DIX-SEPTIÈME SIÈCLE

Ministère de Richelieu.

L'histoire du règne de Louis XIII n'est, pour ainsi dire, que celle du ministère du cardinal de Richelieu. Tout ce qui se lit de mémorable à cette époque fut, en effet , l'ouvrage de ee grand ministre, qui trouva son chemin semé d'obstacles, et n'en arriva pas moins à son but. Armand-Du; de Richelieu était né à Paris, le 5 septembre I d'une famille ancienne, originaire du Poitou. Son père était chevalier des ordres du roi et capitaine de ses gardes : aussi Richelieu parvint-il de bonne heure aux dignités; il fut sacré évoque en 1607, ftgé seulement de vingt-deux ans. On dit que, pour avoir ses bulles, il trompa le pape Paul V, en jurant qu'il avait l'âge requis, c'est-à-dire vingt-quatre

ans; et qu'aussitôt après les avoir reçues (la pontife, il lui demanda l'absolution de ce parjure; ce qui fit dire à Paul V, qu'il avait beaucoup d'esprit, mais qu'il serait un jour un grand fourbe. Richelieu, effectivement, ne se piquait point de franchise quand son intérêt demandait qu'il n'en eût pas. 11 arriva au ministère à peu près comme il était arrivé à l'épiscopat, en trompant ceux qui lai donnèrent la main pour y parvenir. La reine-mère, Marie de Médicis, ne le fit entrer au conseil que persuadée , par ses artifices , que s'il passait de là au ministère , ce serait elle qui gouvernerait sous son nom. Richelieu faisait tout ce qu'il fallait pour l'entretenir dans ces flatteuses espérances : il feignait de so croire incapable de soutenir les travaux des premières places : « Sa mauvaise santé l'éloignait, di- » sait-il, de l'examen pénible des affaires. » Devenu ministre, il persécuta celle qui l'avait faitoe qu'il était, et finit par la forcer de se réfugier au sein d'une terre étrangère. Il chassa également da la cour tous ceux qui , par leurs charges ou par leurs inclinations, semblaient pouvoir tôt ou tard Lui disputer l'autorité , qu'il ne voulait partager avec personne. Mais, seul maître, il gouverna en \vA homme , et rendit de véritables services à la Fronce. Il assura la tranquillité du peuple, en fû? tenant dans le devoir, par des exemples terribles, , les princes et les grands seigneurs, qui, sous les règnes précédens, s'étaient accoutumés à faire de leurs moindres mécontentemens, des sujets de ré?

voltes et de guerres civiles ; il réduisit Les calvinistes à quitter les armes, à vivre comme les autres sujets du roi, et à ne pas faire dans l'état un corps distingué par des privilèges, source élernell • de discussions cl de combats : il fit enfin respecter le drapeau fiançais des nations étrangères, en Mitemps que, par la manière dont il encouragea les sciences et les lettres , il prépara à notre littérature ses plus beaux temps de gloire et de prospérité. 11 eut beaucoup dVnnemis, beaucoup de détracteurs; il devait en avoir: mais il se trouva aussi des hommes respectables par leur rang et p;:r leurs lumières, qui lui rendirent justice. Le bruit curait, chez tous les souverains de l'Europe, qu'il avait été disgracié. Ce bruit vint jusqu'à Charles I", roi d'Angleterre: i Le cardinal a rendu de grands services à son maître, dit ce prince; et son aventure me rappelle l'accusation intentée contre Scipion devant le peuple romain. Il l'écouta patiemment, et, an lieu d'y répondit;, il se contenta de dire : t Je me souviens qu'à tel jour je défis l'ar- » mée des Carthaginois; Romains, allons au Capi- » tôle en rendre grâces aux dieux. » Si j'avais i à la place du cardinal, j'aurais dit au roi : < Depuis deux ans La Rochelle est prise, trente-cinq villes huguenotes sont soumises, et leurs fortifications démolies ; Casai a été secouru deux fois ; la Savoie et une grande partie du Piémont sont entre vos mains : ces avantages, Sire, que vos armes ont remportés par mes soins, vous répondent de mon application et de ma fidélité. »

de l'iiisîoii;e de frvnce. ôll

Trait de modération de Louis Xil.

Louis XIII, ayant pris Nanti, envoya chercher le célèbre Jacques Callot, et lui ordonna de graver le ->iége de cette ville. Ce graveurrépondit qu'ayant l'honneur d'être Lorrain, il se couperait plutôt hpoing que de rien faire contre l'honneur de son prince i I de son pays. Quelques courtisans s'écrièrent qu'il fallait punir cette hardiesse; le roi se contenta de leur dire : € Le duc de Lorraine est bien heureux » d'avoir des sujets fidèles ! »

Bravoure de Louis XIII.

Ce prince , qui fut nul sous tant de rapports , était, par son courage, digne fils de Henri-le-Grand. Au siège de La Rochelle, et en d'autres occasions, il paya bravement de sa personne. Il était encore entsint lorsqu'on vint lui annoncer que le connétable de Castille , ambassadeur d'Espagne , avec une grande suite de seigneurs, venait pour lui faire la révérence : « Les Espagnols! dit-il de ce ton animé » qui marque la valeur naissante , çà, çà, qu'on me » donne mon épéeî »

Désintéressement du duc d1Épernon.

Quelques personnages des plus considérables du royaume se distinguèrent aussi sous ce règne par différentes actions qui méritent de passera la postérité. Les frais de la guerre épuisant tous les fonds,

on rejeta sur le peuple, pur une imposition ajoutée à la taille, les appointemeus des gouverneurs et des officiers employés dans les provinces ; le vieux duc d'Épernon dit à cette occasion : t 11 y a plus de soixante ans que je sers mon roi sans avoir touché d'ailleurs que de son épargne les appointemens dont il m'a jugé digne; je ne commencerai pas, sur la fin de mes jours, à vivre aux dépens d'un peuple que je vois périr de faim et de misère.... J'aime mieux être réduit au seul revenu de mes terres , que de voir mon nom dans les impositions, et la dépense de ma table prise sur la subsistance des pauvres. » Il vécut depuis ce temps-là sur ses revenus , et ne toucha plus rien de ses appointemens.

Sciitiinciis nobles <k Fabert.

M. do Gnq-Mars proposa à Fabert d'entrer dans lo complot qu'il forma pour perdre le cardinal de Richelieu. « J'ai pour maxime, lui répondit Fabert, d'entrer dans les intérêts de mes amis, et jamais dans leurs passions; quiconque me méprise assez pour exiger de moi ce que je crois contraire à mon honneur et à mon devoir, me dispense , par cette insulte , des égards et de la considération que je lai dois. >

Dévouaient du maréchal de Cbâtilloo.

Les Espagnols attaquaient les lignes de* Français au siogo d'Arras. Le maréchal do Chàtillon ,

Ï>E L'HISTOIRE DE Fil '.NCE. o\")

qn se trouve au fort de la mêlée , apprend que son fils vient d'être tué : « Qu'il est heureux, dit-il, » d'être mort dans une si belle occasion pour le ser- » vice du roi ! » Et il continue de donner ses ordres avec la plus grande tranquillité.

