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mains de la justice après la mort de leur maître , avaient le plus grand intérêt à lui prolonger la vie. Les princes du sang, les propres filles du roi , ne pouvaient y entrer, à moins qu'ils ne fassent mandés. Lorsque Anne de France , le sire de Beanjeu mari , et le comte de Dunois , amenèrent de llaudre la jeune dauphinc, Louis ayant aperçu, des fenêtres de son palais, le cortège qui les suivait , en fut effrayé , et se hâta d'envoyer au devant d'eux des ofûciersde confiance pour examiner s'ilne caeliaient point d'armes sous leurs vètemens.

Courage «l'un seigneur bourguignon.

On n'approchait de Louis XI qu'en tremblant : cependant le caractère français ne se plia pas toujours à la crainte qu'il semblait se plaire à inspirer. Étant dauphin, il avait trouvé, contre son pèi un asile et des secours chez le duc de Bourgogne; devenu roi, il prétendit soumettre les états de ce prince à la gabelle. Le duc ayant envoyé le

;n de f.himey pour lui faire des représentations à cet égard, le monarque, après avoir long-temps :é d'entrer en explication avec lui, finit parlai dire dans un moment d'impatience : t Quel homme » est donc le duc de Bourgogne? est-il autre on » d'autre métal que ne sont les autres primes ou » seigneurs de mon royaume? — Oui , sire , repartit > Chimey, le duc de Bourgogne est autre et d'autre » métal que les autres princes de votre royaume !

» car il vous a donné asile et soutenu contre la voj lonté du roi Charles votre père , ce que d'autres » princes n'eussent voulu ni osé faire. » Le roi, interdit d'une réponse si hardie, rentra sur-le-champ. Le comte de Dunois , s'approchant du seigneur de Chiiney, lui demanda comment il avait osé s'exprimer avec tant de liberté en parlant à un prince aussi absolu que Louis XI : « Si j'eusse été cin- » quante lieues loin, répondit-il, et que j'eusse » pensé que le roi m'eût voulu dire ce qu'il m'a dit » de monseigneur mon maître , je fusse retourné » pour lui dire ce que je lui ai répondu. »

Fermeté de laVaquerie, premier président du parlement.

Jean de La Vaquerie , premier président du parlement de Paris , se fit admirep par un trait de courage plus beau encore que celui que nous venons de rapporter. Le roi avait donné des édits trop onéreux au peuple ; ce digne magistrat, justement renommé à cause de sa probité et de son zèle à soutenir les intérêts des citoyens , vint, à la tète du parlement, trouver Louis XI , et lui dit : « Sire , nous venons remettre nos charges entre » vos mains , et souffrir tout ce qu'il vous plaira , » plutôt que d'offenser nos consciences. > Cette fermeté fît impression sur le monarque; il révoqua ses édits.

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Le médecin de Louis XI.

Louis XI , avec un caractère despotique et cruel qui le rendit le fléau de son temps, avait cependant un médecin qui le rançonnait sans cesse et ne le ménageait jamais. Ce docteur, nommé Jacques Cottier, s'était fait donner nombre de dignités et de

ncuries , outre dix mille éeusde gages qu'il fallait lui payer chaque mois. Commines rapporte qu'il «'•lait néanmoins si rude dans sa manière do parler au roi, que l'on ne dirait point à un valet ce qu'il osait lui dire. Cottier n'avait pris et ne conservait cet empire sur le prince, qu'eu lui persuadant que

soins seuls pouvaient prolonger son existence. 11 le lui rappelait souvent avec sa brutalité ordin tire : « Je sais bien , lui disait-il , qu'un matin vous » n'enterres comme vous faites d'autres; mais je » jure Dieu que vous ne vivre/, pas huit jours après. » Louis se plaignait à tout le monde de cet insolent médecin; mais il ne l'eût osé changer, parce qu'il aimait beaucoup la vie, et qu'il eût tout souffert , tout sacrifié pour la conservation d'un bien dont il jouissait si tristement. Il entretenait aussi des astrologues à sa cour; car personne ne porta peutêtre plus loin que lui la superstition. Irrité contre un de ces imposteurs qui avait prédit la mort de sa maîtresse, il le fit venir, bien résolu de ne le point épargner : * Toi qui prévois tout, lui dit-il, quand » mourras-tu? — Sire , je mourrai trois jours avant

» votre majesté, » lui répondit avec tranquillité l'astrologue. Cette présence d'esprit le sauva; on eu grand soin de sa personne. Ces traits ne doivent pas être perdus pour la morale; ils prouvent que le méchant, en rendant malheureux tout ce qui l'entoure, fait retomber sur lui-même la coupe du malheur.

Titre de majesté donné au roi de France.

Ce fut à commencer du règne de Louis XI que l'on donna le titre de majesté au roi de France; jusque-là il n'avait reçu que celui d'altesse.

Intrépidité des femmes de Beauyais.

