile en Italie et dans quelques autres états de l'Europe; ils apportèrent avec eux une connaissance plus exacte de leur langue, des manuscrits plus précieux de leurs meilleurs auteurs, et les préceptes de l'éloqnence. Depuis long-temps l'idiome d'Homère et de Démosthène était négli dans nos universités. Celle de Paris, attachée à ses usages antiques, et entièrement dominée par sa théologie scolastique, était à la veille de perdre su considération et sa prépondérance, si François I" ne l'eût tirée de cette léthargie. Ce prince, qui n'avait reçu lui-môme qu'une éducation très superficielle, mais qui tenait de la nature un génie ardent et une insatiable curiosité, avait trouvé à la cour de Lonis 3UI des savans d'un mérite distra-' gué , tels que le cardinal Jean du Bèllal , Guillaume Budée, maître des requêtes, Guillaume Cop, pre-

mier médecin, et Guillaume Purvi , confesseur du roi. N'étant encore que dauphin, il avait recherché leurs entretiens; devenu roi 5 il n'avait pas dédaigné de les admettre dans sa familiarité. Par leur canal, il lia un commerce épistolaire avec le célèbre Érasme, savant Hollandais, qui, sans fortune et sans état , tenait alors le sceptre de la littérature , dominait sur l'opinion publique, et était recherché de tous les souverains. Ces hommes estimables s'attachèrent à persuader an jeune monarque que le plus grand service qu'il pût rendre à l'humanité , le moyen le plus sûr d'acquérir une gloire durable , consistait à faire fleurir les lettres dans ses états, et qu'il n'y parviendrait qu'en perfectionna-nt l'éducation publique. Par leur conseil, il ranima l'étude des langues anciennes. La langue hébraïque s'enseignait en Allemagne, et était infiniment utile pour l'intelligence des livres saints; les écoles d'Italie cultivaient avec succès les lettres grecques et latines. François VT , vers l'année 1530, fonda dans l'université de Paris trois chaires pour ces trois professions ; il en ajouta une pour les mathématiques, science alors infiniment trop négligée, quoique indispensable pour la perfection de presque tous les arts; une pour la philosophie grecque et latine , et une pour la médecine.

Depuis la chute de l'empire romain, les professeurs n'avaient eu pour subsister que les faibles rétributions qu'ils tiraient de leurs écoliers. François |* assigna deux cents écus d'or de gages à

chacun des professeurs qu'il venait d'instituer, et dont il se réserva la nomination . Cette munilkence , dont on ne connaissait point d'exemple, l'attention qu'eut le monarque d'appeler de toutes 1rs parties de l'Europe les savons les plus distingués pour remplir les nouvelles chaires, la familiarité dont il daigna quelquefois les honorer, le soin qu'il prit d'acquérir les manuscrits les plus précieux, firent retentir ses louauges du nord au midi; an le com- Ma de bénédictions, et on lui défera d'une voix unanime le glorieux surnom de Père et Restaurateur des lettres. C'est là son véritable litre à la gloire, et celui qui a couvert en partie le souvenir de ses fautes.

Pour donner plus de consistance à ce qu'il venait de faire en faveur de l'instruction publique, et pour mettre dans son nouvel établissement plus d'ensemble, en réunissant les professeurs qui enseignaient isolément, François Jcr arrêta qu'un édifice serait élevé pour cette institution, qui devait porter le nom de Collège royal; mais ce projet ne fut point effectué. Malgré leur isolement, les nouveaux professeurs eqsjMfiàreri t avec un succès si prodigieux , qu'on fut obligé de doubler et quelquefois môme de tripler les chaires dans ehaque profession. Outre les services qu'ils rendaient par leurs leçons de vive voix , ces savans respectables s'attachèrent à publier de bons ouvrages, et à augmenter nos richesses littéraires. Les uns composèrent des grammaires et des dictionnaires qui fa-

alitaient l'étude des langues; d'autres, obtenant des congés , visitaient la Grèce pour y chercher d'anciens manuscrits dont ils donnaient les éditions, et qu'ils déposaient ensuite dans la bibliothèque du roi. Quelques-uns ne dédaignèrent pas d'associer à leurs fonctions celle d'imprimeur, afin de veiller par eux-mêmes à la correction des ouvrages qu'ils mettaient au jour. Ces soins, cette activité, ne furent point perdus : on commença à rougir de la grossièreté et de la barbarie du langage usité dans les écoles; on lut avec de nouveaux yeux , on étudia avec plus d'intérêt , et peu à peu on se proposa d'imiter les bons écrivains de Rome et d'Athènes. On conçoit facilement quel effet ces lumières naissantes durent produire sur l'esprit public.