Bon mot et valeur d'un officier.

Le comte d'IIarcourt disait à un officier nommé Daguerre : « Le roi nous commande d'attaquer les îles; on commencera parcelle de Sainte-Marguerite. Croyez-vous pouvoir y descendre avec vos gens? L'officier lui répond: « Permettez-moi de vous demander , mon général, si le soleil entre dans l'île, ou non? » Et sur la réponse affirmative, il ajoute aussitôt : t Eh bien! si le soleil pénètre dans l'île Sainte-Marguerite , mon régiment y pourra bien entrer aussi. » Daguerre imita effectivement le soleil, et entra vainqueur dans l'île de S.iinte- Margucrite.

Co5tume en usage du temps de Louis XIII.

Depuis François Ier on portait les cheveux courts. Louis XIII laissa croître et flotter les siens sur ses épaules; les courtisans s'empressèrent de l'imiter. Cette mode s'étendit par toute la France , et passa même chez les autres peuples; car, dès ce temps, nous étions déjà en possession de faire la loi, sous le rapport du costume, à une partie de l'Europe. On se frisa ; et les prêtres, mêmes plusieurs moines ,

à l'exemple des laïques, relevèrent leurs cheveux sur le front : c'est alors qu'on fut obligé d'avoir recours aux chevelures artiûcielles. i Les premières perruques, dit l'historien des modes françaises, n'étaient que dG simples coins appliqués des deux côtés de la tête, et qui se trouvaient confondus avec les cheveux naturels; par la suite, on ajouta une queue ou troisième coin sur le derrière de la tète : ces trois coins formèrent un tour , et ces tours produisirent des perruques : c'étaient quelques cheveux longs et plats passés un à un , avec une aiguille , à travers un léger calepin ; le calepin qui soutenait les cheveux était attaché aux bords d'une espèce de petit bonnet noir qui formait une calotte, et achevait de couvrir le reste de la tête. Cette mode rétablit parmi les laïques l'usage des calottes, que I s gens de cour firent de velours , de taffetas, de satin et autres étoffes précieuses. * Les portraits de Corneille peuvent donner une idée de cette coiffure.

La barbe était rasée , excepté la moustache, que l'on relevait , et un petit flocon de poils sur le menton. Les chapeaux , à bords larges et rabattus , étaient simples ou chargés d'un , de deux , de trois ou d'un plus grand nombre de plumets. On en relevait quelquefois un coté que l'on fixait avec un bouton plus ou moins précieux.

La noblesse portait encore le pourpoint court , souvent tailladé , quelquefois boutonné devant et derrière. Le mauteau, dont l'agencement était ar-

DE L'inSTOUlE DE FRANCE. 315

bitraire, descendait un peu plus bas qu'à mi-cuisse. Les petits-maîtres portaient quelquefois , par-dessus le manteau , un pan d'étoffe qui couvrait \eû épaules et la poitrine, se rétrécissait peu à peu jusqu'à la moitié des cuisses , où il se terminait carrément et servait à cacher les mains. Quelques personnes , au lieu du manteau , avaient une casaque ou surtout à manches plus ou moins larges. On portait encore des trousses sur la culotte ; bientôt on les abandonna pour ne garder que la culotte , que l'on fit ample , souvent boutonnée par le côté, du haut en bas, et serrée au-dessous du genou à l'aide d'an ruban; quelquefois on la laissait sans attache, et alors elle se terminait par une frange ou par de petits rubans qui en tenaient lieu. On portait aussi des bottes qui retombaient au-dessous du genou , ou formaient un large entonnoir au-dessus du mollet. Les souliers devaient avoir un talon haut et pointu , et être garnis par-dessus d'un ruban.

Les dames avaient leurs robes un peu traînantes et lacées par-devant; le bas des manches, qui étaient larges et un peu bouffantes dans le milieu, se rétrécissait et était un peu recouvert par la manehette empesée ; le collet de dentelle laissait voir le haut de la poitrine et une partie des épaules. Elles se servaient d'éventail par contenance , et avaient suspendus à leur ceinture une montre et un médaillon garni , d'un côté , d'un portrait , et de l'autre , d'un miroir. Quelques dames portaient un grand plumet à leur coiffure, et ne paraissaient

516 bi \rrÉs

guère aux promenades sans mnsque. Ce masque, dont la mode avait commencé sous le règne de François II, ne couvrait guère que le haut du visu -

Louis XIV.

Si Charlemagne fui notre plus grand roi , si Henri IV fut le meilleur, Louis XIV est celui qui régna avec le plus d'éclat et de splendeur. Uae foui de grands hommes naquirent avec lui : la guerre eut ses héros , le conseil ses sages ; les arts ( i Jyes lettres, des maîtres qui serviront toujours de modèles; le commerce s'étendit par toute lu terre, les manufactures furent florissantes; et Lotit* , au milieu des merveilles de son siècle , s'éleva comme un chef heureux qui fuit peu par lui-même, mais emi sait tout animer. Louis ne fut ni habile capitaine , ni profond politique , ni homme bien instruit. Au seeoud rang , il n'eut peut-être été que médiocre ; mais sur le trône il fut un grand prince ; il sut connnaître les hommes et les employer; il discerna dans les vues des autres ce qu'il y avait de mieux, et l'exécuta : plus grand par caractère que par génie, il n'eut que le mérite de bien voir; il donna au moins de la grandeur à tout ce qui l'entourait , à ce qu'il ordonnait , et même à la nation entière. Il semblait que la nature eût pris plaisir à le former pour le brillant rôle qu'il devait jouer : il (lait d'une haute et riche taille .d'une ligure belle et majestueuse, et d'une physionomie qui semblait

ne convenir qu'au commandement. L'embarras qu'il irait à ceux qui lui parlaient, dit Voltaire, flattait en secret la complaisance avec laquelle il sentait sa supériorité. Ce vieil officier qui se troublait, qui bégayait en lui demandant une grâce , et qui, ne pouvant achever son discours, lui dit : < Sire , je » ne tremble pas ainsi devant vos ennemis, i n'eut pas de peine à obtenir ce qu'il demandait. La politesse de ses manières servit d'exemple à sa cour , et donna l'impulsion à toute la nation. On cite une quantité de traits où il montra une délicatesse de sentimens bien rare dans les hommes, e On ne peut faire du bien à tout le monde , dit encore Voltaire, mais on peut toujours dire des choses qui plaisent. 11 s'en était fait une heureuse habitude. C'était entre lui et sa cour un commerce continuel de tout ce que la majesté peut avoir de grâces san9 jamais se dégrader , et de ce que tout l'empressement de servir et de plaire peut avoir de finesse sans l'air de la bassesse. Il était , surtout avec les femmes , d'une attention et d'une politesse qui augmentaient encore celle de ses courtisans ; et il ne perdit jamais l'occasion de dire aux hommes des choses qui flattent l'amour-propre en excitant 1'émuknion, et qui laissent an long souvenir... Quoiqu'on lui ait reproché des petitesses, des duretés dans son zèle contre le jansénisme , trop de hauteur avec les étrangers dans ses succès, de la faiblesse pour plusieurs femmes , de trop grandes sévérités dans les choses paternelles, des guerres légèrement entre-

518 be\uti':s

prises , l'embrasement du Palatinat , les persécutions contre les réformés , cependant ses grandes qualités et ses actions , mises dans la balance , l'ont enfin emporté sur ses fautes. Le temps qui mûrit les opinions des hommes , a mis le sceau à sa réputation ; et, malgré tout ce que l'on a écrit contre lui, on ne prononcera pas son nom sans respect, et sans concevoir, à ce nom, l'idée d'un siècle éternellement mémorable. »

Louis XIV gouverne par lui-même.

