BE VI

Henri IV.

Voilà le roi de nos rois , celui dont les Fftncats ne prononcent jamais le nom sans éprouver un sentiment d'amour et de reconnaissance. Par un rare bienfait du ciel, ce prince réunissait l'esprit de l'homme aimable et la bonté qui gagne les cœnrs, l'adressé du politique et la franchise d'un homme de bien, l'affabilité la plus attrayante et la grandeur qui impose, le courage d'un soldat et 1 lens d'un grand capitaine, enfin la sensibilité la plus vive et les vertus qui font les meilleurs rois. Mais quelque grandes et précieuses que fassent la'plupQrt de ses qualités, la bonté de son cœur passait encore avant tout : on se souvient bien qu'il était brave, mais on se souvient encore mieux qu'il était bon... Le bon Henri! ce mot dit beaucoup, surtout quand il son de la bouche du peuple. Heureux les rois qui méritent ce surnom si simple et si rare, qui l'obtiennent du pauvre 1 ils ont atteint le but que la Providence leur a designé; ils sont vraiment rois, car ils font le bonheur du genre humain.

C'est dès l'enfance qu'il faut préparer l'homme : son caractère se ressentira toujours de la trempe qu'il a reçue à oui âge tendre. Henri d'Albret . aïeul de Henri IV, pensait ainsi, et agissait en conséquence avec son petit-fils. A peine l'enfant fut-il né, qu'il le prit dans ses bras, lui frotta ses petites lèvres d'une .-•Misse d'ail, et lui fit sucer une petite goutte <le vin, croyant lui rendre, par ce moyen, le tempera-

ment plus mâle et plus vigoureux. Le jeune Henri fut élevé dans le château de Coarasse , en Béarn , situé dans les rochers, au milieu des montagnes. Henri d'Albret voulut qu'on l'habillât et qu'on le nourrît comme les autres enfans du pays, et même qu'on l'accoutumât a courir et monter sur les rochers. On le nourrissait , pour l'ordinaire , de pain bis, de bœuf, de fromage et d'ail; et bien souvent on le faisait marcher nu-pieds et nu-tête. Cette éducation lui valut sans doute le royaume de France : s'il n'eût pas appris à souffrir les fatigues et les privations, il eût été bientôt forcé de renoncer à l'entreprise de renverser la ligue.

Élevé dans le calvinisme , il fut destiné à la défense de cette secte par sa mère; on l'en déclara le chef à la Rochelle , en 4569 : il était alors en sa seizième année; on lui donna pour lieutenant le prince de Condé. 11 se trouva la même année à la bataille de Jarnac. Après la paix de Saint-Germain , conclue en 1570, il fut attiré à la cour avec les plus puissans seigneurs de son parti. On le maria deux ans après avec Marguerite de Valois, sœur de Charles IX. Ce fut au milieu même des réjouissances de ses noces qu'on prépara le massacre de la Saint-Barthélémy ; il courut lui-même de gra nds dangers, et resta près de trois ans prisonnier d'état. S'étant évadé en 1576, il se remit à la tête des réformés.

Quelque ' temps après cette évasion, il donna une preuve éclatante de vertu et de modération.

28G m.mi'.s

Henri III, qui avait succédé à Charles IX , étani tombé malade, se crut empoisonné par Monsieur, son frère. « Comme fl ne voyait, dit Pérélixe, autour de lui que notre Henri qui fût assez boni; homme pour qu'il pût lui donner sa confiance, il le fit venir auprès de son lit , lui exposa ses soupçons, et lui ordonna de se défaire de Monsieur , aussitôt qu'il serait mort, s'efforçant de tout son possible de lui persuader que ce méchant le fierait périr, lui et les siens, s'il ne h' prévenait. Notre Henri tâcha d'adoucir la f «reardu roi, et lui remontra les horribles conséquences de ce commandement. Mais le roi ne se paya pas de raison; au contraire, il s'emporta de telle sorte, qu'il voulut qu'il l'exécutât surle-champ, de peur qu'il n'y manquât quand il serait mort. Si les deux frères eussent été hors du monde. la couronne lui appartenait.... Combien peu de princes eussent manqué une si belle Occasion] Le dirai-je hardiment? combien y en a-t-il qui la rechercheraient 1 Et* toutefois. notre héros (c'est dans une telle action qu'il faut le nommer ainsi) eut horreur de la furieuse vengeance de Henri III, bien loin de s'en prévaloir. Kst-il une plus belle ambition, continue Péréfixe, que de la savoir modérer quand elle n'est pas juste , et de vouloir conserver sa conscience et son honneur plutôt que d'acquérir une couronne par de lâches voies? >

Après avoir vaincu Henri III à la bataille de Contras, Henri de Bourbon ne lui en offrit pas moins ses services contre les ligueurs, commandés par