La ville de Beauvais , assiégée par le duc de Bourgogne, fut défendue par tous ses habitans, sans distinction de sexe. Les hommes allaient être forcés dans un assaut général, lorsque les femmes, conduites par Jeanne Hachette , vinrent à leur secours, armées de pierres, de feux grégeois et de plomb fondu ; elles repoussèrent l'ennemi , qui leva le siège le jour suivant. Le roi , en récompense de ce trait de dévoûment, ordonna que toutes les aiv nées on célébrerait une messe solennelle à pareille époque, et que dans la procession qui se ferait ensuite, les femmes précéderaient les hommes; qu'elles y Beraient vêtues de leurs habits de noces ; et qu'à dater de son ordonnance, leur parure, pour

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tous les autres jours de l'année , serait entièrement à leur volonté.

Établissement des [>ost<

Ce fut Louis XI qui établit les postes. Il n'eu! pour but, dans cet établissement, que son avantagé particulier. Les courriers n'étaient alors chai que des affaires du roi, mais aussi couraient-ils à ses dépens, t Maintenant, dit Mézerai, ils portent aussi les paquets des particuliers ; si bien que , pat l'impatience et la curiosité des Français, il s'en est fait un avantage encore plus grand pour les coffres du prince, que pour la commodité publique, i

Découverte du Nouveau-Monde.

Ce fut sons ce règne, en li(J2, que Christophe Colomb découvrit l'Amérique, découverte bien inattendue, et qui a produit la plus grande révolution dans les habitudes et les mœurs des trois quarts du genre humain.

Découverte de l'imprimerie.

Une autre découverte qui a encore plus contribué à changer nos mœurs, c'est celle de l'imprimerie. Elle est due à un gentilhomme de Mav< u appelé Guttembcrg. Il imagina de graver en rch sur des planches de bois ou de cuivre, les Livre* qu'il voulait imprimer. Cette première invention fut suivie d'une seconde beaucoup \ lus ingénieu

ce fut de sculpter des lettres de bois ou de métal t séparées les unes des autres, et que l'on pouvait employer pour toutes sortes de compositions. C'était uu grand pas de fait , mais on n'était encore qu'à moitié du chemin ; on trouva ensuite le secret de fondre des caractères , et alors l'imprimerie fut inventée. On croit que c'est dans Strasbourg que Guttemberg fit ses premiers essais typographiques, vers l'an 1440 ou 1444; mais ayant épuisé ses fonds, il retourna à Mayence , sa patrie , où il forma une société avec Jean Faust, orfèvre. Le premier ouvrage considérable qui soit sorti de leurs presses est une Bible sans dato, et qu'on présume être de l'an 1450. La beauté des caractères , quoique de bois , est une si parfaite imitation de l'écriture à la main , que les exemplaires furent débités aux prix des plus rares manuscrits. Ce fut Schœffer , nouvel associé et gendre de Faust, qui trouva l'art de fondre les caractères mobiles. L'imprimerie fut appelée en France par Guillaume FichetetJean de la Pierre, docteurs en théologie de la faculté de Paris. Ces deux savans personnages engagèrent, vers 1409, llric Gtrinq , Martin Kraniz et Michel Friburger, imprimeurs de Mayence , à venir exercer leur art dans notre capitale. On leur fournit un logement commode dans le collège de Sorbonne , où ils formèrent leur établissement. Géring , ayant amassé de grands biens, fit des fondations très considérables aux collèges de Sorbonne et de Montaigu.

État des lettres.

Les lettres et la langue firent pou de progrès sous les règnes agités de Charles VI et de Charles VII : on écrivait beaucoup cependant; mais peu d'ouvrages ont mérité de survivre. Môhstréle't n'est consulté que comme historien , et se trouve bien au-dessous de Froissard, quoique venu après lui. Parmi 1rs poètes, on ne se souvient guère que de Villon , que l'on estimait encore sous François l,r, et qui est regardé par Boileau comme celui qui dvhrouiUa l'art confus de nos vieux romanciers. C'était un homme de beaucoup d'esprit , mais absolument sans mœurs et sans probité. Ses friponneries le firent condamner au dernier supplice ; et il eût été exécuté , si Louis XI ne lui eut donné sa grâce. Ses ouvrages se

«entent beaucoup de la corruption de ses mœurs: on pruil en prendre une idée par ce quatrain qu'il composa immédiatement après avoir entendu prononcer la sentence qui le condamnait à mort :

Je suis Français , dout ce me poisc , Né de Paris, emprès Pontoise.

Or, d'une corde d'une toise Saura mou col que mon cul poisc.

Un homme qui eut véritablement du g< m dont les écrits ont survécu avec gloire* Wutei ta rapsodies du temps, c'est Philippe de Comminet , que Louis XI et Charles VIII ont honoré de leur amitié. Ses mémoires ont toujours été distingués

DE l/fUSTOlRE DE FRANCE. 2U

par les gens de mérite. On trouve en lui, selon Montaigne, avec ce beau naturel qui lui est propre , te langage doux et agréable d'une naïve simplicité. L'historien vieilli dans les affaires amuse les lecteurs frivoles, et instruit les politiques; c'est le seul écrivain qui montre le peu de progrès que la langue avait fait depuis Charles V.