Nous ne dirons rien de cette guerre ridicule et honteuse connue sous le nom de guerre de la fronde. Les grands, délivrés de la terreur que leur avait inspirée Richelieu , essayaient, avec faiblesse et sans but, de se rendre redoutables comme ils l'avaient été autrefois; mais leur antique'puissancc était tombée. Mazarin , après avoir habilement cédé à l'orage, se trouva plus fort que lorsque l'on avait commencé à attaquer ; et, sans paraître sVn occuper , il remit, sous ce rapport , les choses au point où les avait laissées Richelieu. Louis XIV , parla seule opinion qu'il donnait de sa fermeté . jointe aux charmes de sa cour, acheva de réduin les grands seigneurs, qui n'eurent plus d'autre avantage que d'être ses premiers courtisans ; ils no songèrent plus à troubler l'état, et un fléau de moins pesa sur le peuple

Mazarin, dans le désir de retenir plus long-temps

mtre ses mains les rênes du gouvernement, s'occupa très-peu de l'éducation de Louis, et l'éloigna autant qu'il lui fut possible des affaires. Aussi s'attendaiton généralement à un règne faible comme celui de Louis XIII. On était si loin d'espérer d'être gouverné par le souverain, que de tous ceux qui avaient travaillé jusqu'alors avec le premier ministre , il n'y en eut aucun qui ne demandât au roi, à la mort du cardinal , à qui il fallait s'adresser. A moi ! répondit Louis. Et cette réponse ne fut pas un vain mot : il se mit à la tête des affaires , et persista jusqu'au dernier moment de sa vie. Il fixa a chacun de ses ministres les bornes de son pouvoir, se faisant rendre compte de tout par eux , à des heures réglées , leur donnant la confiance qu'il fallait pour accréditer leur ministère, et veillant sur eux pour les empêcher d'en trop abuser. Deux actes de fermeté , et qui donnèrent à l'Europe une haute idée de sa puissance et de son caractère , signalèrent le commencement de son gouvernement : il obligea son beau-père , Philippe IV, roi d'Espagne , à lui faire réparation pour l'insulte que l'ambassadeur espagnol à Londres avait faite à l'ambassadeur français. Le pape, quelque temps après, fut contraint à une démarche plus humiliante encore , pour réparation d'une injure semblable... Mais c'est dans l'histoire même qu'il faut voir ce règne mémorable; un précis n'apprend rien , et n'offre jamais d'intérêt.

Colbert.

De tous ceux qui secondèrent le plus Louis XiV, Colbert est, sans contredit , le premier. Mazarin , qui lui avait confie ses propres affaires, le recommanda , en mourant , au roi , comme un homme d'une application infatigable, d'une fidélité à toute « preuve , et d'une capacité supérieure dans les affaires, i Je vous dois tout , Sire , dit-il à Louis XIV ; > mais je crois Qu'acquitter, en quelque soi te, envers » Votre Majesté, en vous donnant Colbert. > Après la chute de l'ouquet, Colbeit gouverna les finances, sous le titre de contrôleur général. Le nouveau ministre rétablit bientôt l'ordre que son prédécesseur avait troublé, et ne cessa de travailler à la gloire du roi et à la grandeur de l'étal. Alors commencèrent les beaux temps du règne de LouisXIV. Non content d'encourager les savans français, le roi envoya même, à l'instigation de Colbert, des gratifications aux savans étrangers. Bientôt, connaissant par lui-même le mérite de son ministre, il le fit surinlendant des bàtimens en 1664* Celuici crut, comme il le dit lui-même , que dans cette charge il ne s'agissait pas seulement de mettre pierre surpierre, et il s'en servit , en conséquence, pour faire revivre tous les arts qu'elle lui mettait sous la main. La France vit naître de tous côtés des chefsd'œuvre do peinture, de sculpture, d'architecture. Les sciences ne furent pas pour cela négligées p:ir

le ministre , qui créa l'acadéniie des inscriptions en 1663 , et celle des sciences trois ans après, L'académie d'architecture fut formée en 1671. Enfin les compagnies qui avaient été fondées long-temps auparavant, comme l'Académie française et celle de peinture et de sculpture , se ressentirent de la protection que le nouveau Mécène accordait à tous les arts. Après avoir rétabli les finances et encouragé tous les gens de mérite , Colbert porta ses vues sur la justice , sur la police , sur le commerce , sur la marine. Le commerce , que ^la France n'avait exercé qu'imparfaitement , fut généralement cultivé. Il se forma trois compagnies, l'une pour les Indes orientales , l'autre pour les Indes occidentales, et la troisième pour les côtes d'Afrique. Le conseil de commerce fut rétabli ; le canal de Languedoc , entrepris pour la communication des deux mers , transporta jusque dans le cœur de la France les denrées et les marchandises de toutes les parties du monde. Un grand nombre de vaisseaux et de galères furent construits en peu de temps. Des arsenaux bâtis à Marseille, à Toulon r à Brest , à RocheXort , renfermèrent tout ce qui était nécessaire à l'armement et à l'équipement de plusieurs flottes. Les draps fins , les étoffes de soie, les glaces de miroirs, le fer-blanc, l'acier, la belle faïence, le cuir maroquiné, furent enfin fabriqués en France. Chaque année fut marquée par l'établissemnnt de quelque manufacture. Le but de Colbert était d'enrichir la France et d'augmenter sa population, Ea

3f§ BfcAfTÉS

entrant dans les finances , il fit remettre trois millions de tailles, et tout ce qui était dû d'impôts depuis 1647 jusqu'en 1656. Ce digne ministre mourut, le 6 septembre 1683, à soixante-quatre ans six jours , consumé , dit un historien , par les chagrins que lui donnait Louvois, en le forçant à ruiner, par des vexations, le peuple qu'il avait enrichi par le commerce.

Coudé.