Les fréquens voyages, les incursions et les séjours que les Français avaient faits en Italie depuis Charles VII , contribuèrent aussi beaucoup à la civilisation. Jusqu'au règne de François Ier, nous avions dû passer pour des barbares aux yeux des Italiens, et c'était avec justice. L'Italie, la première nation de l'Europe moderne qui se soit policée , avait des manufactures, un commerce étendu , des arts, une langue , une littérature , une poésie , lorsque nous en avions à peine les élémens. Dès la fin du treizième siècle , le Dante illustrait la langue toscane par un poëme bizarre, mais d'une invention hardie , plein de traits de génie et de pensées brillantes ou profondes. Cinquante ans après, Pétrar-

que donnait à la poésie italienne une délicatesse et une harmonie qu'elle n'avait point encore ; la prose, dans ce môme temps, recevait de Bocace un pareil avantage. Une suite non interrompue d'écrivains plus ou moins ingénieux soutinrent la première gloire de la littérature italienne , jusqu'à lArioste , qui y mit le comble , et qui sembla marquer avec le Tasse le point de perfection où e Ile pouvait p;irvenir : l'Arioste llorissail dans les premières années du seizième siècle. A la même époque, Michel-Ange et Raphaël faisaient admirer les prodiges de leurs pinceaux. Comment les Frana nés sensibles à tout ce qui est beau, auraient-ils pu voir de nouveaux moyens de gloire sans désirer de se 1rs approprier ? L'Italie fut pour eux comme un théâtre d'émulation; et, s'il faut l'avouer, : vains italiens servirent encore plus de modèles à nos anciens auteurs français que les grecs et les latins, que l'on ne savait pas encore imiter.

François l ', dans sa magnifleence pour les lettres, sembla oublier notre langue et notre littérature. Cette langue cependant était devenue l'organe «le la chaire, du barreau, des négociations, des traites ; c'était la seule qui fût en usage à la cour et à la ville; François l" lui-même la parlait et l'écrivait avec une sorte d'élégance : comment doue la w geait-il au point de ne rien (aire pour ses prom On ne peut imaginer d'autre cause, dit Garnier, o,ue la docilité de ce prince pour les savans qui le dirigeaient, et qui, n'estimant les choses qu'en rai-

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son de leur rareté, dédaignaient, comme un jargon barbare , une langue qu'on parlait dans les boutitiques. C'est à cette orgueilleuse indifférence, pourcet l'historien , qu'on doit attribuer la pédanterie et le mauvais goût qui continuèrent pendant plus d'un siècle à défigurer presque tous les ouvrages écrits en langue vulgaire. Malgré cette espèce d'abandon, la littérature française, par la seule impulsion des connaissances et des mœurs, fit de véritables progrès pendant le seizième siècle ; la langue s'épura; la poésie fut plus régulière, et la prose moins traînante. Marof, àçm ses petites pièces de vers , se montra plein de grâce et de naturel, et fit voir la naïveté la plus simple à côté de l'esprit le plus fin. La langue, telle qu'elle était alors , convenait à son tour d'esprit enjoué et naïf ; elle l'a beaucoup servi, mais elle l'abandonna quand il voulut s'élever et traiter des sujets qui demandaient de la noblesse. Dans ses Psaumes et dans sa traduction des Métamorphoses, il est rampant, diffus, sans grâce , et même souvent ridicule. On ne peut plus maintenant lire ces tristes essais d'une langue qui n'était point formée, et qui n'avait ni la précision ni les termes qui conviennent aux senlimens élevés ; mais on relira toujours avec plaisir des vers tels que ceux-ci :

Sur une Vénus endormie.

Qui dort ici , le faut-il demander ?

Vénus y dort, qui vous peult commander.

Ne l'éveille! , elle ne vous nuira ;

Si l'éveiller , croyez qu'elle ouvrira

Ses deux beaux yeux pour les vôtres bander.

Sur la mort d'un Moineau.

Las ! il est mort ! pleurez-le , demoiselles ,

Le passereau de la jeune Maupas!

In autre oiseau, qui n'a plumes qu'aux ailes,

L'a dévoré. Le connaissez-vous pas?