Mayenne , et il vint le trouver comme ce prince se préparait à assiéger Paris. Ils marchèrent tous deux contre cette ville, qui n'eût pas tenu long-temps, si un jeune religieux fanatique, appelé Jacques Clément, n'eût assassiné le roi à Saint-Cloud. Par la mort de ce monarque , Henri de Bourbon , déjà roi de Navarre, se trouva roi de France par le droit de sa naissance, qui le faisait descendre de saint Louis. Sa religion servit de prétexte aux ligueurs pour ne point le reconnaître, et à la moitié des chefs de l'armée royale pour l'abandonner. Presque tous les officiers l'auraient quitté, si Grivi n'eût dit hautement en lui baisant la main : « Sire, je viens- de voir la » fleur de votre brave noblesse qui se réserve à pleu- » rer son roi mort quand elle l'aura vengé ; elle i attend vos commandemens : vous êtes le roi des » braves, et vous ne serez abandonné que des pol- » trons. >

Batailles d'Arqués et d'Ivry.

Henri , avec peu d'amis , peu de places importantes, point d'argent et une petite armée, supplée à tout par son activité et son courage. Il n'avait que cinq à six mille hommes lorsqu'il fut attaqué, le 22 septembre 1589, par Mayenne, auprès d'Arqués, petit village des environs de Dieppe. Les ligueurs étaient au nombre de trente mille. Henri les battit complètement. Quelques momens avant l'action, il vint trouver le colonel des. Suisses, sur lequel il

comptait beaucoup : i Mon compère , lui dit-il , je » viens mourir ou acquérir de l'honneur avec vous. > C'est au sortir de cette bataille qu'il écrivit à Grillon : € Pends-toi , brave Grillon : nous avons eom- » battu a Arques, et tu n'y étais pas! »

Ce fut le 14 mars 1500 que se donna la bataille d'Ivrv. Cette journée lit paraître dans le plus beau jour le caractère de Henri. La veille, le colonel Tische ou Théodoric de Schomberg, commandant les reitres, [avait été contraint, par la mutinerie des soldats, de demander l'argent qui leur était dû. Dans le premier mouvement, le roi lui répondit avec aigreur: * Comment, colonel! est-ce le fait d'us » homme d'honneur de demander de l'argent quand » il faut prendre les ordres pour combattre. ? » Le colonel se retira confus sans rien répliquer. Le lendemain , lorsque Henri eut rangé ses troupes en bataille, il se souvint de ce qui s'était passe la veille, ei . poussé d'un remords qui ne peut naître que dans une aine généreuse, il alla trouver le colouel et lui dit hautement : « Colonel, nous voici dansl'occa- » sion , il se peut faire que j'y demeurerai ; il n'est » pas juste que j'emporte l'honneur d'un brave gen- > tilhomme comme vous : jedéclaredonc que je vous » reconnais pour homme de bien , et incapable de » faire une lâcheté. > Cela dit, il l'embrassa cordialement. J^e colonel était touché jusqu'aux larmes: » Ah, Sire! répondit-il, en me reudant l'honneur « vous m'ùtez la vie, j'eu serais indigne, si je ne la » donnais aujourd'hui pour votre service. ♦ Lu brave

Allemand signala en effet sa Taleur, et fut tué auprès du roi. Avec une pareille ame , est-il étonnant qu'un prince se fasse aimer jusqu'à l'adoration? Mais ce sont là de ces traits qui n'appartiennent qu'à notre bon et magnanime Henri. Gloire à sa mémoire ! jamais un vrai Français ne l'effacera de son cœur.

Lorsque les armées furent en présence, Henri leva les yeux au ciel, et, joignant les mains, il appela Dieu à témoin de son intention , le suppliant de lui ôter la vie avec la couronne , s'il devait être du nombre de ces rois que le ciel donne dans sa colère. Ensuite, prenant son casque, sur lequel étaient trois plumes blanches, il le mit sur sa tête, et se tournant vers ses soldats : € Compagnons, leur

> dit-il , je veux vaincre ou mourir avec vous! gar-

> dez bien vos rangs ; si , dans la chaleur du com-

> bat, vous quittez et perdez vos enseignes, voyez » mon panache blanc, vous le trouverez toujours au » chemin de l'honneur et de la victoire. »

L'action fut terrible ; et Henri fit décider la victoire, en se jetant hardiment au milieu des ennemis. Il se trouva un moment seul avec douze on treize gentilshommes ; mais c'était un lion terrible qu'on ne pouvait approcher : il tua de sa main l'écuyer du duc d'Egmont. « Il faut jouer du pistolet! » dit-il aux siens : plus d'ennemis, plus de gloire. > Le maréchal de Biron contribua au gain de la bataille , en se présentant à propos à l'ennemi. Après la victoire, il dit à Henri 1Y : « Sire , vous avez fait » ce que devait faire Biron, et Biron ce que devait