A la tête des grands généraux qui illustrèrent le règne de Louis XIV, il faut placer Condé et Tupenne. Condé était ardent, impétueux, et faisait la guerre avec la vivacité de son caractère ; il aimait ù combattre, mais il savait vaincre : il s'attachait au moindre avantage obtenu dans le commencement d'une action, le poussait aussi loin qu'il pouvait aller, et s'en faisait souvent un moyen pour remporter une victoire complète. Il y avait plus d'inspiration que de calcul dans sa conduite militaire. II aurait peut-être été dangereux pour un autre général que lui, de n'être pas plus sage dans ses plans ; mais le génie lui tenait lieu de prudence : il savait, pendant la bataille, se ressaisir de la part qu'il avait laissée à la fortune en faisant ses dispositions. Dans les grandes occasions il savait également animer ses soldats par des mouvemens héroïques, par des paroles qui inspiraient l'intrépidité aux plus timides, et portaient dans^tous les rangs

le sentiment de la victoire. Les voyant un jour hésiter sur le bord des retranchemens ennemis, il y jeta son bûton de commandement, et s'y précipita ensuite pour le reprendre, leur donnant par là j eutcndre qu'il fallait qu'ils vainquissent, ou qu'ils abandonnassent leur général au milieu de ceux qu'ils étaient accoutumés à vaincre. A Lens, il n ■• leur dit que ces mots en faisant sonner la charge : « Amis, souvenez-vous de Rocroy, de Fribourg et » de Nordlingue! > et ces mots les Crent voler à la victoire. Il n'avait que vingt-deux ans quand il triompha à Rocroy; sa première action, après la bataille, fut de se jeter à genoux, et de faire à Dieu hommage de sa gloire; il donna ensuite ses soins à l'humanité, en arrachant les vaincus à la fureur des soldais, et en faisant recueillir les blessés. Malgré la révolte qui l'arma un moment contre le gouvernement, et que Mazarin provoqua peut-être jusqu'à un certain point, on trouve encore dans sa conduite, en temps de paix, des raisons de l'estimer. Il était vrai, magnanime, détestait la ruse et les subterfuges. « 11 n'y a qu'un seul moyen, disait-il, » d'agir avec sûreté et gloire dans les grandes » affaires et dans les petites : la candeur, la droi- » ture et la vérité. »

Il était né à Paris en 1621, et mourut à Fontainebleau en 1686.

Turenne.

Turcnne était modéré, prudent; il cherchait moins à détruire les armées ennemies qu'à les rendre inutiles. Souvent il coutraignit, par l'habileté de ses manœuvres, des forces plus considérables à reculer devant les siennes. Chacun de ses pas était calculé ; ses troupes ne faisaient pas un mouvement qui n'eût son but. S'il lui eût échappé une faute, ses adversaires n'auraient pas osé se mettn: en devoir d'en profiter, dans la crainte de donner dans un piége. Il savait forcer l'ennemi à combattre, et le réduire à ne combattre pas: quand il présentait la bataille, on craignait de l'accepter; quand il refusait d'en venir aux mains, on s'inquiétait encore davantage, dans la persuasion où l'on était que s'il ne voulut pas tirer l'épce, c'est qu'il avait trouvé un moyen de vaincre sans la sortir dn fourreau ; et les ennemis de la France ne le redoutaient tant, et de tant de manières, que pour avoir éprouvé de toutes façons combien il était redoutable. Il rendit de grands services à la France, et le fit toujours à la tête d'armées peu nombreuses; mais il paraît que ce petit nombre de soldats s'accommodait à sa manière de voir et à ses talens. Selon lui, dit-on, une armée qui passait cinquante mille hommes était incommode au général qui la commandait et aux soldats qui la composaient. Turenne était le père des soldats; il se montra toujours

avare de leur sang, et on le vit plus d'une fois prodiguer son bien pour leur épargner les misères de leur condition : dans une occasion , il vendit sa vaisselle pour vêtir le corps de troupes dont le commandement lui était confié. On le voyait toujours, dans son camp, l'argent à la main. Lorsqu'il avait épuisé sa bourse, il empruntait du premier officier qu'il rencontrait, et le renvoyait à son intendant pour être payé. Celui-ci, qui soupçonnait qu'on exigeait quelquefois plus qu'on n'avait prêté à sonmaitre, lui insinua de donner à l'avenir des billets de ce qu'il empruntait. « Non, non, dit le héros, donnez tout » ce qu'on vous demandera ; il n'est pas possible

> qu'un officier aille vous demander une somme

> qu'il n'a point prêtée, à moins qu'il ne soit dans » un extrême besoin ; et dans ce cas, il est juste de » l'assister. » Un officier était au désespoir d'avoir perdu dans un combat deux chevaux, que la situation de ses affaires ne lui permettait pas de remplacer.Turenne lui en donna deux des siens, en lui recommandant fortement de n'en parlera personne. » D'autres, lui dit-il, viendraient m'en demander, » et je ne suis pas en état d'en donner à tout le » monde; » voulant ainsi cacher le mérite d'une bonne action sous un air d'économie. C'est bien son patrimoine, et son patrimoine seul, qui fournissait à ces libéralités; jamais personne ne montra phis de désintéressement et plus d'honneur à la tête des armées. Un officier-général lui proposa un gain de 400, 000 livres, dont la cour ne pouvait rien savoir.

OÙC) r.EAlTÉS

t Je vous suis fort obligé, répondit-il ; mais comme » j'ai souvent trouvé de ces occasions sans en avoir » profité, je ne crois pas devoir changer de con- » duite à mon âge. » A peu près dans le môme temps une ville fort considérable lui offrit cent mille écus pour qu'il ne passât point sur son territoire. < Comme votre ville, dit-il aux députés, n'est » point sur la route où j'ai résolu de faire marcher » l'armée, je ne puis pas, en conscience, prendre » l'argent que vous m'offrez. >

On cite de lui un trait de continence comparable à celui de Scipion, et fait également dans un âge on les passions sont dans toute leur force. A la prise du château de Solre, dans le Hainaut , les pvMBieru de ses soldats qui entrèrent dans la place y ayant trouvé une très belle personne, la lui amenèrent comme la plus précieuse portion du butin. Turenne feignant de croire qu'ils n'avaient cherché qu'à la dérober à la brutalité de leurs compagnons, les loua beaucoup d'une conduite si honnête; il lit aussitôt çherchor le mari, et la remit entre ses mains en lui disant publiquement : f Vous devez à la re- « tenue de mes soldats l'honneur de votre femme. »

Rien n'égalait sa modestie ; à la manière dont il parlait de ses victoires, on aurait dit que c'était lui qui y avait eu la moindre part. Après la bataill-des Dunes, il écrivit simplement à sa femme : < Les » ennemis sont venus à nous ; ils ont été battus. » Dieu en soit loué ! J'ai un peu fatigué toute la jour- » née ; je vous donne le bonsoir, et je vais me <

» cher. » A la suite d'nne autre action, on s'assembla autour de lui pour le féliciter d'une victoire qui était véritablement le fruit de ses savantes manœuvres. « Avec des gens comme vous, Messieurs, rc- * pondit-il aux officiers qui l'environnaient/ on doit > attaquer hardiment, parce qu'on est sûr de vain- » cre. > Il savait cependant où devait s'arrêter sa modestie, et la noblesse de son cœur ne permit pas qu'elle servît à élever des trophées à ceux qui voulurent en abuser. Mazarin ayant témoigné le désir qu'il lui attribuât, par une lettre, toute la gloire de la victoire des Dunes et de la prise de Dunkerque, Turenne refusa en répondant qiï il lui était impossible d'autoriser une fausseté par sa signature.