C'est ce fâcheux Amour, qui, sans compas,

Avecque lui se jetait au giron

De la pucelle , et volait environ

Pour l'cnflambcr et tenir en détresse;

Mais, par dépit, tua le passeron ,

Quand il ne sceut tien faire à la mailn

La prose offrait lesmêmesavantageset les m< défauts que la poésie. Jacques Amyot, dont les traductions sont encore recherchées, a l'ait pusuccès dans sa langue la bonhomie et fespèce dé naïveté qui régnent dans les écrits de IMuiarqut- ; mais il n'a pu de mônn- conserver 1»' langage in;':l« et fier des héros de l'antiquité. Ce n'est qu'au corn • mencement du siècle suivant que la languo française a pris ce caractère noble et sage qui la distingue aujourd'hui ; elle le doit en partie à Malhcrl te. Ce poète, ne avec du génie, une oreille fttte et d< licate, et surtout avec cette patience qui ne craint point les obstacles , connut le premier le vrai nie de cette langue, s'attacha à bien saisir les nuances qui différencient des mots qui, a? premier

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abord , paraissent exprimer la même chose; rejeta les expressions basses et ignobles, donna du nombre et de l'harmonie à sa phrase , et , comme dit le législateur du Parnasse ,

D'un mot mis à sa place enseigne le pouvoir.

Balzac , après lui , et en suivant peu après la même marche , réforma aussi la prose , et la rendit propre à exprimer tous les mouveraens de l'éloquence : la langue alors seulement put s'élever jusqu'au sublime.

Quelques-uns des beaux-arts furent plus heureux que la poésie, sous François Pr; l'architecture y déploya sa magnificence : Fontainebleau et plusieurs autres édifices sont des monumens de cette époque ; le Louvre fut aussi commencé. Mais de tous les arts que François eut la gloire de faire fleurir, aucun ne s'approcha si près de la perfection que la sculpture : Jean Goujon retraça par ses ouvrages les beautés simples et sublimes de l'antiquité ; s'il a quelquefois péché contre la correction , il n'a jamais cessé de consulter les Grâces ; personne n'a été au-dessus de lui pour les figures de demi-relief. La peinture , malgré leschefs-d'œuvres des artistes d'Italie , ne fit pas les mêmes progrès en France ; de tous les peintres français de ce temps, on ne se souvient guère que de Jean Cousin : son tableau du Jugement universel, quoique bizarre par la composition, est regardé comme un morceau très pré-

eieux , que l'on voit toujours avec un nouveau plaisir, et que, pour l'expression des figures, on ne peut étudter qu'avec fruit.

Une autre révolution qui s'opérait en France , comme dans une partie de l'Europe, et qui, après avoir déchiré le soin de l'Eglise , excita les peuples les uns contre les autres, ce fut le schisme cl pai un inoinc allemand, Martin Luther, et fortifie par pnr Jean Calvin , ecclésiastique français. On dut peut-être ces divisions funestes aux progrès nai^sans des lumières. Les peuples, plus éclairés, examinèrent avec des yeux moins prévenus les abus énormes et les superstitions ridicules qui déshonorait ut la religion. Le clergé, profitant de la barbarie et de l'ignorance des siècles passés, s'était acquis une puissance et s'était crée des droits qui blessaient trop ouvertement les maximesde l'Évangile, pour que les hommes échauffés par des ï 1 1 • nouvelles ne parussent pas avec une sorte d'avantage en s'elevant contre ces abus condamnai! Mais, au lieu de se contenter d'une réforme né, saire, comme l'annonçaient les disciples de Luther, on porta la muni sur l'antique ouvrage du catholicisme , et l'on voulut changer ce que le temps avait consacré. Alors éclatèrent des deux côtés les p sions les plus vives et les plus contraires, le zèle ardent et l'aveugle fanatisme, les persécutions et les vengeances, la religion et la haine : le nom saoré de Dieu couvrit les crimes des hommes, et sembla autoriser leurs fureurs. Malgré son carac-

tère généreux et bon, François I" donna le signal des persécutions religieuses en France; l'horrible exécution de Mérindol et de Cabrières est une tache ineffaçable à sa mémoire. Mes ces tristes pages de notre histoire doivent être lues dans nos historiens les plus sages et les moins passionnés; il est utile d'apprendre, par l'expérience du passé, combien il est nécessaire de se mettre en garde contre les passions qui se présentent à nous avec le masque des vertus ; elles sont terribles, parce qu'elles persuadent aux hommes les plus criminels qu'ils n'ont agi que pour l'avantage du ciel et de la terre : la conscience alors ne dit plus rien au cœur ; tout est perdu. Tels sont les principaux changemens qui se firent dans l'esprit public et dans les mœurs , pendant le seizième siècle : ils annonçaient en quelque sorte un autre peuple ; et c'est en effet à partir de cette époque que les Français commencèrent à devenir ce qu'ils furent sous le règne immortel de Louis XIV.

Costume du temps de François Ier.

La mode fit adopter sous ce règne l'habit court et le pantalon , dont le haut était terminé par une baguette , à laquelle on ajouta ensuite les trousses que la baguette faisait tenir entr'ouvertes ; ces trousses étaient boutonnées et quelquefois tailladées. On portait un pourpoint par-dessus , ou un manteau très ample ou très court , ou une espèce de houppelande sans manches ou avec des manches,