^)0 BEAUÏLS

» faire le roi. » Henri, vainqueur, n'oubliant point d'épargner le sang des Français ses ennemis , courait de tous côtés en criant : c Sauvez les Frau- » çais! sauvez les Français! et main basse sur les

> étrangers. » 11 prit à merci ceux qui demandaient grâce, et en arracha autan t qu'il put des mains des soldats acharnés. Tous furent traités avec humanité , et plusieurs même avec courtoisie. Ses ol'liciers furent comblés de caresses et d'éloges. Le maréchal d'Aumout étant venu prendre ses orti:

le soir, il l'embrassa tendrement, l'invita à souper, et le lit asseoir à sa table : c 11 est bien juste, » lui dit-il, que vous soyez du festin, puisque v

* m'avez si bien servi à mes noces. » Uosni , connu depuis sous le nom de Sully, avait eu, pendant l'action, deux chevaux tués sous lui, et av;iit aaçu sept blessures; il se faisait transporter . où «'•tait le roi. Henri ne l'eut pas plus tôt aperçu, qu'il courut au devant de lui", i Brave soldat et vaillant » chevalier, lui dit-il, j'avais toujours eu bonne » opinion de votre courage , et c<au;u de bonnes » espérances de votre venu; mais \os actions si-

> gnalées et votre modestie ont surpassé mon at-

> tente; et panant, en présence de ces priai

> capitaines et grands chevaliers qui sont ici près

* de moi, vous veux-je embrasser des deux bref

Siège de 1"

Henri IV. après la bataille dlvrv, vint fera blocus de Paris. 11 s'v trouvait environ deux cent

vingt mille personnes ; et au bout de trois mois , la lamine était si grande, qu'elle devenait intolérable : le pain se vendait un écu la livre, et, dans le désespoir général , on avait imaginé d'en faire avec les os du charnier des lnnocens. Une mère, devenue féroce par la faim, tua son enfant pour te dévorer. La ville aurait été contrainte de se rendre ; Henri , touché de compassion pour les malheureux Parisiens, leur donna les moyens de prolonger leur rébellion, en permettant à ses soldats de faire passer des vivres à leurs parens et amis. Un jour que, pour faire un exemple, on allait pendre deux paysans qui avait amené des charrettes de pain à une poterne , Henri les rencontra en allant visiter ses quartiers ; ils se jetèrent à ses genoux , et lui remontrèrent qu'ils n'avaient que ce moyen pour gagner leur vie. < Allez en paix, leur dit le roi, en » leur donnant l'argent qu'il avait sur lui; le Béar- > nais est pauvre ; s'il en avait davantage, il vous » le donnerait. > On conseillait à ce prince de prendre Paris d'assaut avant l'arrivée des troupes auxiliaires que le roi d'Espagne envoyait pour soutenir la ligue; mais il ne voulut jamais exposer cette ville aux horreurs d'un assaut: « Je suis, disait-il, le «vrai père de mon peuple; et j'aimerais autant » n'avoir point de Paris , que de l'avoir tout ruiné » et tout désole par la mort de tant de personnes. » On lui conseillait aussi de ne point laisser passer les malheureux que l'extrême famine forçait les assiégés de rejeter de Paris. Henri , instruit de la

cruelle nécessité à laquelle ils étaient réduits, ordonna au contraire qu'on leur ouvrît un passage : t Je ne m'étonne point, disait-il, si les chefs de la » ligue et les Espagnols ont si peu de compassion » de ces pauvres gens : ils n'en sont que les tyrans ; » pour moi, qui suis leur roi, Je ne puis entendre » le récit de ces calamités sans en être touché jus- » qu'au fond de l'amc , et sans désirer d'y apporter » remède. » Sa bonté tourna à son désavantage : il fut obligé de lever le siège pour aller au devant du duc de Parme.

Abjuration de Henri IV.

Comme la religion était le seul prétexte que les rebelles pouvaient apporter, Henri IV prit i;i lution d'abjurer le calvinisme, et se ût instruire. La cour se trouva très nombreuse à Saint-Denis . où devait se faire l'abjuration (le 25 juillet l.ytfK> ), et tout s'y passa avec beaucoup d'appareil et de pompe. A l'entrée de l'abbaye , le roi trouva l'archevêque de Bourges en habits pontilieaux. dans un fauteuil de damas blanc, aux MM France; et aux cotés de ce prélat, le cardinal d«i Bourbon, plusieurs évoques et les religieux de l'abbaye qui l'attendaient avec la croix, le li\ye d«'f% Evangiles et l'eau bénite. Le roi s'étant approché , l'archevêque lui adressa ainsi la parole : « Qui ête*- » vous? — Je suis le roi! répondit Henri. — Que » demandez-vous? •— Je demande <' ,u au

» giron de la sainte Église catholique , apostolique » et roma':ne.— Le voulez-vous sincèrement? Oui, » je le veux et le désire. > Et à l'instant s'étant rais à genoux , il fît sa profession de foi , qu'il remit ensuite, signée de sa main, à l'archevêque, qui lui donna l'absolution.