Turenne reçut des témoignages publics de l'estime de ceux à qui il fit la guerre. L'électeur de Brandebourg, qu'il venait de vaincre, ayant appris qu'un scélérat était passé dans son camp à dessein de l'empoisonner, lui en donna avis. Le vicomte se contenta de chasser ce malheureux.

A l'époque de la paix des Pyrénées, à laquelle les victoires de Turenne n'avaient pas peu contribué, ce maréchal reçut du roi d'Espagne un compliment indirect, le plus flatteur que l'on puisse se figurer. Ce monarque ayant eu une entrevue avec le roi de France dans l'île des Faisans, les deux princes se'présentèrent mutuellement les personnes considérables de leur cour. Turenne, toujours modeste, ne se montrait pas, et restait confondu dans la foule. Philippe demanda à le voir; il le regarda

avec attention, etse tournant vers Anne d'Autriche, sa sœur: t Voilà, lui dit-il, un homme qui m'a fait » passer de bien mauvaises nuits. >

Turenne était adoré des soldats, et leur inspirait la plus grande confiance. Uu jour il s'approcha, sans être vu , d'une tente où plusieurs jeunes soldats qui mangeaient ensemble se plaignaient de la pénible et inutile marche qu'ils venaient de faire : « Vous ne connaissez pas notre père ! leur dit un

> vieux grenadier tout criblé de coups : il ne nous

> aurait pas exposés à tant de fatigues , s'il n'avait » de grandes vues que nous ne saurions pénétrer » encore. » Cet amour se montra tout entier à la mort du maréchal. Les soldats s'arrachaient les cheveux, se frappaient la poitrine, et demandaient à marchera l'ennemi pour le venger. Il semblait alors au moment de remporter une nouvelle victoire ; il fut tué d'un coup de canon, en allant choisir un lieu pour établir une batterie. Le boulet qui le tua emporta le bras du lieutenant-général de l'artillerie, Suinl-IIilairc. Son fils pleurait auprès de lui. * Ce » n'est pas moi, lui dit Saint-IIilaire, c'est ce grand

> homme qu'il faut pleurer ; » paroles comparables à tout ce que l'histoire a consacré de plus héroïque.

Turenne et Condé furent rivaux de gloire sans être ennemis. Le prince disait : € Si j'avais à me » changer, je voudrais me changer en Turenne ; et » c'est le seul homme qui puisse me faire souhaiter » co changcmcnt-là. >,

DE L'niSTOlRE DE FRANCE. 523

Turenne naquit à Sedan en 1611 : il fut tué en 167o.

Catinat.

Catinat, fils du doyen des conseillers au parlement, commença par être avocat. Ayant perdu une cause juste, il quitta le barreau pour les armes. M fit ses premières campagnessous le prince de Condé et le maréchal de Turenne. Digne élève de ces grands hommes, et parvenu lui-même au commandement des armées, il rendit son nom célèbre en Flandre comme en Italie. Il fut fait maréchal de France en 4693. On dit que le roi, lisant la liste des maréchaux, s'écria à son nom : c C'est bien la vertu couronnée ! > La cour, au commencement d'une gnerre, était indécise sur le choix de ses généraux, et balançait entre Catinat, Vendôme et Villeroi. On en parla dans le conseil de l'empereur, t Si c'est Villeroi qui commande , dit le prince Eu- » gène , je le battrai ; si c'est Vendôme , nous bat- » trons; si c'est Catinat, je serai battu. Catinat fut cependant malheureux à cette campagne, parce qu'on le contrariait dans ses plans, et qu'il fut obligé de partager le commandement avec le duc de Savoie , qui trahissait la France. On l'en punit en confiant l'armée au maréchal de Villeroi, qui, suivant la prédiction d'Eugène, la fit battre complètement. Il n'y eut pas de la faute de Catinat : il servit sous Villeroi avec le plus grand zèle et le plus parfait

dévoûmcnt. f Je tâche d'oublier une disgrâce,

> mandait-il à ses amis, pour avoir l'esprit plus li- » bre dans l'exécution des ordres du maréchal de » Villeroi ; je me mettrai jusqu'au cou pour l'aider. » Les méchans seraient outrés s'ils savaient jus-

> qu'où va mon intérieur à ce sujet. > Il lui échappa, dans la malheureuse affaire de Chiari, un mot digne des plus grands hommes de l'antiquité. Après une charge infructueuse, il ralliait encore les troupes. Un officier lui dit : c Où voulez-vous que nous » allions? à la mort? — Il est vrai, répond Catinat , i la mort est devant nous; mais la honte est der- » ricre. »

Catinat était du plus grand désintéressement; jamais il n'importuna le roi ni les ministres de ses sollicitations. Étant avec Louis XIV pour rendre compte de quelques opérations militaires, et en concerter d'autres, le monarque lui dit : • C'est as- » sez parler de mes affaires; comment sont les vô- » très? — Fort bien , Sire, grâce aux bontés de Vo- » tre Majesté, répondit le maréchal , malgré la mé- > dtocrité de sa fortune. — Voila, dit le roi, en s»' » tournantverssescourlisans, leseulhommedemon » royaume qui m'ait tenu ce langage. » Louis XIV nomma Catinat, en 1703, pour ôtre chevalier de ses ordres ; mais le modeste guerrier refusa cet honneur, croyant ne l'avoir pas suffisamment mérité. Il mourut en philosophe, ainsi qu'il avait vécu, dans sa terre de Saint-Gratien, le 2o février 1712.

DE L'niSTOIRE DE FRANCE. 334

de soixante-quatorze ans, n'ayant jamais voulu se marier. Il s'était élevé par degrés, sans cabale et sans intrigue.

Il faut encore remarquer parmi les généraux célèbres de ce temps, Vendôme, Chevert , Cregui Vauban qui changea entièrement l'art des fortifications, Villars qui sauva la France en gagnant la bataille de Denain, et Duquesne qui fît respecter son pavillon dans toute l'étendue des mers.

D'Aguesseau , Lamoignon , d'Ormesson et Voisin.

Sous ce règne mémorable, la justice eut aussi ses grands hommes. D'Aguesseau, Lamoignon, d'Ormesson et Voisin ont laissé des exemples illustres , et qui ne doivent pas être perdus pour la postérité.