Les villes et les révoltés , qui n'avaient véritablement d'autres motifs d'éloignement pour Henri IV que sa religion , s'empressèrent de le reconnaître pour leur roi. Meaux est la première ville qui , de son propre mouvement , lui ouvrit ses portes. Ce ne fut qu'un an après i'abjuration (le 12mars 1594), que Paris se soumit à son roi légitime. Brissac, qui en était gouverneur, ne le livra qu'en spécifiant luimême des conditions fort avantageuses. Aussi Henri disait qu'on ne lui avait pas rendu , maie vendu Paris. Ce prince, toujours bon et clément , pardonna aux ligueurs , et renvoya les étrangers qu'il pouvait retenir prisonniers. Mayenne persista encore deux ans dans sa révolte ; ce ne fut qu'en 1596 qu'il se soumit. Le duc de Mercœur rentra dans le devoir en 1598 , avec la Bretagne, dont il s'était emparé. Il ne restait plus qu'à faire la paix avec l'Espagne ; elle fut conclue le 2 mai de la même année. Depuis ce jour jusqu'à la mort de Henri IV, le royaume fut exempt de guerres civiles et étrange* res , si l'on en excepte l'expédition de 1600 contre le duc de Savoie , qui fut glorieuse pour la France, et suivie d'un traité avantageux.

Discours de Henri IV aux notables.

Henri IV fit aux notables assemblés à Rouen . en 1 596, une harangue qui doit toucher les cœurs de t ou s les Français, par les sentimen s paterne qu'elle exprime : « Je ne vous ai point appelas, dit-il , » comme faisaient m -s prédécesseurs, pour, vous

> Taire approuver mes volontés ; je vous ai assem- » blés pour recevoir vos conseils, pour les croire ,

> pour les suivre, bref, pour me mettre en tutelle » entre vos mains : envie qui ne prend guère aux » rois, aux barbes grises, aux victorieux ; niais la » violente amour que je porte à mes sujets, méfait » trouver tout aisé et honorable. »

Èd'ii de Nantes.

Ce fut en 1*>98, à Nantes, que Henri IV ai

la liberté de conscience aux calvinistes , parce faux édit qui, sous le nom d'Édit de \anles , fut révoqué pendaut le règne de Louis XIV.

Henri IV entre Sullj et Gabrieile d'K-i;

, Henri IV adorait Gabrieile dï a aurait

'■ihkuit <-u km i le eroke «juil eût hé capabl lui sacrifier l'intérêt à> lV'tat. Gabrieile et Sully étaient brouillés, parée que le ministre avait refl de payer , des deniers de rétat, imc fête pompei faite pour le baptême de Cétor Mnmieur , duc de Vendôme, l'aîné des fils que Gabrieile avait eus du

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. 29o

roi. Henri, à son ordinaire , voulut les réconcilier : il mena pour cela Sully chez la duchesse , qu'il avait fait avertir de le Lien recevoir; mais il trouva une femme outrée qui pleurait, se jetait à terre, s'arrachait les cheveux , et qui dit nettement qu'elle aimait mieux mourir que de vivre avec celte vergogne , et de voir soutenir un valet contre elle qui portait le titre de maîtresse. — * Far Dieu , Madame , lui dit » Henri IV , c'est trop ! Je vois bien que l'on vous a

* dressée à ce badinage , pour essayer de me faire

* chasser un serviteur duquel je ne puis me passer ; » mais , par Dieu , je n'en ferai rien. Afin que vous » en teniez votre cceur en repos, et ne fassiez plus » l'acariâtre contre ma volonté, je vous déclare qne » si j'étais réduit en cette nécessité de perdre l'un 5 ou l'autre , je me passerais mieux de dix maî- » tresses comme vous que d'un serviteur comme » lui. »

Réconciliation de Henri IV et de Sully.

Des envieux, des calomniateurs étaient parvenus à altérer l'amitié qui subsistait depuis si long-temps entre Henri IV et Sully ; le roi se défiait de son ministre , et ne le traitait plus qu'avec froideur. Le ministre , fort de son innocence, et piqué de la conduite du roi , prit la résolution de ne faire aucune démarche pour finir cette brouillerie, quelques conséquences qu'elle pût avoir. Le caractère franc et le bon cœur de Henri souffraient singulièrement»

296 BEAtTÉS

Une explication eut bientôt lieu , et les premiers pas furent faits par le prince. Il partait pour la chasse ; Sully le quittait, t Où allez-vous? lui dit le » roi, qui ne cherchait qu'à entamer la conversat tion. » — A Paris, Sire, répondit Sully, pour les » affaires dont Votre Majesté m'a parlé il y a deux » jours. — Eh bien ! allez, répliqua le monarque, » c'est bien fait : je vous recommande toujours mes » affaires, et que vous m'aimiez bien. » Ensuite il l'embrassa, et le laissa aller. Mais à peine Sully avait-il l'ait quelques pas, que Henri le rappela : « N'avez-vous rien à me dire? lui demanda-t-il. — » Non, pour le présent, répondit Sully. — Aussi » ai-je bien moi à vous dire, dit le roi. » Et il le prit par la main, et le mena, à la vue de toute sa cour, dans une allée du jardin. L'explication fut courte; Sully eut en quelques instans recouvré toute l'estime du roi ; et le prince entremêla cette réconciliation de tant de regrets de s'être laissé prévenir, de tant de promesses d'une conliance et d'une amitié inaltérables, que le duc, emporté par sa reconnaissance, voulut se jetei à ses pieds pour le remercier. Plus prompt que Sully, Henri le prend dans ses bras : c Ne le faites pas, dit-il, ceux qui » nous regardent croiraient que vous me demandez » grâce. » Il l'embrasse ensuite avec un geste plein d'affection; et rentrant dans le eerele des courtisans qui les examinaient avec curiosité , il leur dit : « Messieurs, j'aime Rosni plus que jamais; et, «titre » lui et moi, c'est à la vie et à la mort. »

RECONCILIATION DE HENRI ir ET HE SVLLT.P.7qS

xîele fiiites pas: ceux qui nous regardent ceairaient que vous me aeniaudez grâce •

t>E L'HISTOIRE DE FRANCE. 207

Mort de Henri IV.

Ce prince si bon, si clément et si juste, eut dû être en sûreté au milieu de ses sujets; cependant il y courut bien des fois le danger d'être assassiné. Enfin ce crime horrible se consomma le 14 de mai 1610, vers les quatre heures après midi. Le roi allait à l'Arsenal voir Sully, et entrait alors de la rue Saint-Honoré dans la rue de la Ferronnerie. Cette rue était embarrassée par plusieurs voitures; le carrosse du prince s'arrêta , et les valets de pied qui marchaient aux portières s'en éloignèrent un moment. Un scélérat, nommé Ravaillac, qui épiait depuis quelques jours l'occasion d'approcher du monarque pour le tuer, profita de eelle-ci : il se glissa entre les boutiques et le carrosse, et, mettant nn pied sur un des rayons de la roue, et l'autre sur une borne , il porta au roi un coup de couteau entre la seconde et la troisième côte , un peu au-dessus du cœur. Henri s'écria : c Je suis blessé! » L'assassin , sans se déconcerter, lui porta un second coup qui l'atteignit au cœur. Le roi expira en poussant un grand soupir. Le parricide était si assuré, qu'il donna un troisième coup , que le duc de Montzbazon reçut dans sa manche en voulant garantir le prince. Après cela, l'infâme Ravaillac ne chercha point à s'enfuir , ni à cacher son couteau; il se tint là, dit Périfixe, comme pour se faire voir et pour se glorifier d'un si bel exploit. L'opinion la plus rai-

sonnable , celle qui parait mériter le mieux d'être adoptée , est que ce crime ne fut l'ouvrage d'aucun parti, d'aucun homme puissant, et qu'il appartient tout entier au monstre qui le commit. Ravaillae soutint dans les tortures qu'il n'avait aucun complice; que personne ne l'avait excite à cette action abominable; qu'il l'avait faite croyant en cela servir la ligion : reste funeste de l'esprit de la ligne , effet déplorable des déclamations fanatiques par fe&- * quelles on cherchait encore, en cent lieux, à mettre en doute la sincérité du monarque dans sa conversion.

i Quand le bruit de cet accident si tragique fut. répandu par tout Paris, dit Péréfixc , et qu'on sut assurément que le roi qu'on ne croyait que blésétait mort , ce mélange d'espérance et de crainte . qui tenait cette grande ville en suspens, éclata tout d'un coup en de hauts cris et en de furieux gémisscmens. Les uns devenaient immobiles et pAmés de douleur, les autres couraient les rues tout éperdus ; plusieurs embrassaient leurs amis , sans leur dire autre chose, sinon: « Ah! quel malheur! » Quelques-uns s'enfermaient dans leurs maisons ; d'autres se jetaient par terre. On voyait des femmes

tavelées qui hurlaient et se lamentaient ; lespores disaient à leurs enfans : c Que deviendrez-cous, mes » enfans? vous avez perdu votre père! » Il est impossible de trouver un tableau plus pathétique, plus vrai , d'une désolation plus générale et plus vive. Henri méritait cet amour du peuple : de fausses

idées de respect pour son rang ne l'avaient jamais éloigné des plus pauvres de ses sujets. Ce bon prince s'entretenait volontiers avec eux, 6'informaitdu prix des denrées, de leurs gains , de leurs pertes, de leurs ressources. Les courtisans, qui voudraient que toutes les faveurs du souverain fussent pour eux, les ministres , qui ont quelquefois des raisons pour craindre la curiosité du prince , blâmaient cette popularité comme incompatible avec la majesté. * Les rois » mes prédécesseurs, leur répondait-il, tenaient à t déshonneur de savoir combien valait un teston » (monnaie d'argent du temps) ; mais quant à moi, » je voudrais savoir ce que vaut une pite ( petite