La vie entière de d'Aguesseau fut la gloire de la magistrature . Reçu avocat général de Paris en 1692, il y parut avec tant d'éclat, que le célèbre Denis Talon , alors président à mortier, dit qu'il voudrait finir comme ce jeune homme commençait. Nommé procureur général en 1700, il s'acquitta de tous les devoirs de sa charge avec une exactitude scrupuleuse et une intégrité éclairée. Il régla les juridictions qui étaient du ressort du parlement , entretint la' discipline dans les tribunaux, traita l'instruction criminelle d'une manière supérieure, et Ht plusieurs réglemens autorisés par des arrêts. II lut chargé de la rédaction de plusieurs lois par le

chancelier de Pontehartrain , qui lui prédit qu'il fe remplacerait un jour. L'administration des hôpitaux fut l'objet le plus cher de ses soins. On lui conseillait de prendre du repos, c Puis- je me re- « poser, répondit-il généreusement , tandis que je » sais qu'il y a des hommes qui souffrent? » La France eut à essuyer un hiver terrible en 1700. D'Aguesseau fut un de ceux qui contribuèrent le plus à la sauver des extrémités de la famine : il lit 'renouveler des lois utiles, réveilla le zèle de tous ÏC6 magistrats, et étendit sa vue dans toutes les provinces; sa vigilance et ses recherches découvriren t tous les amas de blés qu'avait faits l'avarice pour s'enrichir du malheur public. Après la mort de Louis X1Y, le régent lui confia les sceaux ; il les perdit en 1718, ayant eu h vertueuse fernu té de s'opposer à l'administration de la banque de La\y qui lit tant de mal à la France. On les lui rendit t« 1720 sans qu'il les eût redemandés. Un nouvel acte de fermeté les lui ravit en 1722; mais les ayant repris en 1731 , il ne les quitta, treize ans «près, que pour aller recevoir, dans un monde Meilleur la récompense de ses vertus et de son pieux attachement à ses devoirs.

Le cardinal Mazarin dit au célèbre Lamoignon, '•ji lui annonçant que Louis XIV l'avait choisi pour être premier président du parlement de Paris, en 1658: t Si le roi avait connu un plus homme » de bien et un plus digne sujet , il ne vous aurait » pus choisi» » Lamo;gnon mérita cet éloge. 11 pré-

DE L'niSTOmE DE FRANCE. 355

sida le parlement avec autant de sagesse que de zèle, soutint les droits de sa compagnie, défeadit les intérêts du peuple, et désarma la chicane par ses arrêts ; enGn il crut que sa santé et sa vie étaient au public, et non pas à lui : c'étaient les expressions dont il se servait. Ses harangues, ses réponses, ses arrêtés, étaient autant d'écrits solide et lumineux. Son ame égalait son génie. Simple dans ses mœurs, austère dans sa conduite, il était le plus doux des hommes quand la veuve et l'orphelin étaient à ses pieds. « N'ajoutons pas, disait-il » en parlant des plaideurs, au malheur qu'ils ont » d'avoir des procès, celui d'être mal reçus de » leurs juges ; nous sommes établis pour examiner » leurs droits, et non pas pour éprouver leur pa- » tience. s Ennemi particulier de Fouquet, on l'avait mis à la tête de la chambre de justice chargée de juger le surintendant. Lamoignon montra, en faveur de l'accusé, des dispositions qui lui valurent, de la part du roi, des marques de mauvaise humeur et des témoignages d'estime. Cependant il se déchargea insensiblement de la commission de juger un homme qu'il croyait au moins coupable de péculat, mais contre lequel on montrait un acharnement qui pouvait rendre son jugement suspect au public. Cette affaire de Fouquet fît encore la gloire de d'Ormesson ; en ayant été nommé rapporteur, il résista avec fermeté aux ministres qui voulaient faire périr leur collègue disgracié : ni les menaces, ci les promesses de la place de chancelier, ne pu-

rent lui faire suivre d'autre avis que celui que la vérité lui dictait. LouisXIV n'oublia jamais cette belle action ; et quand on lui présenta le petit-fils de d'Ormesson, il lui dit : « Je vous exhorte à être » aussi honnête homme que le rapporteur de M.

> Fouquet. >

Louis XIV aimait qu'on lui résistât dans certaines occasions , et quand il avait tort , il ne rougissait pas de revenir sur ce qu'il avait fait. Le chancelier Voisin ayant apprisqu'un scélératavait trouvé assez de protection pour obtenir des lettres de grâce, se rendit auprès du roi. c Sire , lui dit-il , Votre » Majesté ne peut accorder des lettresde grâce dans

> un pareil cas. — Je lésai promise»! lui répondit » Louis XIV, allez me chercher les sceaux. » Les lettres scellées, Voisin ne voulut pas reprendre les sceaux, t Ils sont pollués ! dit-il, je ne les reprends

9 plus. — Quel homme! s'écria le roi » Et il

brûla les lettres de grâce , après avoir réfléchi un moment. Alors le chancelier reprit les sceaux , en disant : « Je reprends les sceanx : le feu purifie

> tout. » On dit que ce ne fut pas là le seul moment où le monarque trouva Voisin contraire à ses volontés. Ce magistrat ne savait exécuter sans résistance que les ordres justes et dignes d'un roi de France.

Les sciences , les lettres et les arts.

« Les vers furent partout, dit Voltaire, les premiers enfans du génie et les premiers maîtres d'é-

DE L'niSTOIRE DE FRANCE. 335

loquence. On ne pouvait encore citer un passage noble et sublime de prose française , quand on savait par cœur le peu de belles stances que laissa Malherbe; et il y a grande apparence que, sans Pierre Corneille , le génie des prosateurs ne se serait pas développé. Cet homme est d'autant plus admirable, qu'il n'était environné que de très-mauvais modèles quand il commença à donner des tragédies. Ce qui devait encore lui fermer le bon chemin , c'est que ces mauvais modèles étaient estimés ; et, pour comble de découragement, ils étaient favorisés par le cardinal de Richelieu , le protecteur des gens de lettres et non pas du bon goût. »

Ce cardinal , qui , au milieu de ses nombreuses occupations , faisait aussi des vers, et voulait passer pour poète , rendit un service important à la langue et aux lettres , en fondant l'Académie française en 1G35. Le goût s'épura , la langue se fixa , et les talens, excités, se développèrent en peu de -temps.

c Corneille s'était formé tout seul ; mais Louis XIV, Colbert Sophocle et Euripide contribuèrent tous à former Racine. Ce poète passa de bien loin et les Grecs et Corneille dans l'intelligence des passions, et porta la douce harmonie de la poésie , ainsi que les grâces de la parole , au plus haut poiut où elles puissent parvenir. Ces hommes enseignèrent à la nation à penser, à sentir et à s'exprimer. . . , La singulière destinée de ce siècle rendit Molière contemporain de Corneille et de Racine. U n'est pas

vrai que Molière, quand il parut, eût trouve l théâtre absolument dénué du bonnes comédies; Corneille lui-même avait donné le Menteur , pii de caractère et d'intrigue... C'était un temps digne de l'attention des temps à venir, que celui où l'héros de Corneille et du Racine, les personnages de Molière , les symphonies de Lulli, toutes nouvelles pour la nation, cl ( puisqu'il ne s'agit ici qu<des arts ) les voix de Bossuet et de IJoindalou taisaient entendre à Louis XIV , à Madame, si célèbre par son goût , à un Condé , à un Turennc , à un Colbcrt, < t à (cite foule d'hommes supérieurs qui parurent en tout genre. Ce temps ne se retrouvera plus où un duc de La Rochefoucauld , l'auteur des Maximes, au sortir de la conversation d'un l'ascal et d'un Arnauld, allait au théâtre de Corneille... Despréaux s'élevait au niveau de tant de grands hommes... Il instruisait la postérité par ses belles épîtres,et surtout par son Art poétique , où Corneille eût trouvé beaucoup à apprendre. La Fontaine , bien moins châtie dans son style, bien moins correct dans son langage , mais unique dans sa naïveté et dans les grâces qui lui sont propres, se mit, par les choses les plus simples , presque à côte de ces hommes sublimes. » ( Voltaire. )