> monnaie de cuivre d'alors, représentant le quart » d'un denier ) , et combien ont de peine les pau-

> vres gens pour l'acquérir , afin qu'ils ne soient * chargés que selon leur portée. »

Sous ce roi, vraiment père du peuple , le produit des impôts ne devenait pas la proie des courtisans ; on ne le voyait pas non plus servir à acquitter de folles dépenses ou d'injustes libéralités. Quanti Henri IV fut enlevé à l'amour de ses sujets, il avait quinze millions en dépôt à la Bastille. Ce roi laissa le royaume florissant , les finances en bon ordre , plusieurs armées, et les places abondamment pourvues, un corps d'officiers braves et expérimentés, des alliances solides et un conseil bien composé.

Sa clémence.

De toutes ses vertus , la clémence lui fut la pluî

utile; il en sentait la nécessité. Mais chez lui, elle ne fut jamais le fruit de la politique , elle partait de son cœur : il pardonnait , parce qu'il était bon ; il traitait bien ses ennemis, parce qu'il voulait être aune de tout le monde.

Chassant dans la forêt d'Àlais , il se trouva seul avec le capitaine Michau , qui avait feint de quitter le service d'Espagne et de passer à celui de ce prince pour trouver les moyens de le tuer en trahison. Henri , le voyant approcher, lui dit d'un ton assuré : t Capitaine Michau , mets pied à terre; je » veux essayer si ton cheval est aussi bon que tu » le dis. » Le capitaine Michau obéit; le roi monta sur son cheval, et, saisissant deux pistolets chargés : c Je sais, lui dit-il, que tu veux me tuer ; je

♦ puis te tuer toi-même si je veux ! » Et sans attendre sa réponse, il tire les deux pistolets en l'air.

S'il abandonna le maréchal de Biron à la rigueur des lois, malgré les nombreux services qu'il en avait reçus, au moins son premier mouvement fut-il <!<' lui pardonner. L'ayant mandé, ainsi que le duc de Bouillon et le comted'Auvergne, qui avaient comme lui tramé une conspiration , il ne s'entretenait, en les attendant , que du plaisir qu'il aurait à leur faire ressentir les effets de sa clémence, t S'ils pleurent,

• disait -il, je pleurerai avec eux; s'ils se sou- » viennent de ce qu'ils me doivent , je n'oublierai » pas ce que je leur dois; ils me trouveront aussi

> plein de clémence qu'ils sont vides de bonnes af-

> fections. Je ne voudrais pas que le maréchal de

de l'histoire de frvsce. 301

> Biron fût le premier exemple de la sévérité de ma

> justice, et que mon règne , qui , jusqu'à présent, » a ressemblé à un air calme et serein, se chargeât » tout à coup de mes nuées de foudres et d'éclairs. » On assure que ce qui rendit ses bonnes intentions inutiles, ce fut l'entêtement orgueilleux du maréchal de Biron, qui aima mieux être abandonné à la rigueur des juges, que de se remettre à la clémence du roi.

Lorsque l'amiral de Yillars, quiavait défendu plusieurs places contre lui , parut à la cour, Henri IV sembla avoir oublié tout le passé , et lui fit l'accueil le plus favorable. Ce seigneur s'étant jeté à ses pieds : t Monsieur l'amiral, lui dit Henri en ï'em- » brassant , relevez-vous : cette soumission n'est » due qu'à Dieu seul. »

On exhortait ce prince à traiter ses ennemis avec plus de rigueur. Il se contenta de répondre : * La » satisfaction que l'on tire de la vengeance ne dure » qu'un moment; mais celle que donne la clémence » est éternelle. »

Le duc de Mayenne , qui avait osé lui disputer la couronne , obtint son pardon aussi facilement que les autres. Henri prit même plaisir à marquer cette grâce par une de ces aimables plaisanteries qui kii étaient si familières. Après l'avoir embrassé avec cette bonté qui n'a jamais tenu contre un repentir, il le prit par la main et le fit promener avec lui dans un parc où il se trouvait. Il marchait à grands pas. Le duc, également incommodé de la sciatique,

o02 BEAUTÉS

tic sa graisse et de la grande chaleur qu'il faisait , souffrait cruellement sans oser rien dire. Henri s'en était aperçu, et riait sous cape, t Mon cousin, lui » dit-il un instant après, je vais un peu vite pour » vous? » Le duc lui répondit qu'il était prêta étouffer, pour peu que sa majesté eût continué, t Touchez » là ! reprit le roi d'un air riant, en l'embrassant » encore et lui frappant sur l'épaule ; car, par Dieu ! » voilà toute la vengeance que vous recevrez de » moi. > C'est ainsi que l'on regagne les cœurs les plus ulcérés.

Henri IV ne pardonnait que les offenses qui lui étaient personnelles ; jamais sa clémence n'interrompit le cours de la justice. Un gentilhomme lui ayant demandé une grâce pour son neveu, coupable d'un meurtre : • Je suis bien fâché, lui répon- > dit le roi , de ne pouvoir accorder ce que vous » demandez; mais il vous sied bien de faire l'oncl. . » et moi de faire le roi : j'excuse votre requête, cx- » cusez mon refus. >

On a composé des volumes des traits glorieux et des heureuses reparties de ce prince , unique dans les annales du monde. Nous voudrions les répéter ; mais les bornes de cet ouvrage nous arrêtent , et d'ailleurs il faut connaître l'histoire de cet aimable et grand roi ; c'est même un devoir pour la jeunesse française; et nous renvoyons nos lecteurs à l'histoire qu'en a écrite Péréfixe pour l'instruction de Louis XIV : le langage en est vieux , les idées ne sont pas toujours saines ; mais le bon Ilenri y est

DE L'HISTOIRE DE FRANCE. o0&

peint avec ses couleurs naturelles , et les sentimens qui y sont exprimés sont ceux d'un vrai Français.

Sully.

Les noms de Henri IV et de Sully se sont unis dans la mémoire des hommes , et tous deux rappellent ce qu'il y a eu de plus magnanime et de plus vertueux. Sully était aussi grand ministre que Henri était grand roi ; et l'on ne saurait dire quel était celui qui voulait le plus de bien à la France. Après avoir été intrépide guerrier, Sully devint ministre habile. En lo9G,on levait cent cinquante millions sur les peuples , pour en faire entrer environ trente dans les coffres du roi. Le nouveau surintendant des finances mit un si bel ordre dans les affaires , qu'avec trente-cinq millions de revenu il acquitta deux cents millions de dettes en dix ans, et mit en réserve trente millions dans la Bastille. Son ardeur pour le travail était infatigable : tous les jours il était levé dès quatre heures du matin. Les deux premières heures étaient employées à lire et à expédier les mémoires, qui étaient toujours mis sur son bureau. À sept heures , il se rendait au conseil , et passait le reste de la matinée chez le roi , qui lui donnait ses ordres sur les différentes charges dont il était revêtu. À midi , il dînait. Après diner, il donnait une audience réglée. Tout le monde y était admis, ecclésiastiques, gentilshommes , simples paysans ; les qualités étaient un titre pour être ex-

pédiés des derniers. Il travaillait ensuite ordinairement jusqu'à l'heure du souper. Dès qu'elle était venue, il faisait fermer les portes, et se livrait aux doux plaisirs de la société avec un petit nombre d'amis. Il se couchait tous les jours à dix heures ; mais lorsqu'un événement imprévu avait dérangé le cours ordinaire de ses occupations, il reprenait sur la nuit le temps qui lui avait manqué dans la journée. Telle fut la vie qu'il mena pendant tout le temps d< son ministère. La table de ce sage ministre n'était ordinairement que de dix couverts; on n'y servait que les mets les plus simples elles moins recherches . On lui en fit souvent des reproches. Il répondit toujours par ces paroles de Socrate : « Si lesconviés sont Mget, il y en aura suffisamment pour eux ; s'ils ne le sont pas , je me passerai sans peine de leur compagnie.» Le caractère de cet homme illustre était de la trempe de ces grands et beaux caractères de l'antiquité : il rapportait tout au bien public et au véritable avantage du roi. Rien n'était donné à la faveur; il savait résister I Henri lui-même, quand sa trop grande bonté ou quelque faiblesse lui faisait aecordor une chose qui n'était pas juste : aussi n'étaitil point aimé des courtisans , qui croient que tout leur est dû. Un jour le roi lui envoya , en une seul* fois, jusqu'à vingt-cinq édits bureaux en faveur de différentes personnes qui ne le méritaient point. Le vertueux ministre court aussitôt au palais, pour faire à ce sujet des remontrances à son maîtro. Il trouve à la porte la marquise de Verneuil , alors

maîtresse du roi , cause principale de toutes ces grûces. 11 lui adresse la parole sans aucun détour : « Voilà de belles besognes , lui dit-il, où vous n'ê- » tes pas des dernières. — En vérité, répond-elle, » le roi serait bien bon , s'il mécontentait tant de » gens de qualité , uniquement pour se prêter à vos » idées; et à qui ferait-il du bien , si ce n'est à ses »parens, à ses courtisans, à ses maîtresses? — * Vous auriez raison , Madame , réplique le sévère » ministre, si le roi prenait cet argent dans sa