Nous avons dej i dit que Balzac commença à donner de la noblesse à la prose française ; Yoitun i saya de lui donner quelque légèreté. La traduction de Quinte-Curce parVaugelas, qui parut en 1<> fut le premier bon livre écrit purement , et il s'y

trouve peu d'expressions et de tours qui aient vieilli. Olivier Patru contribua beaucoup à régler, à épurer le langage ; et quoiqu'il ne passât pas pour un avocat profond , on lui dut néanmoins l'ordre , la clarté , la bienséance, l'élégance du discours : mérites absolument inconnus avant lui au barreau, t Mais le premier livre du génie qu'on vit en prose , dit Voltaire, fut le recueil des Lettres provinciales, en 1634. Toutes les sortes d'éloquences y sont renfermées : il n'y a pas un mot qui , depuis cent ans, se soit ressenti du changement qui altère souvent les langues vivantes. Il faut rapporter à cet ouvrage l'époque de la fixation du langage.... Un des premiers prédicateurs qui étala dans la chaire une raison toujours éloquente, fut le P. Bourdaloue, vers l'an 10G8 : ce fut une lumière nouvelle. Il y y a eu , après lui , d'autres orateurs de la chaire , comme Massillon, qui ont répandu dans leurs discours plus de grâces, des peintures plus fines et plus pénétrantes des mœurs du siècle ; mais aucun ne l'a fait oublier... Bossue t l'avait précédé et avait obtenu de grands succès ; mais quand Bourdaloue parut, il ne passa plus pour le premier prédicateur... Il se replaça au premier rang dans l'oraison funèbre, genre d'éloquence qui demande de l'imagination , et une grandeur majestueuse qui tient un peu à la poésie. Il inventa , dans la suite , un nouveau genre , qui ne pouvait guère avoir de succès qu'entre ses mains : il appliqua l'art oratoire à l'histoire même , qui semble l'exclure. Son Disla

cours sur l Histoire universelle n'a eu ni mod» imitateurs. Presque tous les ouvrages qui honorèrent ce siècle étaient dans un genre inconnu à l'antiquité : le Tclëmaque est de ce nombre. Fénélon, le disciple et l'ami de Bossuet, et depuis devenu , malgré lui , son rival et son ennemi , composa ce livre singulier, qui tient à la fois du roman et du poème, et qui substitue une prose eadencée à la versification. 11 semble qu'il ait voulu traiter le roman , comme M. de Meaux avait traité l'histoire . en lui donnant une dignité et des charmes inconnus . et surtout en tirant de ces fictions une morale utile au genre humain : morale entièrement négligée dans presque toutes les inventions fabulou On peut compter, parmi les productions d'un unique, les Caractères de La Bruyère : il n'y Ittil pas, chez les anciens, plus d'exemples d'un tel ouvrage, que du Télémaque. Un style rapide, coacis, nerveux , des expressions pittoresques, un usage tf»nt nouveau de la langue, mais qui n'en blesse pas les règles, frappèrent le publie; et les allusions qu'on y trouvait en foule achevèrent I

ces L'art délicat de répandre ces grâces

jusque sur la philosophie fut encore une chose nouvelle, dont le livre des Mondes fut le premier exemple ; mais exemple dangereux , parce que la véritable parure de la philosophie est l'ordre, la clarté, et surtout la vérité. »

Louis XIV fut sans doute heureux d'avoir reçu 4e jour à une époque où il parut tant de graad*

hommes1, ce bonheur était indépendant de sa volonté; mais ce qui lui appartient, et qui fait la plus belle partie de sa gloire, c'est qu'il encouragea et honora tous ces rares et sublimes talens : s'il tira d'eux l'éclat de sa grandeur , il se plut à les en faire briller. Les rois ne peuvent donner naissance au génie quand il leur plaît , mais il dépend toujours d'eux d'en faire l'ornement de leur règne. Louis , par une magnificence digne d'un grand monarque , voulut donner des marques de sa libéralité aux savans des autres nations : l'honneur en devait revenir à la France aussi bien qu'au roi. Par son ordre , Colbert leur écrivit des lettres par lesquelles il leur mandait que si le roi n'était pas leur souverain , il les priait d'agréer qu'il fût leur bienfaiteur. Les expressions de ces lettres étaient mesurées sur la dignité des personnes ; et toutes étaient accompagnées , ou de gratifications considérables, ou de pensions. Ces libéralités, qui étaient sans exemples, furent telles que Viviani, célèbre mathématicien , fit bâtir à Florence une maison do celles qu'il reçut de Louis XIV; il mil en lettresd'or sur le frontispice : JEdes à Deo datœ ; allusion au surnom de Dieu-donnë , dont la voix publique avait nommé ce prince à sa naissance.

Les arts concoururent comme les lettres à la gloire de ce beau règne. Le Poussin, Le Brun, Le Sueur, et quelques autres , firent paraître la peinture, en France, presque avec autant d'éclut qu'en Italie. La sculpture produisit des chefs-d'œuvre,

540 ne actes

ci ['architecture éleva des monument clignes d'être comparés avec ce que l'antiquité nous a laissé de plus beau. La magnifique et élégante colonnade du Louvre, fruit du génie de ce Perrault que Boileau a nommé maçon , est un de ces ouvrages qui semblent marquer les bornes de la perfection. Les autres arts moins importans, tels que la gravure, la musique, etc., firent aussi des progrès et furent de môme encouragés; tout se perfectionna; et la nation française fut , dès ce moment, la première de l'Europe.

Mœurs du dix-septième siècle.

« Cet heureux siècle, dit Voltaire, qui vit naître une révolution dans l'esprit humain, n'y semblait pas destiné ; car, à commencer par la philosophie, il n'y avait pas d apparence, du temps de LouisXIII, qu'elle se tirât du chaos où elle était plongée. L'inquisition d'Italie, d'Espagne, de Portugal, avait lié les erreurs philosophiques aux dogmes de religion ; les guerres civiles en France et les querelles du calvinisme n'étaient pas plus propres à cultiver la raison humaine, que ne le fut le fanatisme du temps de Cromwell, en Angleterre. Si un chanoine de Thorn (Copernic) avait renouvelé l'ancien système planétaire des Chaldéens, oublié depuis si long-temps, cette vérité était condamnée à Rome ; et la congrégation du saint-office, composée de sept oardinaux , ayant déclare non seulement hérétiquo .

mais absurde, le mouvement de la terre, sans lequel il n'y a pas de véritable astronomie , le grand Galilée ayant demandé pardon , à l'âge de soixante*dix ans , d'avoir eu raison , il n'y avait pas d'appa-» rence qiie la vérité pût être reçue sur la terre.