> bourse ; mais y a-t-il apparence qu'il veuille le » prendre dans celle des marchands , des artisans , » des laboureurs et des pasteurs? Ces gens-là le

> font vivre; et nous tous avons assez d'un seul » maître, et n'avons pas besoin d'entretenir tant » de parens, de courtisans et de maîtresses. » 11 est utile qu'un ministre puisse dire de ces choses dans l'occasion ; mais il n'y a que des rois comme Henri IV qui les entendent avec fruit. Henri connaissait le cœur de Sully, et intérieurement il lui savait gré de sa sage fermeté. Cette fermeté l'empêcha de commettre de grandes fautes. Henri était trop faible avec ses maîtresses; c'est le seul reproche qu'on puisse justement lui faire. Aveuglé par sa passion pour cette marquise de Verneuil, dont nous venons de parler, i! lui fit un jour une promesse de mariage qu'il signa. Il la montra à Sully, en le pressant de lui dire son avis. Le ministre prend le papier, le lit et le déchire. « Voilà, Sire, » dit-il , puisqu'il vous plaît de le savoir, ce que je

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» pense de cette promesse. — Comment, morbleu! » s'écria le roi, êtes-vous fou? — Il est vrai, Sire, » reprend le ministre , je suis un fou et un sot ; et * voudrais l'être si fort que je fusse le seul en Fran- » ce. » Quelques jours après le roi donna à Sully la charge de grand-maître de l'artillerie. Voilà Ite vrai ministre qui sert en même temps le roi et h patrie. Sully survécut trente-deux ans à Henri IV, et ne fut plus utile à la Fiance.

Cestumc du temps de Henri IV.

Qrfi n'a pas vu le portrait du bon Henri? il peut faire connaître le costume de ce temps. On repusente ordinairement ce prince avec un pourpoint à mandies tailladées et à petites basques qui descendent sur la hanche, avec des trousses et un pantalon. On porta sous son règne l'éeharpe blanche en baudrier, de grandes fraises et des manchettes analogues, ou de grands collets ronds à festons, quelquefois étroits , parlant du milieu de la poitrine , et &' élargissant par derrière ; ces festons étaient assortis avec des manchettes empesées, et r.l, , sur la manche du pourpoint. On portait aussi des bas; ot les souliers, à talons hauts et pointus, étaient presque entièrement couverts par un grand nœud de rubans; la jarretière formait un autre nœud encore plus grand. On portait également des botte* molles, qui montaient au dessus du genou, d'où elles retombaient sur le haut de la jambe :

I>ottes étaient quelquefois garnies d'éperons. Les cheveux étaient courts , la barbe de deux ou trois doigts de long , et la moustache ordinairement relevée. La mode voulait que l'on eût les cheveux noirs et la barbe rousse : on se procurait ce frivole avantage à l'aide de quelques ingrédiens. Le chapeau, à bords larges -et rabattus, était chargé de quelques grandes plumes, ou sans bords, à forme haute , avec une aigrette.

Les dames avaient des robes dont les manches , très amples, étaient ouvertes et agrafées par intorvalles jusqu'au-dessus du coude, où elles se terminaient, et laissaient à découvert les manches bouffantes de la chemise. Quelquefois leurs bras , qui, surtout vers le haut, paraissaient d'une énorme grosseur, à cause des gros bouillons que formaient les manches bouffantes, étaient liés en six à sept endroits , depuis le haut du bras jusqu'au poignet. Elles portaient une vertugade, c'est-à-dire des hanches postiches très grosses : leurs fraises et leurs grands collets , soutenus quelquefois avec des fds d'archal, et leurs manchettes, étaient assortis comme celles des hommes : quelques-unes ne portaient ni fraises , ni collets ; d'autres portaient l'un et l'autre ornement.

Marie de Médicis , dans la Galerie des Hommes illustres, est représentée coiffée en cheveux bouclés sur les faces , et sa tête est recouverte d'une calotte de velours noir, sur laquelle une bande étroite de la même étoffe s'arrondit et descend sur

la naissance du front. Sa robo couvre à peine le haut de ses épaules , et se termine au-dessous de la gorge, que couvre sa chenue, ouverte par-devant et attachée par le haut; son large collet retombe autour des épaules; ses doubles manchettes sont empesées et relevées. Les manches de sa sont doubles; celles de dessous sont tailladée puis l'épaule jusqu'au poignet; celles de dessus, ouvertes par-devant, s'attachent et se terminent au pli du bras.