» Le chancelier Bacon avait montré de loin la route qu'on pouvait tenir. Galilée avait découvert la loi de la chute des corps; Torricelli commençait à connaître la pesanteur de l'air qui nous environne ; on avait fait quelques expériences à Magdebourg : avec ces faibles essais, toutes les écoles restaient dans l'absurdité, et le monde dans l'ignorance. Descarte parut alors ; il fit le contraire de ce qu'on devait faire: au lieu d'étudier la nature, il voulut la deviner. Il était le plus grand géomètre de son siècle ; mais la géométrie laisse l'esprit comme elle le trouve ; celui de Descartes était trop porté à l'invention : le premier des mathématiciens ne fit guère que des romans de philosophie. Ce qu'il y avait de romanesque réussit, et le peu de vérité mêlé à ces chimères nouvelles fut d'abord combattu ; mais enfin , ce peu de vérité perça à l'aide de la méthode qu'il avait introduite : car , avant lui, on n'avait point de fil dans ce labyrinthe ; et du moins il en donna un dont on se servit après qu'il se fut égaré. »

Ces premiers essais de la raison humaine répandirent de nouvelles lumières , et commencèrent à détruire les préjugés ridicules ou dangereux qui régnaient en Europe. Sous Louis XIV, on se livra

7>i:2 beautés

aux expériences, qui soûles forment les sciences naturelles. Le sage Colbcrt fit agréer au roi , en 46G6, l'établissement d'une académie des sciences. Il attira d'Italie Dominique Cassini, Huy^Jiens de Hollande , et Roëmor do Oanomarck, patile fortes pensions. Roëmer détermina la vitesse des rayons solaires. Hiiyghens découvrit l'anneau et un des salellites de Saturne, et Cassini les quatre autres. On doit à lluyghons, sinon la première invention des horloges à pendule , du moins les vrais principes de la régularité de leurs mouvemens , principes qu'il déduisit d'une géométrie sublime. On a acquis peu à pou des connaissances de toutes les parties de la vraie physique , en rejetant tout système, i Le public fut étonné , dit Voltaire , de voir une chimie dans laquelle on ne cherchait ni le grand centré, ni l'art de prolonger la vie au-d.d.i des bornes de la nature; une astronomie qui ne prédisait pas lei étéoemènsdn monde ; une médecine indépendante des phases de la lune. La corruption ne fut plM la mère des animaux et des plantes. Il n'y eut plus de prodige dès que la nature fut mieux connue; on l'ctudia dans toutes ses productions. >

Pour sentir toute l'importance du service que les sciences rendirent à la société , il faut se soutenir que, sous Louis XIII , on brûlait encore des malheureux accusés de sorcellerie. Le procès de l'infortuné Urbain Grandier, curé deLoudun , est un triste monument de l'ignorance de nos anect!

DE LIIISTOiRE DE FRANCE. SiS

: suivi par la haine de Richelieu , il périt sur un bûcher , non comme victime ds cette haine du ministre, mais comme ayant livré a la puissance du démon tout un couvent de religieuses. Les juges demandèrent à Galigal , femme d» maréchal d'Ancre, quels charmes elle avait employés pour séduire la reine-mère. Environ trente ans auparavant, le parlement de Dôle avait condamné au feu un homme qui (porte l'acte du jugement), ayant renonce à Dieu , et s'étant obligé par serment à neplus servir </ue le diable , avait été changé en loup-garou. « Il était très-commun, dans ces temps, d'éprouver les sorciers , en les plongeant dans l'eau , liés de cordes; s'ils surnageaient, ils étaient convaincus.

Plusieurs juges de province avaient ordonné ces épreuves; et e lies continuèrent long-temps parmi le peuple. Tout berger était sorcier; et les amulettes, les anneaux constellés étaient enusagedans les villes; les effets de la baguette de coudrier, avec laquelle on croyait découvrir les sources, les trésors et les voleurs, passaient pour certains. Il n'y avait presque personne qai ne se fit tirer son horoscope; on n'entendait parler que de secrets magiques; presque tout était illusion. Des savans, des magistrats avaient écrit sérieusement sur ces matières : on distinguait parmi les auteurs une classe de démonographes. Il y avait des règles pour discerner les vrais magiciens, les vrais possédés, d'avec les faux. * ( Voltaire. )

L'esprit de sagesse et de critique, qui examine

les choses avant de les adopter, détruisit insensiblement ces tristes et funestes superstitions. C'est à cette raison naisssante qu'on dut la déclaration du roi, de 1672, qui défendit aux tribunaux d'admettre les simples accusations de sorcellerie, c On ne l'eût pas osé sous Henri IV et sous Louis XIII , dit rameur que nous venons de citer; et, si depuis 1G72, il y a eu encore des accusations de maléûc les juges n'ont condamné d'ordinaire les accusés que comme profanateurs, qui d'ailleurs employaient le poison. »

Les idées extravagantes de l'astrologie judiciaire subsistèrent encore long-temps. A la naissapee de Louis XIV, on fit son horoscope. Lesptine.es s'imaginaient que Dieu , daignant les distinguer du reste dos humains, écrivait leur destinée dans Icscieux, et faisait connaître les grands événemens qui concernaient, par quelques signes extraordinaires : les comètes étaient regardées comme les priiu ■;paux signes de ce genre ; en 1G80, elles répandaient encore l'effroi parmi les peuples. Celle qui parut à i.: époque est devenue célèbre par le livre que Eayle écrivit contre un préjugé aussi ridicule que celui qui subsistait alors. On a consens de Monsieur, frère de Louis XIV , un mot fort singulier . et qui montre tout ce que peuvent sur l'esprit les idées les plus absurdes que l'on a reçues dans 1 lance. On agitait devant lui cette question, si comètes sont des annonces funestes envi \ grunds de la terre. La plupart se moquai

DE LHIaTOlRE DE FRANCE. 3 40

comètes et de ceux qu'elles effrayaient. Le prince, qui , à la vérité , était un assez pauvre homme , avait gardé le plus grand sérieux pendant cette conversation ; il l'interrompit en disant avec un soupir : t Vous en parlez bien à votre aise , vous » autres messieurs que cela ne regarde pas ! » Cassini donna à cette occasion son système sur le retour périodique des comètes ; et les calculs de l'astronomie , joints aux raisonnemens de la philosophie , dissipèrent les vaines terreurs.

Tandis que les sciences éclairaient les esprits , la littérature contribuait à policer les mœurs ; elle donnait une certaine élégance aux idées , au langage , et , par une suite naturelle, aux habitudes. Les spectacles , établis par Richelieu et Mazarin , eurent une grande influence sur la cour de Louis X1Y. Les vers de Corneille apprirent à parler noblement ; ceux de Boileau enseignèrent la raillerie fine et piquante , déjà naturelle à notre nation. Les longs romans , dont nous nous moquons aujourd'hui , se firent aussi sentir dans cette révolution des moeurs : en se répandant de tous côtés, ils donnèrent l'idée et le désir de cette galanterie noble et délicate qui distingua la moitié du règne de Louis XIY. Sans doute ils produisirent beaucoup de ces précieuses ridicules que Molière a exposées à la risée publique ; mais cette exagération maladroite montre encore les efforts que l'on faisait pour atteindre à une sorte de grandeur. Louis XIY, dans sa jeunesse , se plaisait à la lecture de ces